Сегодня шёл дождь. Впрочем, почему шёл? Он и сейчас не спешит прекращаться. Мелкая серая морось, противная и неприятная. Я поглубже надвинула на голову капюшон куртки, понимая, что это меня мало чем спасёт – ветер дул нам в лицо, бросая в глаза колючие холодные капли.
Рядом отфыркивалась Элис, злая на весь мир. Сегодня ей снова около часа читали нудные проповеди на тему «не бей ближнего своего». Наказывать её не пытались, дураков или смельчаков связываться с семейкой магов не было. Моей сестре такие проповеди были далеко до лампочки, но настроение они ей сильно портили. Особенно сегодня. Если бы её не задержали, мы бы успели вернуться домой до начала дождя.
Я тяжело вздыхала, с нетерпением ожидая того счастливого момента, когда отец научит меня плести порталы. Проблем стало бы гораздо меньше… А вот, кстати, и одна из них.
Высокая и нескладная фигура поднялась со скамейки и встала у нас на пути.
– Вы куда-то спешите?
Я прикусила губу, сдерживая рвущееся с пальцев заклинание щита, понимая, что не могу противостоять магу Огня, к тому же на четыре года старшему меня. Лана не раз отчитывали за его «шуточки», но он никогда не прекращал издеваться над младшими и слабыми магами. Садист. Его не остановило даже то, что несколько лет назад от непонятных причин погибли двое его дружков-людей.
Рядом недовольно зашипела Алиса. Кажется, она нашла на ком выместить свою злость.
– Здравствуй, – презрительно скривилась сестра. – Жить надоело, а на самоубийство фантазии не хватает? Так ты по адресу, щас мигом устроим. Лан брезгливо сплюнул под ноги и процедил:
– Пустышка, – запуская в мою сестру огненный шар с мою голову размером. Я подавилась криком, понимая, что Элис не успеет развернуть пустоту. Шар исчез с лёгким хлопком. Алиса мрачно продемонстрировала парню небольшой одноразовый амулетик. Так вот почему она несколько дней не «отпускала» свой дар.
Лан скривился и понял, что теперь у него нет никаких преимуществ – близняшка неторопливо вращала на пальце рубиновое кольцо. Но Лан был садистом, а значит не мог мыслить нормально. Меня он в расчёт не брал, а в рукопашной смог бы запросто скрутить Элис.
Зря он позабыл обо мне, зря. Я быстро взглянула на сестру, и заметив, что она с едва заметной ухмылкой сворачивает пустоту, на одном дыхании пробормотала заклинание. Резкий выброс силы кольнул кончики пальцев, сначала опалив огнём, а потом холодом. В то же миг, Элис так резко повернула кольцо, что чуть не сдёрнула его с пальца.
За что люблю я свою стихию Земли – так это за то, что для многих заклинаний, напрямую связанных с природой, достаточно начального выброса силы, дальше они уже от мага не зависят. Вот и теперь несколько зелёных плетей пробили асфальт, оплетая ноги Лана и взбираясь вверх по его туловищу. Я непонимающе взглянула на сестру. Однажды мы с ней договорились, как следует поступать в подобных обстоятельствах. Только вот откуда она знала, что они возникнут? И мне всё больше кажется, что я что-то пропустила, не могла такая ненависть, с которой близняшка разглядывает Лана, возникнуть за несколько минут.
Элис подошла к нему и несколько мгновений рассматривала его лицо, потирая костяшки кулака, словно прикидывала, куда лучше ударить. Потом она подняла руку, занесённую назад для удара, продолжая рассматривать лицо этого садиста. Вот уж не думала, что Лан, гроза и ужас всех молодых магов, будет выглядеть… столь испуганным. Мне показалось, что ещё пара мгновений, и он начнёт молить о пощаде. Трус? Моя сестра, конечно, жестокая и беспощадная, но вряд ли она планирует избить его до смерти…
Алиса, видимо, тоже заметила панический страх в глазах парня. Она опустила руку и брезгливо плюнула на ноги Лану. Правильно, нечего о такую дрянь кулаки марать. Близняшка отвернулась и быстро пошла домой. Я не оглядываясь поспешила за ней. Сжечь травяные путы Лан сможет и сам. В такую дождливую и сырую погоду часов за пять минимум. Вряд ли ему будет хоть кто-нибудь помогать.
– Эй! – я догнала Элис и, схватив её за плечо, развернула к себе. – Ты ничего не хочешь мне объяснить?
У неё были на удивление спокойные глаза. Усталые. Зря пишут, что после мести в душе остаётся пустота. Ведь не важно, за что ты мстишь, но это изматывает. Я поняла, что Элис долго готовилась к мести. Мести за что?.. Но, в любом случае, представляла она её себе, наверное, по-другому.
Никто в нашей Семье уже не помнит, когда и из-за чего она изменилась. Просто однажды милая и улыбчивая Алиса стала угрюмой и нелюдимой. И потребовала записать её на дополнительный курс восточных единоборств, будто тех, что давал ей наш Семейный Мастер было мало. Никто не обратил на это никакого внимания, но постепенно в характере моей близняшки стали происходить пугающие изменения. Сначала списали это на переходный возраст, только вот жестокость так просто не появляется. Я ничего не понимала, не раз пыталась серьёзно поговорить с ней… А она просто готовилась к мести.
– Нет, – резко отрезала Элис, отворачиваясь. Я не стала её догонять…
Звездолёт налётчиков был гораздо меньше. Мы в него набились, как люди в автобус в час пик. Кроме Ларка и его двух друзей, там нас ждали ещё пять парней. Они над чем-то увлечённо спорили, и нас даже не заметили. Ларк уселся в кресло пилота и поинтересовался, все ли готовы к увлекательной гонке в межгалактическом пространстве.
– А что, на нормальной скорости тебе летать не в кайф? – недовольно сморщившись осведомилась Рейдж.
– Не в кайф, – согласился Ларк, щёлкай какими-то кнопочками. – Меня, знаешь ли, нервирует, когда по моему звездолёту начинает боевой корабль из плазменных пушек палить.
– Так там же источник питания перекрыт? – наивно удивилась я.
– Как только мы отлетим подальше, снова заработает, – мрачно сказал один из тех пятерых, что оставались на корабле. Увидев наше (в смысле, моё и Рейдж) удивление пояснил: – Мы опытным путём установили, что вот это устройство, – мне продемонстрировали какую-то крупногабаритную фигню, собранную из всего, что под руку попало, – способно испортить работу техники, зависящей от плазменных источников питания. Но действует оно и на наш звездолёт тоже. Так что, придётся его отключить, если не хотим до скончания веков дрейфовать здесь.
Мы покивали с умным видом, хотя ничего не поняли. Мы были девушками молодыми и красивыми, то есть в технике разбирались мало и только на пользовательском уровне. Может, Рейдж всё-таки до чего-то и додумалась, но я сразу решила не утруждать свои девичьи мозги решением такой задачки.
– Кстати, – опомнилась Рейдж, разглядывая в окне удаляющийся военный звездолёт, – почему ты здесь? Мы же договорились встретиться на В-78.
