Но вот как обмануть магов? Они способны брать след не хуже гончих. Ирия знает, как они это делают, но ведь делают! И их чесноком с перцем не отогнать. Конечно, умения магов не безграничны: на улице, где толпы народа, это волшебство окажется бесполезным, а вот в пустом лабиринте выбрать нужный поворот не составит труда.
Я высказал свои опасения вампиру, и он вздохнул:
– Неудачно все получилось. Впопыхах. Сожалею, что не могу предложить вам хорошо подготовленный план.
Мы прошли еще немного, обдумывая ситуацию.
– Надо разделиться, – наконец сказал князь, – спутать следы.
Я и сам пришел к такому же выводу, поэтому промолчал, соглашаясь. Не то что бы это было сильно здорово – дробить свои силы, но другого выхода я не видел.
На ближайшей развилке мы разделились. Чтобы сделать ложный отряд привлекательным для погони, поменялись с вампирами плащами, оставили им всех лошадей и конюха (он заявил, что "от лошадок никуда"). Кроме того, Агаи поставил на развилке в коридор, куда они свернули, ловушку – сплел прямо из воздуха тонкую белесую паутину, растянул ее на всю ширину прохода и закрепил концами на стене, объяснив:
– Через пару минут она станет почти невидимой и очень хрупкой. При малейшем прикосновении тут же обратится в пыль и парализует на несколько часов всех живых в радиусе четырех шагов.
Ну что же... Неплохо. Сработает, если не догадаются "продуть" коридор ветром.
Шершавый туф, источенный проходами за пять веков существования Сырта, поблескивал каплями влаги в неровном огне факелов. Тишина за нашими спинами навевала нехорошие мысли о том, что к погоне заговорщики подготовились намного лучше беглецов. И что на выходе нас может поджидать весьма неприятный сюрприз в виде засады (что сомнительно) или хитрого заклинания. Все зависит от степени осведомленности претендентов на корону мира.
Когда мы протиснулись в узкий лаз, ведущий к выходу, желание пробираться по нему дальше пропало окончательно, я остановился, загородив дорогу, и сказал:
– Андру, нам туда нельзя!
Вампир не удивился и не стал задавать глупых вопросов "почему", доверившись чужому предчувствию. А вот Агаи вылез вперед, прислонился всем телом к рыжей стене, словно хотел услышать, что за ней происходит, закрыл глаза и огладил ладонями камень. Так юноша простоял минуты две. Я уже хотел тронуть его за плечо, но маг заговорил:
– Через двадцать шагов природные линии силы потревожены и изменены. На них что-то влияет! Мощное заклинание.
– А конкретнее? – потребовал подробностей Лаланн.
Сирин уткнулся в стену лбом, затих ненадолго, а потом вздохнул:
– Сложное колдовство. Связано вместе несколько заклятий – я чувствую парализацию и временной стазис. И еще, кажется, что-то, направленное на изменение памяти. Точнее не скажу. Все свежее: поставили час или два тому назад.
Предусмотрительные, гады! Когда успели? Это сколько же магов у них в распоряжении? И насколько хорошо известно нашим врагам тайное чрево города?
Я оглянулся на Лаланна:
– Рис, какие еще сюрпризы нас могут ждать в этих норах? Кто еще в курсе?
Рис покосился на вампиров и процедил:
– До сегодняшнего дня был уверен, что о подземелье не знает никто, кроме... – тут наш земляк замялся, подыскивая подходящее слово, – ...кроме людей, связанных клятвой на крови. Увы, видимо, я серьезно ошибался.
Князь вампиров в ответ на мрачный взгляд земляка только пожал плечами:
– Думаю, милитес Лаланн, вы согласитесь с тем фактом, что нам времени на изучение отмерено намного больше, чем людям? И что за столько-то лет найдется хоть один болтливый и наблюдательный человек, способный заметить, как из некоего дома выходят люди, которые в него не заходили. Чему же вы удивляетесь?
А Рис не удивлялся, он пребывал в тихом бешенстве, недаром вспухли желваки на скулах. Однако вырваться наружу столь сильному чувству мужчина не дал и лишь спросил:
– Что будем делать?
– Нейтрализовать это заклинание я не смогу, – честно признался Агаи, разводя руками от беспомощности. – Маг сильнее меня. Кроме того, там стоит "сторожок" на чужое вмешательство.
– У кого какие идеи? – спросил Андру.
Полноценных? Никаких. Только тревога – наш "ложный" отряд может запросто попасть в такую же ловушку. И вряд ли, увидев, что "мышки" не те, крылатые ублюдки отпустят своих жертв. Полноценный допрос вампиры, может, и выдержат, а вот конюх – ни за что. Даже если он предан господину всем сердцем.
В принципе, такой исход нам на руку: беглецов отправятся сторожить за пределы города, ведь последний план был добраться в усадьбу Лаланна. Значит, той дорогой идти нельзя. И наружу лучше не соваться до наступления полной темноты. А из города придется уходить рекой, ночью и в новолуние. То есть дней эдак... через пять.
Агаи говорил, сирин при свете звезд предпочитают не летать – они неважно видят в это время. Значит, надо дождаться часа воров в одном из жилищ. Чужом и поближе к пристани.
К вампирам мы пока не пойдем. Конечно, они нам помогли, но... Для начала необходимо удостовериться в том, что их планы как минимум не приведут нас на тот свет. Ведь клятву охранять ценой собственной жизни с мертвого взять затруднительно.
– Мы можем выйти в город через другое жилье? – спросил я у Риса.
Тот вздохнул:
– Мне известно несколько общих "дверей" – сразу в город, как та, где установлена ловушка. Мой дом – редкое исключение. У остальных, в лучшем случае, в распоряжении обычные лазейки для бегства через задний двор.
И все-таки странно, что так мало желающих позаботится о сохранности собственной жизни. Нет, указ правителя, запрещающий рыть ходы, как раз понятен, а вот законопослушность подданных объяснима только одним – в лабиринте обитает кто-то намного страшнее королевских судей (или кто тут у них следит за исполнением законов?).
Эта мысль заставила спросить у Риса:
– И много нежити бродит этими путями?
Мой земляк пожал плечами. За него ответил вампир:
– Достаточно. Во-первых, мои подданные тут частые гости, и когда им случается сталкиваться с людьми, живыми те не выходят. А во вторых... В верхних ярусах, ближе к кладбищу, гнездится целая колония кладбищенской шушвали. Обычно они сюда не забредают, но если человек подойдет к их угодьям...
Я поморщился: шушваль нежить хотя и неповоротливая, но зато с мощными челюстями и сильными передними лапами, снабженными толстенными крепкими когтями. Обычный падальщик один на один не опаснее бродячей собаки и такой же трусливый, но если соберется стая, то мало никому не покажется.
