– Надо перевязать, а то кровь не остановится!
Тван озадаченно глянул на парнишку и процедил сквозь стиснутые зубы:
– Я где велел тебе быть?
Игнак вытащил из котомки кусок льняного холста и оторвал от него длинную полосу:
– Ну, велел… За поворотом дороги сидеть… Ты давай штаны снимай, чево смотришь! – Сквозь надвигающуюся муть Тван с негодованием уставился на взявшегося командовать подростка, но подчинился. – И хрен я вас, умников, в следующий раз послушаю! Да быстрей ты, чё копаешься! Вас же на минуту оставить нельзя… Прижми вот тут! Вояки фиговые… да сильней ты дави! Если бы не я, он бы тебе запросто пузо продырявил и в кишках поковырялся… Дарт! Давай сюда! Прижимай ты, а то Тван щас, похоже, отключится…
И вправду, раненый страшно побледнел и начал заваливаться на бок. Дарт подхватил друга и мягко уложил на землю. Игнак, не переставая бурчать, живо бинтовал холстиной глубокую рану.
– Так это ты был, что ль? – Дарт кивнул в сторону клантора, убитого метким броском ножа.
– А то кто ж? – Игнак хмыкнул и смущённо добавил: – Ужас, как страшно было… Аж трясло всего… Я же страсть как покойников боюсь…
– А этому ты где научился? – Дарт ткнул пальцем в аккуратно наложенную повязку, которую Игнак закреплял сейчас двойным узлом.
– В скаутах все это умеют… – И, видя, что Дарт продолжает непонимающе смотреть на него, вздохнул: – Ну, в общем, потом как-нить объясню.
Тван вдруг зашевелился, открыл глаза и рывком сел. Друзья в два голоса заорали на него, требуя, чтобы раненый оставил свою ногу в покое, но тот упрямо засопел и мотнул головой. Пять минут яростных споров, и Тван, поддерживаемый парнишками с обеих сторон, заковылял по тропе.
Сугр, закончивший допрос очередного пленника, критически осмотрел подошедших друзей и объявил:
– Потопаете назад. Всё равно от вас тут сейчас никакого толку. Найдёшь Юнария и передашь ему на словах – нумерийцы устраивают засады на каждой миле, и так до самого Бербена. Нас так надолго не хватит! Нужно подкрепление! Мы будем ждать здесь, у чёрной скалы. Да поторопитесь! Скоро вечер, и дьявол их знает, какие штуки они выкинут ночью!
Тван кивнул, и друзья, подхватив его с двух сторон, бодро устремились в обратный путь. Туда, где в нескольких милях позади разведчиков двигались основные силы армии Солонии.
На рассвете дня святого Остина, после нескольких суток мёртвого штиля, подул наконец слабый западный ветер, и снующие по реям и мачтам матросы тихонько передавали друг другу: «Хороший знак!»
Боцман «Ласточки» почти сорвал голос, покрикивая на «этих идиотов» и «тупых свиней», гроздьями повисших на грот и фок мачтах. Дейв Шорт, усевшись в своё кресло на шканцах с кубком вина в руке, изредка посматривал на суетящуюся команду.
– Подать трап!
Несколько матросов бросились к левому борту, и вскоре по перекинутому на причал деревянному настилу затопали сапоги доброй сотни мужчин. Их командир, высокий широкоплечий верзила лет сорока в коричневом камзоле и лихо сдвинутой на бок зелёной шляпе с чёрным пером, зычно скомандовал размещаться и, увидев капитана, решительно полез на мостик:
– Ривай Гутс, кэп! Я и мои охотники к вашим услугам! Надеюсь, мои ребятки сработаются с твоими морскими волками, когда мы схлестнёмся с корытами Остенвила!
– Надеюсь… Надеюсь…
Статус капитана разрешал ему единственному сидеть на юте, но учтивость хозяина заставила его встать и предложить гостю вина.
– Смотрю, ребятишки у тебя бывалые… – Капитан с интересом разглядывал разношёрстную команду, устраивающуюся прямо на палубе под строгим надзором Скорпиона.
Ривай согласно кивнул и сделал жадный глоток гахарского.
Охотники были вооружены до зубов. У каждого на поясе висели меч и длинный нож, кое-кто из них нёс короткие луки и большие пучки стрел с особыми трёхгранными наконечниками, способные пробить самый толстый кожаный доспех. У остальных из-за спины выглядывали тяжёлые арбалеты.
– Ты за своими-то волкодавами приглядывай… чтоб они к моим не цеплялись. Сам понимаешь – мои орлы и так недовольны, что полный корабль чужаков. Перережут друг другу глотки, и не видать нам Остенвила как своих ушей.
Ривай снова кивнул. Прикончив кубок, он вытер рот тыльной стороной ладони и пробасил:
– Договорились! Только, и ты своих на коротком поводке держи. А то вон у них какие рожи ласковые… лишний раз глаза закрыть не захочешь!
Дейв Шорт довольно улыбнулся. Спустя несколько минут он представил охотнику поднявшихся на мостик помощников и кивнул на разорявшегося на палубе боцмана:
– Скорпион! Лучший боцман на всём этом долбаном флоте!
– Странное имя для моряка! Для пустыни это я ещё понимаю…
– Ничего, как-нибудь узнаешь!
С марса на грот-мачте раздался истошный вопль дежурившего там Ворона:
– Сигнал, кэп! На «Морском дьяволе» подняли сигнал!
Капитан живо развернулся в сторону адмиральского фрегата, уже поставившего паруса на всех трёх своих мачтах и неторопливо двинувшегося к выходу их бухты. На верхушке его грот-мачты алел треугольный вымпел. Один за другим, красуясь новенькими парусами, все двадцать шесть кораблей флота Солонии покинули Ундарак. «Ласточка» шла в середине армады, на расстоянии арбалетного выстрела от шхуны «Золотая лань», а прямо за ней пристроился галеас «Везунчик».
Юнги сбились с ног, с самого рассвета носясь по кораблю и выполняя поручения боцмана. Ник в очередной раз сбегал в трюм и теперь тащил на камбуз полную охапку поленьев. Возле фок-мачты он за что-то зацепился ногой и чуть не грохнулся на палубу со своим грузом.
– Лучше под ноги смотри, сопляк!
Никита вскинул голову и едва не заорал от неожиданности. На него хитро щурился Куртис, привалившийся спиной к мачте.
– Ты? – Никита чуть не запрыгал на месте от радости. – Как ты тут очутился?!
– Как все! – Куртис небрежно кивнул на устроившихся возле бортов охотников. – Что-то мне подсказывает, что весёлая морская прогулка на этом старом корыте намного интересней, чем любование задами кобыл господина Рагона. Да и… – его губы сложились в ехидную улыбочку, – кто ж за тобой, охламоном, присмотрит?
Счастливая улыбка мгновенно сползла с лица мальчика.
– Или… ты не рад? – Мужчина смотрел на него со всё возрастающим удивлением.
– Да, что ты! Всё нормально! – Никита переминался с ноги на ногу, с беспокойством оглядывая палубу. – Рад, конечно… Просто… просто у нас кок ужас какой злой! Если увидит, что я стою и болтаю, сразу шкуру спусти!
