– Ларк? Твою мать, ты что тут делаешь?!
– Тебя спасаю, любовь моя! – не менее радостно воскликнул искомый субъект. Рейдж не высказала бурной радости от такой формулировки и, набрав в лёгкие побольше воздуха, заорала, в красках расписывая, какой он идиот, что накурился перед таким важным делом, как вытаскивание её сиятельства Рейдж из загребущих рук эсбешников. Чтоб этот счастливый миг поскорее настал, она даже начала расшвыривать баррикаду. Крис застыл соляным столбом, не зная, то ли облегчённо переводить дух в надежде договориться с гостями, то ли спешить заныкаться куда подальше, учитывая, что на этом звездолёте мы присутствуем в качестве заложников, и он только что силой склонял Рейдж к сотрудничеству. А я пристроилась в сторонке, заняв удобную наблюдательную позицию и, ожидая гарантированный балаган, тихонько хихикала. Судя по комментариям ликвидатора, с нашим неведомым спасителем Рейдж находилась в довольно странных отношениях.
Отшвырнув последний стул, Рейдж с еле сдерживаемым рыком голодной львицы, у которой лев отобрал единственную добычу, рывком распахнула дверь. На пороге стояли, смущённо улыбаясь, несколько высоких и широкоплечих парней, больше напоминающих команду баскетболистов-любителей. Судя по нехорошо сузившимся глазам ликвидатора, Ларка среди них не было.
– Ну и где этот мерзавец? – довольно спокойно вопросила девушка, разрываясь между довольно противоречивыми желаниями: удушить своего друга за старую обиду или повиснуть у него на шее (это, впрочем тоже закончилось бы удушением). Лицо девушки было удивительно безмятежным, но вокруг неё сильно фонил эмоциональный фон, словно она сошла с ума. Я прикусила губу, решив, что электрический обруч не закончился для Рейдж ничем хорошим, и послала в её сторону исцеляющую волну. Подумала и добавила заклинание, позволяющее распознать насланное «затмение» разума, схожее с сумасшествием. Два заклинания заметались в пространстве, видимые лишь мне, не находя объекта. Я успокоилась и втянула силу обратно, возвращая её в ауру.
Новоприбывшие дружно ткнули пальцами себе за спины, не спеша выходить из узкого коридорчика и давая своему приятелю шанс смыться. Рейдж попыталась их сначала растолкать, но не преуспев в этом славном начинании, начала подпрыгивать, пытаясь разглядеть схоронившегося Ларка.
– Ларк, выходи, – наконец сладенько позвала она. Парень весьма осмотрительно не явил себя перед гневны очи моей подруги, ибо никто не мог поручиться тогда за его здоровье… Нет, я конечно, как целитель, смертоубийства не допущу, и вылечу все переломы, которые будут. «Если» уже не говорю, ибо тут даже слепой видит, что их не избежать. Заодно и попрактикуюсь…
– Выходи, подлый трус, – поддержала я подругу, видя, что парень не спешит выползать из своего убежища.
– Это я-то трус? – возмутились из-за широких спин.
– А разве нет? – удивилась я.
– Да я… да я…
Парень не нашёл нужных слов и выскочил из-за спин дружков, как Элис из-за угла. Она тоже любила такие внезапные появления, пугая своих нервных знакомых жутким макияжем, выскакивая тёмной ноченькой из тёмной подворотни. Она развлекалась таким образом довольно долгое время, пока не умудрилась напугать отца, возвращающегося с очередного допроса, на котором пришлось поднимать труп. Элис тогда дня три не могла сидеть, но зато мы узнали, что наш папочка не такой уж невозмутимый, раз швырнул в Алиску боевую сферу, способную выжечь разум.
– Да ты знаешь, смертная, кто я? – приняв эффектную позу пафосно вопросил Ларк.
– Ммм… – «задумалась» я, – случаем не тот идиот, который освоив простейший телекинез назвался магом?
– Я не только телекинез умею! – возмутился Ларк, подбоченившись.
– Сейчас мы об этом говорить не будем, – мягко прервала его Рейдж, указывая глазами на Криса. И не дав нам спокойно перевести дух, мстительно продолжила, – Сейчас, я считаю, отсюда нам надо сматываться и очень быстро! Мне тут решительно не нравится!
Девушка наградила щуплого светловолосого паренька пламенным взглядом, обещая ему все муки ада. Ларк вжал голову в плечи, не рискуя применять против Рейдж свою хвалёную магию, и попытался ретироваться за спину друзей, но те тоже с предвкушением ожидали его красочного усекновения. Я сочувственно осведомилась у подруги:
– Твой бывший?
– Хуже!
– Да куда уж хуже?
– А есть куда, – саркастически ответила девушка. – Этот засранец обещал мне помочь в одном деле, а сам смылся, едва палёным запахло!
– Действительно, трус, – резюмировала я. Ларк покраснел и смущённо шаркнул ножкой по полу. Потом немножко опомнился и робко предложил:
– А может мы всё в нашем звездолёте обсудим, а?
Мы с Рейдж растеряно переглянулись и синхронно кивнули, отправляясь следом за ребятами в коридор. На выходе Рейдж обернулась и послала воздушный поцелуй капитану.
В коридоре было темно, ибо не горели лампочки, лишённые электрического питания. Я уцепилась за руку Рейдж, опасаясь потеряться, хотя в абсолютно прямом коридоре это было не легче, чем рассмотреть собственные уши без зеркала. Я, правда, могла при желании взглянуть на них магическом зрением, которое способно рентгеном даже содержимое своей же черепной коробки просветить, так что не стала бы зарекаться насчёт собственной незаблудимости.
– Рейдж, – тихонько позвала я, не желая, чтобы меня услышал ещё кто-нибудь, кроме подруги. – Кого он пытался тебе заказать?
Ликвидатор возмущённо глянула на меня (я прикусила губу, ожидая заслуженно упрёка) и прошипела:
– Хельга, говори громче! Еле губами шевелишь!
Я раздражённо чертыхнулась, вспоминая про так и не дезактивированное заклинание, из-за которого мне даже мой шёпот казался громогласным. Исправив свою оплошность, я повторила вопрос. К моему удивлению, Рейдж не разозлилась, а немного помолчав всё же ответила:
– Моего Наставника. Который был ещё и моим приёмным отцом.
Я прикусила свой болтливый язык и в очередной раз помянула недобрым словом своё больное любопытство.
– Я ему отомщу, – внезапно прошипела Рейдж, гневно сверкая глазами, – никто не смеет использовать меня ради своих прихотей! Никто больше не заставит меня убивать! Я успокаивающе коснулась её плеча.
– Поверь, не стоит. Цена мести порой слишком высока, даже если и мстить почти не за что.
Рейдж взглянула на меня и криво усмехнулась. Но поняла, что я попыталась так неуклюже сказать. А я чуть прикрыла глаза (всё равно не зги не видно) и попыталась вспомнить…
…В этом году осень пришла рано. Небо хмурилось целыми днями, дул холодный и промозглый ветер. Листья спешили пожелтеть до того, как опасть, и теперь под ногами хлюпала жёлто-серая шебуршащая масса.
