Я поморщился: шушваль нежить хотя и неповоротливая, но зато с мощными челюстями и сильными передними лапами, снабженными толстенными крепкими когтями. Обычный падальщик один на один не опаснее бродячей собаки и такой же трусливый, но если соберется стая, то мало никому не покажется.
– Еще какие-нибудь сюрпризы? – поинтересовался на всякий случай.
– В самых нижних ходах, ведущих к реке, пару веков тому назад завелась какая-то крупная пакость. Но она от воды далеко не отходила, да и замуровали те ходы давным-давно, – сказал Андру и уточнил. – Мы и замуровали. Она не ограничивала свое меню живыми.
Я мысленно усмехнулся – приятно, когда соблюдается хоть какая-то справедливость.
Лаланн подтвердил слова нежити:
– Да, замурованные проходы есть. И колония у погоста существует.
Хреновая ситуация, хотя не смертельная. Сучий Сырт, не город, а преддверие преисподней. Все "прелести" собраны в одном месте. И виноваты в этом сами горожане и их нежелание заглядывать дальше, чем на один день!
Чем больше я скитался по свету, тем больше убеждался: самый лучший способ прощаться с мертвецами – сжигать их на костре. Так, чтобы ничего крупнее углей не оставалось! Ведь никто не поручится, что на трупах, закопанных в землю, не начнет плодиться всякая дрянь, охочая не только до трупов, но и до живого "мясца". И, тем не менее, люди с ослиным упрямством продолжают заталкивать своих мертвецов в землю! А некоторые и вовсе сваливают кучами, отговариваясь указами богов. Как будто тем есть дело до того, каким образом разлагающаяся плоть превратится в перегной.
Это надо же... Все загадили! И город, и его подземелья.
– Андру, а как вы, собственно, планировали вывести нас отсюда?
Я решил переложить часть забот на чужие плечи, за отсутствием собственных дельных мыслей.
Упырь признался:
– Через общие выходы. Я не ждал, что их могут перекрыть так быстро. Еще есть прямая дорожка в мой дом, но пользоваться ею было бы неразумно – укрытие потеряет надежность.
– А оно только одно? – не поверил я нежити. – Вы тут крутитесь несколько веков и не обзавелись собственностью в достаточном количестве?
Князь раздраженно тряхнул головой, словно мух отгонял, и с прохладцей в голосе сказал:
– А больше нам и не требовалось. Зачем? Хочу напомнить вам, Дюсанг, что мои владения лежат немного в стороне. Неужели вы, люди, думаете, что мы прячем свои орды в каждом городе?
Вампир насмешливо хмыкнул.
Мы переглянулись с Лаланном, и милитес не удержался от вопроса:
– Так почему же от вас нет спасения в Наорге?
Андру прищурился и отрезал:
– За это благодарите своего правителя!
Да уж... Тут кровосос прав. Ну да это дело десятое, выяснять, кто и в чем виноват. Главное – выбраться из темной мышеловки. Иначе или шушваль на запах доковыляет, или "загонщики" объявятся. А потом... один тайник все-таки надо держать про запас.
– Предлагаю выбираться ближе к реке! – сказал я.
Старую стену снести недолго, народу хватит. Думаю, неведомый охотник за два столетия устал караулить несговорчивую добычу и уполз в более сытное место. То есть, небольшая угроза все-таки остается, но столкнуться с шушвалью, особенно после триумфального шествия эпидемии, намного реальнее.
– Поддерживаю, – тут же откликнулся Лаланн. – Недалеко от пристани есть дом моего человека. Там можно укрыться на время.
Андру повторно за сегодняшний день недовольно поморщился:
– Мне кажется, вы, господа, ошибаетесь с выбором противника. Я предпочел бы кладбище.
Я подавил фразу "кто бы сомневался" и дал команду идти дальше.
Пока мы держали небольшой совет, наши женщины успели отдохнуть: Эрхена устроилась прямо на полу и прислонилась спиной к стене, отходя от нервотрепки поспешного бегства, а служанка мудро уселась на один из мешков, не желая морозить свой зад. И только подданные Андру, молчаливые и бесстрастные, словно настоящие трупы, по-прежнему стояли вдоль стен, вытянувшись, как на торжественном приеме во дворце.
Вышколенные ребята. Видно, что князь держит их в железных тисках дисциплины. Столько времени прошло, а я от бледнокожих молодцев слова не услышал. Мне кажется, они и дышать-то старались через раз.
Малышка тоже притихла, следя за взрослыми. Как ни странно, вампиры ее не пугали, хотя после пережитого в сгоревшей таверне она не могла их не бояться. Впрочем, за время наших странствий вампиры были, пожалуй, самым меньшим из повстречавшихся зол.
Рис увел нас в одно из боковых ответвлений, вниз по ступенчатым переходам.
В одном из этих коридоров мы чуть не задохнулись от зловония, источник которого обнаружили довольно быстро. Это были два разлагающихся черных трупа – жертвы эпидемии. Наверное, бедолаги пытались бежать от болезни и нашли здесь упокоение.
Прикрыв носы рукавами, мы обошли полусгнивший прах стороной, благо, ширина коридора позволяла. Погибшие застыли в нелепой позе: рука одного из мертвецов была вытянута вперед и цеплялась ногтями за неровности пола, другой он схватился за ворот куртки товарища. Несчастный до последнего удара сердца пытался ползти, волоча за собой приятеля.
Похвальная верность.
Проходя мимо, я слегка поклонился вонючим мумиям в знак уважения.
Куда они стремились? Наверное, как и мы – за стены умирающего города.
Вид смрадных тел натолкнул меня на одну мысль.
– Сколько ходов ведут за границы города? – спросил у Риса, но ответ получил с другой стороны.
– Для нас – ни одного, – обронил Андру и объяснил. – Ход обрушили войска правителя после первой недели эпидемии, когда нашли около него умирающих.
Я представил разлагающиеся останки в узком коридоре у завала, и желание идти той дорогой окончательно угасло. Хотя, нет. Если прижмет, не только пройду, но и проползу!
Когда я пришел к такому жизнеутверждающему выводу, оказалось, что мы добрались до старинной кладки. Она выделялась на общем красноватом фоне туфа рваными краями глыб, скрепленных раствором, и большой надписью, идущей наискось от потолка к полу.
Рис прочел ее вслух:
– "Не ты смерти ищешь, она тебя сторожит!"
Я покосился на Андру, тот подошел к стене, провел по неровностям камня тонкими пальцами аристократа и вздохнул:
– Может, все-таки через склепы?
Зачем? Чтобы потом красться к пристаням через весь город? Небо-то наверняка не пустое.
Нет. Идем этим путем.
Кирок, понятное дело, у нас с собой не было, а вот пара метательных топориков у вампиров и один походный у меня нашлись. Они-то и пошли в ход.
