– Кориэл, – вмешался начальник стражи в безмолвную стычку и окинул его леденящим взглядом с головы до пят, – вообще-то я люблю, когда мои приказы выполняются в точности, а не трактуются кем попало и как попало. Вы должны были охранять герцога, а я его здесь что-то не вижу. Может, вы видите, господин советник?
– Да нет, – безразлично отозвался Шериан.
– Тогда возникает другой вопрос: что вы здесь делаете?
– Я… Я… – запальчиво начал тот, но собеседник тут же его перебил: – Вот и отправляйтесь во дворец, Кориэл. Свежим воздухом подышите в другой раз.
Стража аж затрясло от злости, но ослушаться непосредственного начальника он не посмел, едва поклонился и ринулся обратно в ограду. Шериан, отделавшись таким образом от надоедливого преследования, окинул улицу скучающим взглядом. Можно было не сомневаться – если Цецилия и была где-то поблизости, теперь ее и след простыл. За это время улизнула бы и черепаха. Начальник стражи не торопился уходить, напротив, слегка прикоснулся к его рукаву:
– Ваша милость, я знаю и понимаю намного больше, чем вы думаете. Поэтому прошу, будьте терпеливы и не позволяйте ввязывать себя в ссоры, которые могут очень болезненно отозваться на всех нас в будущем.
Его тихий спокойный тон все же выдавал овладевшее им беспокойство, но вместе с тем этот человек заслуживал права быть выслушанным и Шериан остался. Вместе они отошли подальше от ворот.
– Итак?
– Мне все известно.
– Не сомневаюсь. – усмехнулся Шериан. – Посвященных очень много, но я надеюсь, что до герцога вся эта история все же не дойдет.
– Можете не беспокоиться. Мы умеем молчать.
– Все ли?
– Все, – решительно ответил тот. – Командующий Олферс приказал – мы подчинились. Не беда, что кой-кому не хватает ума держать свои чувства при себе. Кориэл, конечно, повел себя как дурак, но напрямик приказа он не ослушается. Другое дело, что вредить вам никто не запрещал.
– Я заметил.
– Но вам все равно, не так ли? Я вижу это по вашим глазам. Полнейшее безразличие. Думаю, даже если бы вы на наших глазах перерезали ему глотку, выражение ваших глаз ничуть бы не изменилось. Мне бы вашу выдержку.
– Вы и так неплохо держитесь, – заметил советник.
– Это потому что положение обязывает, да и могу ли я вести себя иначе, когда на меня устремлено столько любопытных глаз. Я хочу вбить в их головы – вы нам не враг. Пока.
– Хорошая оговорка.
– Что поделать. Такие времена. Ну, вы куда-то спешили. Не смею задерживать.
– Приятно было с вами побеседовать.
– Взаимно, ваша милость. Я еще раз убедился, что не зря уважал вас все это время.
Еще раз поклонившись, он пошел прочь, а Шериан еще долгое время кружил по городу, выискивая следы графини. Удача решительно не желала ему улыбаться.
Три тени как всегда незаметно проскользнули в новый мир, уже двадцатый на их счету. Это бесконечное мотание начинало их понемногу доставать, но… приказ есть приказ, особенно когда где-то поблизости Баалар со своим личным отрядом, исследует очередной мир на предмет существования арки в Кирман.
– Ну а это еще что за дыра? – угрюмо поинтересовался воин-тень, обозревая окрестности нехорошим взглядом. Ответа его вопрос не требовал, поэтому спутники промолчали, просто следуя его примеру. За спиной в некотором отдалении обнаружилась скала причудливой формы со ступенями, вырезанными прямо в камне, но на этом все странности и заканчивались. Больше ничего интересного этот мир им явно не сулил.
– Дамиран, – скрипучим голосом проговорил второй и презрительно хмыкнул. – Эта самый худший мир из все, виденных мной ранее. Таким как мы здесь вообще делать нечего. Мне друг рассказывал, он заглядывал сюда как-то по дури. Может, помнишь, он тогда еле выкарабкался, едва не запутался в пространстве. Как нашел путь обратно до сих пор не понимает, говорит, повезло.
– Пусть он это кому другому рассказывает, – саркастически отозвался другой. – Случай, как же. У таких, как Ритоний, случайностей не бывает. Я вот другое слышал. Помогли ему.
– Кто? – удивился спутник.
– Да кто его знает. Какая-нибудь старая добрая знакомая. Что ты Ритония не знаешь? Или думаешь, мы одни такие умные, блуждаем черт знает где? Ну так что ты там еще слышал об этом… как бишь его, Дамиране?
– А, – махнул рукой тот, – на редкость мирное место без единого намека на магию.
– В таком случае что мы здесь все еще делаем? Нам там еще с десяток миров просмотреть, так чего время теряем?
– Тихо вы оба! – прикрикнул на них третий. – За такую работку нам Баалар головы оторвет или, может, хотите потом перед Советом объясняться? Прост мир или нет, это вполне может оказаться он.
– Махнем до ближайшей деревни? – предложил враз подобравшийся при упоминании имени Баалара воин-тень. – Вон там вдали какие-то огни. Кажется, народ веселится, но с чего бы?
– Мало ли. Свадьба, рождение, счастливое избавление от врага-соседа. Да все, что угодно. Можно и наведаться, поинтересоваться эдак невзначай.
Деревня, та самая, в которую когда-то забрел Шериан, сегодня сверкала праздничными огнями так, что со стороны походила на огромный костер. Повод сыскался самый что ни на есть серьезный – просватали дочку местного старосты да ни за кого-нибудь, а за стражника замка маркиза Суары – хозяина здешних земель. Случалось такое нечасто, так что порадоваться за молодых собралась вся округа и гулянка плавно перешла изо дня в ночь.
Гости, кто постарше, расселись прямо на траве, образовав широкий круг и негромко хлопали в такт простой музыке. Танцевала молодежь, среди которых ярким зеленым пятном выделялась невеста. Ее длинное платье красивого травянистого цвета так и притягивало завистливые взгляды недавних подружек и каждая из них мысленно примеривала его на себя. А заодно и жениха представляла рядом с собой, отчего глаза зажигались только ярче в отсветах пламени. Трое незнакомцев непринужденно влились в толпу, расположившись, подобно остальным, на земле. Малость осоловевший народ так сразу их как-то не приметил, а когда разул глаза пошире, решил, что они им спьяну попросту мерещатся.
Один из гвардейцев неторопливо отвернулся от своего соседа, пробежал взглядом по лицам всех присутствующих и склонил голову к плечу спокойно наблюдающего за плясками товарища:
– А невеста ничего.
Тот посмотрел удивленно и перевел взгляд на девушку. Безразлично качнул головой:
– Ты напоминаешь мне Ритония, тот тоже ни одной смазливой иноземки не пропускает. Вспомни, нас сюда не за тем послали.
– Я уже узнал, – присоединился к тихой беседе третий. – Здесь недалеко есть пара мелких городишек, но нам следует отправиться в Диуран, это здешняя столица. Если где что и знают, то только там. Прижмем короля, Тирона Мудрого. Если он на самом деле мудр, то не откажет нам в просьбе и быстренько выложит все, что нужно. Ну как, отправляемся?
