— Ариддин тайх Лунгвин, — тихо повторил Тигр и бессильно уронил руку с клинком. — Ты вспомнил мое Имя. Ты вернул мне его…
— Да, — едва слышно ответил Андрей. — Мы должны повернуть войска Альтх вспять и пролить как можно меньше крови.
Тигр кивнул, но выглядел так, словно не слышал слов Андрея. На лице Ариддина расцвела глупая улыбка, и он метнулся к выходу. Локи, справившийся с изумлением, вызванным упоминанием имени Тени Огня, покачал головой и подумал о том, что для этих людей Имя оказалось важнее жизни или смерти друзей.
— Боюсь, нам не удастся повернуть войска Альтх, — проговорил Локи, когда за Тигром захлопнулась дверь, — Я узнал об этом еще в Альтхгрэнде… Этими войсками командует Ний, но, разумеется, под другим именем. Теперь его величают Флайсх Айлино.
— Дурацкое имя, — прокомментировала Алура, поглаживая секиру.
— Ний — есть Ний, — пожала плечами Стефания и отошла на шаг от Андрея. — Что нам теперь делать?
— Выступить против Альтх, разумеется, — для Локи это был вполне ожидаемый вариант, как и для Андрея, но все-таки Элайн вздрогнул и непроизвольно вжал голову в плечи. Он тоже знал, чем все это закончится.
* * *
Тигр сидел в своем кабинете и задумчиво перелистывал «Янтарь Вечности». Читать эпос ему не хотелось, но он все-таки выхватил взглядом несколько строк. И они мало ему понравились. Хотелось бы, чтобы будущее было менее мрачным.
«А мы все же вернемся, — вдруг подумал он, проглядывая главу о Воинах Межмирья. — Никуда мы не денемся…»
— Верно, — хмыкнула одна из теней на стене и вдруг сложилась в темную фигуру человека. — Вернетесь, если на то будет воля Владыки Тимериннона. А она будет… Наверное.
— Кто ты?! — Тигр мгновенно оказался на ногах и схватил лежащий на столе клинок.
— Мое имя Хоори, Тень Огня, — проговорил абрис человека и колыхнулся, — Гюрза, наверное, упоминала обо мне.
— Да, она говорила, — Тигр вздохнул, но клинка не опустил. — Она много чего говорила.
— Это хорошо. — Хоори опять колыхнулся, словно пытаясь обрести объем, но не сумел, — В сущности, мне было просто интересно взглянуть на тебя, Ариддин тайх Лунгвин, не более. Я стал в последнее время непозволительно любопытен.
— Скажи, — Тигр облизнул сухие губы и впился в тень внимательным взглядом. — Огненный Лис сможет нам помочь?
— Да он себе окажется не в состоянии помочь! — Хоори рассмеялся. — Нет, предначертанного не изменить. Прощай, Ариддин тайх Лунгвин…
— Прощай… — Тигр опустил клинок и вздохнул. Он терпеть не мог предопределенности и надеялся, что может сам творить свою судьбу, но постоянно оказывалось что-то, называемое неминуемым. И никак не получалось это миновать. Никак…
Тигр бросил меч на стол и повел плечами. Словно легкий озноб коснулся его спины между лопаток. Это означало творимое поблизости Волшебство.
Ариддин тайх Лунгвин опять схватил клинок и обернулся к раскрывающемуся зеву портала…
***
Локи проснулся от неясного чувства тревоги. Рядом с ним, вздрогнув, вскинулась Алура. Боги переглянулись, и Локи едва заметно качнул головой. Он чувствовал что-то странное, но пока еще не несущее опасности. Алура все равно перелетела через Огненного Лиса и схватила секиру. Полностью обнаженная, но зато с секирой, она выглядела бы забавно, если б не посверкивающие в лунном свете, пробивающемся сквозь шторы, остроконечные клыки.
— Перекинься, — тоном, не терпящим возражений, потребовал Локи, и Алура, буркнув что-то, положила секиру на стул. Через мгновение вместо нее на ковре сидела огромная голубоглазая тигрица. Локи кивнул, встал и неспешно оделся. Чувство, что вскоре произойдет нечто нехорошее, не уходило, но торопиться Огненный Лис не любил.
Алура следила за ним глазами и что-то ворчала на зверином языке. Локи потрепал ее за уши, и она ткнулась ему в колено влажным носом, при этом многозначительно фыркнув. Рыжеволосый бог негромко рассмеялся и направился к выходу из комнаты, и тут его настиг пронзительный крик, раздавшийся откуда-то со стороны покоев Тигра. «Ариддина», — поправил себя Локи, а потом стало не до размышлений.
Алура промчалась мимо, едва не сбив Огненного Лиса с ног, и рванулась на крик. Локи спешил за ней следом, но две ноги все-таки хуже, чем четыре, и безнадежно отстал. Когда он прибежал, около входа в комнаты Ариддина уже толпились люди. Локи тут же заметил Белочку и протолкался к ней.
— Что случилось? — потребовал он ответа. Белочка вздрогнула и бросила на Локи кокетливый взгляд из-под ресниц. —Детка, я женат, — поспешил предупредить Лишенную Имени Локи. — И моя жена, если узнает, что ты мне глазки строишь, спустит с тебя шкуру, да не один раз, и таким способом, о котором ты и не слышала. Что случилось, рассказывай.
Белочка отвела взгляд, моментально поняв, что угрозы Локи не пустая болтовня, и поспешно сообщила:
— На Ариддина, — она произнесла это имя с нажимом и толикой зависти, — напало какое-то чудовище. Оно явилось через портал, но никто Ворожбу не учуял, хотя тут всюду растянуты сигнальные сквиллы. Там в покоях такой бардак, что не понять — жив Тигр или же нет.
— Ну, это поправимо, — буркнул Локи. — А сквиллы впредь ставьте вот такие…
Он быстро свил необходимый сквилл и сделал так, что Белочка увидела все тонкости заклинания. Лишенная Имени быстро повторила сквилл. Скопировала она его удивительно точно и с первого раза. Локи кивнул и вошел в покои.
До этого через головы людей он успел заметить немного, но сейчас его затошнило. Бурая слизь покрывала комнату с пола до потолка и отвратительно чавкала под сапогами. Тут и там были разбросаны останки какого-то зверюги, но ничего не шевелилось. Локи очень захотелось узнать, каким же заклинанием Тигр так размазал нападавшего. Однако вокруг не ощущалось последствий Волшбы.
Из другой комнаты вышла Алура и скорбно покачала головой. Локи вздохнул и побрел следом за тигрицей, чтобы взглянуть на то, что осталось от Ариддина тайх Лунгвина. А осталось там немного. Голова Белого Тигра оказалась насажена на его же меч, каким-то образом вплавленный в пол рукоятью. Руки Лишенного Имени были точно так же впаяны в пол и все еще сжимали меч. Локи покачал головой и поискал глазами остальное. Ничего не было. Только надпись кровью на стене:
«Saarin tiamain dililh ojell, Loki».
Локи передернуло. Дешевые эффекты, так любимые Нием, раздражали.
— Ний, — проговорил Локи, и Алура согласно кивнула. — Чудище какое-то сотворил… Ему это под силу, а потом оно самоуничтожилось в той комнате… — снова кивок Алуры. — Ладно, идем. Здесь закончат без нас.
