С первого взгляда было видно, что крепость построена недавно. Именно поэтому путники не имели ни малейшего представления о ее названии.
Алдруд, внимательно оглядевший башню форта, наблюдательные площадки на углах частокола и остро заточенные бревна, присвистнул и цокнул языком.
– Будет трудно, – сказал он, поворачиваясь к путникам. – Крепость усиленно охраняется – видимо, из-за того, что почти все строения деревянные и легко уязвимы даже для маленькой армии.
– Н-да, но мы-то не армия, – произнес Дрюль, высовываясь из кустов и глядя на неизвестную крепость.
– Угу, поэтому для нас этот частокол весьма существенная преграда, – закончил мысль Дрюля Алдруд.
– Но у нас есть ремни-невидимки, – робко сказал Малс.
– Это, конечно, облегчает дело, осталось раздобыть крючья с веревками, чтобы перелезть через частокол, – сказал Странник.
– Крючьев у нас нет, – заметил Тиглон.
– Так что мы будем делать? – спросил Дрюль.
– У меня есть план, – сказал Верлойн. – Мы войдем через главные ворота.
Путники уставились на барона, не понимая, о чем он.
– Чего?
– Мы войдем через главные ворота, – повторил Верлойн. – У нас же есть ремни-невидимки. Мы их наденем и...
– А что толку-то? – спросил Алдруд. – Мы же не будем стучать в ворота, чтобы их открыли... – Внезапно Странник замолк, затем расхохотался. – Ай да Верлойн! Ну конечно! Мы надеваем ремни-невидимки, стучим в ворота, стражники, услышав стук, открывают ворота, чтобы посмотреть, в чем дело, а мы тем временем пробираемся внутрь! Отличная идея!
Малс злорадно захихикал, потирая лапки.
– Эй, смотрите, кто-то выехал из ворот! – воскликнул Дрюль, указывая на крепость.
Действительно, деревянные створки раскрылись, и один из джагуров – воин с копьем и на коне – выехал из крепости на равнину возле Черной чащи.
– Это гонец. – Тиглон скрежетнул зубами.
– Откуда ты знаешь? – спросил Дрюль.
– Неужели ты думаешь, что я не знаю знаков различия проклятых джагуров, чтоб их род навеки покинул этот мир! – воскликнул в сердцах Тиглон.
– Понятно, – сказал Дрюль и, взглянув на Верлойна, закатил глаза.
Барон улыбнулся.
– Возьмем его в плен, – предложил он. – Я думаю, это будет просто, учитывая, что он направляется в нашу сторону.
– Отлично! – воскликнул Тиглон. – Но только убью его я!
– Фу, какой ты кровожадный! – с укоризной покачал головой Дрюль.
– Да, кровожадный, когда речь заходит о джагурах, да провалится земля под их проклятыми ногами!
– Ладно, пойдем, – сказал Алдруд. – Устроим засаду на тропе...
* * *
Джагур на сером коне быстро ехал по тропе на юг. Внезапно его конь захрапел и остановился. Гонец с большим трудом заставил его успокоиться, но сам настороженно огляделся вокруг. Все было спокойно. Даже слишком спокойно. Джагур сжал древко копья, стараясь подавить волну страха, поднимающуюся к горлу.
Внезапно чья-то могучая рука схватила его за плащ и, дернув, вырвала из седла. Джагур выронил копье и с глухим криком упал на землю. Попытался подняться, но его ушибленные колени не позволили ему это сделать. Гонец перевернулся на спину, одновременно нащупывая рукоять кинжала, как вдруг какая-то темная масса навалилась на него, сильно ударив в живот, а чьи-то пальцы сжали запястье гонца стальной хваткой.
Над джагуром склонился Тиглон, яростно скаля клыки. Левая рука тига крепко прижимала руку гонца к земле, правая же сдавила джагуру горло.
– Единственная причина, по которой я не убью тебя сейчас же, заключается в том, что мои друзья хотят задать тебе пару вопросов, – прорычал Тиглон. – И советую говорить правду, иначе я одним поворотом руки сломаю твою тощую, как куриная нога, шею! Ты понял меня, грязный джагур?
Гонец лишь захрипел, с ненавистью глядя на тига. Верлойн, Алдруд, Дрюль и Малс подошли к Тиглону и склонились над поверженным пленником.
– Тиглон, в следующий раз действуй по плану, – сказал с усмешкой Алдруд. – Ты испортил такую засаду!
Тиг лишь хмыкнул в ответ и крепче сжал горло своего врага.
– Задавайте вопросы побыстрее, – сказал он. – Иначе я задушу его прямо сейчас – у меня руки чешутся свернуть его поганую шею!
– Хорошо, Тиглон, но сначала ослабь хватку, – сказал Верлойн. – С прижатым горлом он вряд ли сможет говорить.
Тиг неохотно подчинился, слегка разжав пальцы.
– Как твое имя? – спросил барон джагура.
– Эвулд, – с трудом ответил тот.
– Ха! – усмехнулся тиг. – Только тупица-джагур может носить имя южного порта в королевстве Дубового леса!
Эвулд зарычал и вцепился свободной левой рукой в правую руку Тиглона, но тиг не обратил на это особого внимания, если не считать того, что он вновь надавил на горло джагура, заставив того захрипеть.
– Тише, Тиглон, – сказал Дрюль. – Мы пока узнали только его имя.
Тиг ослабил хватку.
– Куда повели двоих, взятых в плен сегодня утром? – спросил Верлойн.
– В башню, – прохрипел Эвулд.
– Точнее.
– В верхние покои. Затем перевели в темницу...
Верлойн с Алдрудом задали еще несколько вопросов – как попасть в верхние покои и в темницу, сколько стражников охраняют башню и так далее. Эвулд, хрипя, отвечал.
– Ладно, это вроде бы все, что нам надо было знать, – сказал Алдруд.
– Можно я его убью? – со слезой в голосе спросил Тиглон.
– Нет, мы его свяжем и оставим здесь. – Верлойн опередил протест тига, добавив: – Никуда он отсюда не денется. Не волнуйся.
Барон повернулся к джагуру.
– Последний вопрос. Как называется эта крепость?
– Изардиб, – ответил Эвулд. – В честь нашего предводителя – Изара.
Алдруд и Тиглон одновременно вздрогнули. Странник быстро взглянул на тига, но тот уставился в пространство перед собой, словно оцепенев.
Эвулд, воспользовавшись замешательством Тиглона, вывернулся из-под его руки и ударил тига в живот двумя ногами. Тиглон с глухим ревом откинулся назад и упал на землю. Эвулд вскочил и бросился в лес; Дрюль поднял лук, чтобы послать в спину убегающего джагура смерть, но Верлойн остановил дримлина, сказав:
– Не надо, Дрюль. Он заслужил свободу. Пусть бежит.
Дрюль опустил лук. Но Тиглон проигнорировал слова барона. Он выхватил длинный метательный кинжал с тяжелым лезвием и изо всех сил кинул его в спину бегущего Эвулда. Наточенное как бритва лезвие вонзилось между лопаток джагура, заставив его с громким криком рухнуть в кусты.
Путники переглянулись и покачали головами. Но Тиглона вопреки их ожиданиям вовсе не обрадовала гибель врага. Опустив руки, он стоял, погрузившись в свои мысли. Последняя фраза Эвулда поразила его словно удар меча.
Алдруд был единственным, кто знал причину странного поведения тига. Странник повернулся к путникам и тихо сказал:
