Нитрианцу все равно, он мечтает об одном - побыстрее сдохнуть, пытается окровавленными руками зажимать выпотрошенный живот.
И только на лице демона одно ожидание: его-то уж точно любое решение Кира устроит. Почти любое. Все равно цена уже заплачена, и пути назад нет.
Никто из магов не рискнул двинуться, привлечь к себе внимание - все замерли, ожидая. И как только Кир шагнул вперед, вышел из уже ненужной пентаграммы, даже его "верные слуги" отшатнулись, будто от прокаженного.
На жертвеннике запеклась кровь - убраться здесь никто и не подумал, а если провести по мрамору - на пальцах останется слой пыли. И никому нет никакого дела до того, что здесь убивали и умирали.
Демон прав, билось в голове, ты - один, и решение - только твое.
Короткий экзорцизм - такой применяют только подмастерья магов и лишь для мелких духов. Но Кир вложил в него столько магии, что хватило. Демон лишь зло оскалился на прощанье: договор уже заключен, их вторая встреча состоится и тогда уж он за все отыграется.
В висках шумело, выкупленная сила, мерзкая, тягучая, рвалась наружу - решай, ну же, ты можешь все.
Кир усмехнулся и произнес заклинание, одно-единственное, заученное настолько, что разбуди ночью - сотворишь без запинки, на автомате.
Это его жизнь и это - то решение, отвечать за которое он согласен.
Эпилог
Оэрон
Когда-то Ольния была процветающей и богатой страной. Довелось ей даже побывать империей, но и эти времена канули во тьму веков. Сейчас единственной примечательностью, кроме козьего сыра, конечно, оставался Ольнийский оракул. Вот только сыр можно продавать, а от оракула местному населению было куда меньше толку - несколько невнятных предсказаний о Темном Властелине, да гадания для заграничных богатеев, чьи пожертвования все одно проходили мимо государственной казны.
Оэрону никогда не нравилась Ольния, жаркие дни с не менее жаркими ночами, ленивые сине-зеленые мухи и вечное блеянье овец. И если бы не настойчивая просьба Владыки Эль-лара, то и ноги его не было бы в этом захолустье. Но нет, приходилось глотать дорожную пыль и ночевать в отвратительных хибарах - все одно нормальных таверн здесь днем с огнем не сыскать.
И ведь спокойно можно было путешествовать с комфортом - но нет, эльфы сочли необходимым настоять на сохранении полной тайны. И ради чего все эти страдания, спрашивается?
Жрица-толковательница, молодая особа с длинными волосами и полными ляжками, томно прикрыла глаза: гостю, тем более такому представительному, она радовалась заранее.
- Итак, что же сказал оракул? - самому Оэрону было не до томящейся жрицы: хотелось поскорее вернуться в Энигву, к своим изысканиям, музыкантам, зитрийским коврам. Вместо этого приходилось стоять на каменном полу, сквозь который давно прорастала трава, а из давно разваливающихся стен дул прибрежный, пахнущий солью ветер.
Жрица затряслась в конвульсиях, забилась - входила в транс. Вскоре и он услышит слова Оракула.
- Герой, - голос у жрицы оказался грудным, немного хрипловатым, - родится на перекрестке трех дорог, у отца - кузнеца и матери - ведьмы. И погибнет вся семья его...
Вот ничего нового, все как заведено - и семья помрет от рук Господина Лжи, и родится в дыре какой-нибудь, до которой пока доберешься - весь в грязюке изваляешься... И меч в руках предсказанный отрок держать будет лишь по великим праздникам, учи его потом всему: от умения пользоваться столовыми приборами и не сморкаться в скатерть до фехтования.
- И возьмет герой Меч Предсказания...
Маг лишь поморщился - вот что бы оракулу хоть раз изъясниться понятнее. Жаль, что меч может взять в руки лишь определенный кандидат, так и никаких проблем не было. Он сам бы, лично, денег не пожалел, нанял бы лучшего воина и прикупил бы ему отряд головорезов - и тогда они избавились бы от Темного сразу же, но нет ведь, еще лет пятнадцать-двадцать ждать приодеться. Неудивительно, что Темный успевает захватить королевство-другое, а то и империю построить. Странно, что он еще половину Хельна завоевать не умудрился, с такими-то темпами.
Ладно, демоны с ним: жрица уже заканчивает, вон как глаза закатывает, изо рта пена течет - скоро все.
Жрица, наконец, застыла на полу, и в зал вошел жрец со слугами.
- Все, сдохла? - брюзгливо уточнил он, - опять новую искать придется. А вы чего встали, уносите, давайте, - уже к загорелым и мускулистым прислужникам.
Те, кто дышат дурманом орлиной травы, могут слышать слова Оракула, да только долго не живут. Вот и собирают слуги Ольнийского оракула по деревням девчонок - родители-то и рады от лишнего рта избавиться да звонкую монету получить.
- Ну, что, услышал, что хотел? - почесывая круглое белое пузо, выступающее из раззолоченной рубашки, медово улыбнулся жрец.
Оэрон лишь кивнул, доставая кошелек - обычно предсказания о Темном Властелине представителям Светлого Совета давали слушать бесплатно, по поправке второй к международному кодексу Светлого Содружества. Но, увы, он здесь инкогнито, вот и приходиться расплачиваться, счастье еще, что не своими, кровными.
Что ж, пора навестить ушатых всезнаек, пусть услышат свое предсказание, раз уж на него раскошелились. Очень уж сильно Эль-лара задела выходка Темного, еще бы. После примчавшегося с дурными вестями наследника он рвал и метал: эльфы никогда еще не пятнали себя служением Тьме. Владыка даже вознамерился нарушить заведенный распорядок - ничего, пусть Темный дождется героя в эльфийской темнице, тварь. Да и боги с ним, с подходящим героем - ведь если его нет в этом мире, можно вытащить из другого.
У самого Оэрона предательство эф-Ноэля такого возмущения не вызвало, но спорить он не стал: все одно Эль-лар закусил удила, его не отговоришь. Да и так даже проще: разделаться с Темным пока он слаб, и, раз его нельзя убить сразу, то ждать появления героя Господин Лжи может и в темнице, зато его потом ловить по миру не придется, равно, как и пробиваться к очередной темной Цитадели через полчища разных тварей.
Олеся
Кир, несомненно, не одобрил бы ее мысли, но Олесе наплевать: она никому ничего не обещала. О том, что отправилась в Хельн вместе с братом не жалеет, но и только.
Все должно было быть иначе: приключения, балы, ветер в лицо, магия, восхищенные красавчики рядом, верные друзья. Должно, но не обязано.
Вместо воображаемого ей досталась жуткая антисанитария, сквозняки и даже долгожданные "приключения" не приводят в восторг. Еда, хоть и без добавок и ГМО, но своеобразная, да и роллов с пиццей невероятно хотелось. Помыть волосы было целым событием, вдобавок концы секлись, губы обветрились и потрескались, а местной косметикой пользоваться Леся побаивалась: кто знает, не добавляют ли здешние куаферы в пудру, например, свинец. Магия ситуацию улучшала, но не намного, да и связываться с колдунами Олеся несколько опасалась.
