Гости, кто постарше, расселись прямо на траве, образовав широкий круг и негромко хлопали в такт простой музыке. Танцевала молодежь, среди которых ярким зеленым пятном выделялась невеста. Ее длинное платье красивого травянистого цвета так и притягивало завистливые взгляды недавних подружек и каждая из них мысленно примеривала его на себя. А заодно и жениха представляла рядом с собой, отчего глаза зажигались только ярче в отсветах пламени. Трое незнакомцев непринужденно влились в толпу, расположившись, подобно остальным, на земле. Малость осоловевший народ так сразу их как-то не приметил, а когда разул глаза пошире, решил, что они им спьяну попросту мерещатся.
Один из гвардейцев неторопливо отвернулся от своего соседа, пробежал взглядом по лицам всех присутствующих и склонил голову к плечу спокойно наблюдающего за плясками товарища:
– А невеста ничего.
Тот посмотрел удивленно и перевел взгляд на девушку. Безразлично качнул головой:
– Ты напоминаешь мне Ритония, тот тоже ни одной смазливой иноземки не пропускает. Вспомни, нас сюда не за тем послали.
– Я уже узнал, – присоединился к тихой беседе третий. – Здесь недалеко есть пара мелких городишек, но нам следует отправиться в Диуран, это здешняя столица. Если где что и знают, то только там. Прижмем короля, Тирона Мудрого. Если он на самом деле мудр, то не откажет нам в просьбе и быстренько выложит все, что нужно. Ну как, отправляемся?
– Да подожди, куда так торопишься? – досадливо отмахнулся от него друг.
– Он еще иноземкой не налюбовался, – с усмешкой поделился с ним второй.
– Это которой? – прищурился гвардеец и поглядел в круг.
– Невеста. В зеленом, – кратко проинформировали его.
Тень плавно поднялась на ноги и шагнула в круг танцующих, направляясь прямо к виновнице торжества.
– Ну еще один, – проворчал гвардеец, неодобрительно поглядывая ему вслед. – Ваше счастье, что Баалар не отправился с нами, а я все ж помягче буду. Так что развлекайтесь, только не так, как в прошлом мире.
– А что? – невинно посмотрел на него друг. – Подумаешь, малость поубивали, кой-кого припугнули…
– Уничтожили пару городов, – прибавил тот. – Я уже давно понял, с вами по-другому сроду не получается.
Тем временем их товарищ застыл за спиной невесты, протянул руку и схватив за плечо, повернул ее лицом к себе. Девушка взглянула на него мельком и тут же отвела взгляд, уставившись в пляшущие языки костра в центре круга. Неожиданно ее и так огромные льдисто-голубые глаза распахнулись еще шире и застыли. Ей на миг показалось, что сейчас стоит не поздний вечер, согретый множеством костров, а другой, прохладный и более ранний. И лицо, очень бледное с красивыми черными глазами, вырисовалось в глубине костра и поплыло к ней, зависнув где-то на полпути. Вспомнилась рука, неопределенно махнувшая в сторону горы в ответ на вопрос откуда пришел незнакомец. А гора с чем-то связана, но с чем? Отчего-то она никак не могла этого вспомнить.
Пламя рассыпалось снопом искр, послышались громкие радостные вскрики. Видение, словно того и ждало, мигнуло и ускользнуло из памяти так же внезапно, как появилось. Перед невестой вновь оказался этот незнакомый воин в черном, чем-то неуловимо похожий на человека, только что привидевшегося ей в отсветах костра. Его спутники-тени, уловившие колебание магии, переглянулись и напряглись. Поднялись разом и шагнули вслед за товарищем на поляну. Жених непонимающе посмотрел на незнакомца, обнял невесту за плечи и притянул к себе, но та, не отрывая взгляд от сапфировых глаз вновь ожившего видения, дернула плечиком и протянула руки незнакомцу. Тот с готовностью закружил ее в танце. Жених дернулся было следом, но вовремя почувствовал за спиной чужое присутствие. Медленно оглянулся, какой-то частью сознания догадываясь кого он там сейчас увидит. Чутье его не обмануло, еще два товарища того незнакомца, что только что увел у него невесту, стояли в непринужденных позах с насмешливыми улыбками на одинаково бледных лицах.
– Не дергайся, – откровенно посоветовали ему. Он и не стал, благо не один год прослужил под началом у маркиза, понимал, когда лучше отойти в сторону и желательно как можно осторожнее.
Стражник очень аккуратно повернул голову. Кто-нибудь да должен был заметить немую сцену. Но взгляды всех присутствующих безотрывно следили за невестой и незнакомцем. Никто не двигался, даже не моргал, ладони равномерно отбивали такт. Жених невольно почувствовал, как волосы зашевелились у него на голове, когда он различил слабый голос девушки, странно безжизненный и совершенно чужой. Казалось, она отвечает на мысленные вопросы, так как губы ее партнера ни разу не шевельнулись. Голубые глаза уставились в одну точку, будто черпая оттуда сведения.
– Он был один. Да, похож. Нет, он исчез. Имени не называл…
Стражник напряг слух, но голос девушки стал еще тише, а затем пропал совсем. Ее руки выскользнули из рук незнакомца. Невеста оступилась и едва не упала, натолкнувшись на кого-то спиной. Воин тем временем отступил в полумрак и словно впитался в ночной воздух, следом испарились и два его товарища. Стражник почувствовал резкую нехватку воздуха и ночная свежесть превратилась в жар, опаляющий его горло, проникающий под кожу и сжигающий все внутренности. Это длилось пару секунд, а затем прошло, лишь праздничные огни колыхались перед глазами. Люди оторвались наконец от центра круга, куда некоторое время продолжали таращиться даже после исчезновения чужаков и с некоторым удивлением заоглядывались на застывшего в оторопи жениха, оказавшегося почему-то отдельно от растерявшейся невесты, хотя секунду назад вовсю с ней отплясывал…
– Ну что это нам дает? – раздраженно спросил гвардеец у своих спутников. – Некто, возможно бывший в этом мире, возможно похожий на тень. Никакой уверенности, одни подозрения. Ты же сам говорил, что ей все это вполне могло привидеться после того пойла, что они здесь употребляют.
– Но магия! – рявкнули ему в ответ. – Я ясно почувствовал ее следы. Ей неоткуда взяться в Дамиране, если все, сказанное Риторием, правда. Она быстро исчезает, словно кто-то очень постарался зачистить за собой все следы, но малость не успел. Вот скажи, ты все еще ощущаешь магию в воздухе?
– Нет, – после короткого молчания ответил тот. Второй гвардеец поддержал его ленивым кивком.
– Именно, – торжествующе заявила тень. – Появись мы парой минут позже и не нашли бы ничего. Нет, Дамиран искусно таит в себе какую-то тайну и ей очень может оказаться Кирман.
Гвардеец, напряженно вглядывающийся в пространство, рванул спутника за рукав камзола и указал рукой на расплывчатую точку сбоку.
