Кто такой Алишер — просто маг или девона, как и его отец, многие столетия бывший помощником Гесера в Средней Азии?
И для чего молодой узбекский маг нужен шефу? Только ли из сентиментальности и чувства долга Гесер принял его в Московский Дозор и приблизил к себе?
— Антон!
Он посмотрел на Светлану и только теперь понял, что слишком крепко вцепился ей в руку.
— Извини…
А Гесер стоял перед Игорем и смотрел ему в глаза. Долго и молча. Потом вздохнул и, как-то сгорбившись и обмякнув, отошел к креслу. Сел, уткнув лицо в ладони.
— Борис Игнатьевич, — сказал Игорь. — Вы уж простите.
— Нет! — не отнимая рук от лица, рявкнул Гесер. — Не прощу! Влюбился в ведьму? За это судить не стану — это судьба. А вот что на себе крест поставил — за это прощения не жди!
Игорю явно было неуютно. Антон смотрел на него, как-то неожиданно понимая, что цель свою все-таки выполнил. Не в лоб, разумеется — глупо было надеяться обмануть тертого жизнью мага и простой попойкой вкупе с разговорами о друзьях вернуть ему волю к жизни. Еще глупее было бы надеяться убедить его в том, что его любовь — просто мерзкая жадная стерва.
Но вот их долгий ночной разговор, их попытки понять происходящее, разобраться в очередном этапе войны Дозоров — они свою роль сыграли. Игорь отвлекся от своих тоскливых терзаний. Игорь вновь почувствовал себя в строю.
Неужели Гесер на это и рассчитывал?
Ведь тогда все его поведение, включая эту сцену, продумано и рассчитано!
Но ведь шеф прав, а у Игоря просто помрачение рассудка…
— Гесер, есть то, чего не вправе требовать даже ты! — вдруг сказал Игорь. Резко сказал. С проснувшейся яростью. С жизнью в голосе.
— Да, конечно, капитан Игорь Теплов. — Голос Гесера был холоден как лед. — Не имею! А кто был вправе от тебя требовать в ноябре сорок второго плыть под пулями по Днепру? А кто был вправе…
— Это — другое!
— Почему же? — Гесер встал, подошел к Игорю. Опять застыл перед ним — маленький, на голову ниже, сухонький и совершенно негероический. — Мне ли тебе объяснять, Теплов, чего требует война? Она не тела жрет в первую очередь, а души! И когда в славном городе Берлине ты несчастного сопляка из гитлерюгенда ножом резал, чтобы тот друзей своих выдал, — ты это знал!
Игорь дернулся, будто от удара по лицу.
— Совесть… любовь… честь… — задумчиво произнес Гесер. — Никто не вправе заставлять идти против совести. Никто не вправе заставлять предавать любовь. Никто не вправе уговаривать изменить чести. Никто. Ты прав. Но мы делаем и это! По собственной инициативе. Когда на одной чаше весов наша любовь, совесть, честь, а на другой — миллион влюбленных, совестливых, честных. Не ангелы мы, это не к нам. И твою боль я понимаю, поверь! А вот ты посмотри на Алишера! И попытайся его боль понять! У Антона спроси, что он про твою любимую думает! У Светланы!
— Я Игоря осуждать не могу, — тихо сказала Светлана. — Уж извините, шеф. И ты прости, Алишер. Может быть, я дура… и недостойна работы в Дозоре. Только я могу всех вас понять.
Она сказала это очень негромко, без всякой рисовки, но Гесер замолчал, осекся и отошел от Игоря. Развел руками:
— Да разве я не понимаю…
В комнате повисла тяжелая, вязкая тишина.
— Гесер, когда долг приказывал мне, я исполнял приказы, — сказал вдруг Игорь. — Честно и до конца. Несмотря на… свои мысли и свои чувства. Но мой долг исполнен. До конца.
— Нет. Вот тут ты не прав, Игорек. — Гесер прошелся по комнате, достал из кармана сигару. Оглядел ее, поморщился, отправил обратно и извлек пачку демократичного «Пэлл Мэлла». Скомкал, досадливо махнул рукой… — Ты нужен Дозору. Ты нужен нам всем. Ты нужен мне.
— Я нужен Светлане… — небрежно заметил Игорь.
— Светлане, Алишеру, Илье, Семену, Медведю — всем нам! — очень быстро произнес Гесер. — Разумеется!
Игорь улыбнулся, будто примиряясь с необходимостью недоговаривать. И вдруг уточнил деловым, серьезным тоном:
— Надолго?
— Максимум лет на двадцать, — совершенно спокойно, будто ждал этого вопроса, сказал Гесер.
— Гесер, ты надеешься, что за это время я разлюблю Алису? — спросил Игорь.
— И на это тоже, — признался Гесер. — Но ты нужен Дозору именно сейчас. Ближайшие годы.
— Что от меня нужно, Гесер?
— Не мешать нам, Игорь! Мы попытаемся тебя вытащить. И вытащим — поверь, если ты хотя бы не станешь мешать… а лучше — чуточку поможешь.
Игорь задумался. Потом сказал:
— Я не стану обвинять Алису Донникову в том, что она околдовала меня. Это неправда.
— Но ты можешь высказать предположение что ваша встреча была подстроена Московским Дневным Дозором?
— Могу, — кивнул Игорь. — Скорее всего так оно и было.
— Все. — Гесер развел руками. — Больше ничего я не прошу.
Он действительно выглядел удовлетворенным. Антон кашлянул. Выждал, пока Гесер посмотрит на него.
И сказал:
— Борис Игнатьевич, я тоже хочу попросить вас об одной услуге. Объясните, какое место в нашей новой интриге занимает Игорь.
— Только Игорь?
— Да. Для чего вам нужна Светлана, я и девона Алишер — ясно и так.
Замерший в углу молодой узбекский маг вздрогнул.
— Хорошая смена растет… — устало произнес Гесер. — Догадливая. Вот только глупая при этом…
Он помедлил, оглядывая собравшихся. Потом покачал головой. Антон почувствовал, как распространяется вокруг Сила. Заполняет, затапливает комнату. Упругой стеной выдавливает, вытесняет наружу что-то…
— Я не могу сказать, — неожиданно признался Гесер. — Не могу по одной простой причине…
— Мы откажемся сотрудничать? — резко спросил Антон. Гесер покачал головой:
— Нет. Наоборот. Я клянусь Светом, что происходящее не причинит зла никому из вас. Ни в магической, ни в человеческой сущности… Напротив, вы станете сотрудничать с настоящим, искренним рвением. Но…
Он теперь взвешивал каждое слово.
— Действительно, сейчас происходит финальная операция Ночного Дозора Москвы. К сожалению, это же и финальная операция Дневного Дозора. От поступков каждого из сидящих здесь, равно как от поступков наших противников, зависит… зависит слишком многое. И мы, и наши враги делаем свои шаги. Они могут быть неправильными, неудачными, ошибочными. Но победа останется за тем, кто последним сделает правильный шаг!
— Победителей не судят, — согласился Антон. — А фигурам на шахматной доске не дают права ходить самостоятельно.
— Ход любого из вас Завулон просчитает без труда! — рявкнул Гесер. — И не заблуждайся, Антон, что твой таран машины с Зеркалом был непредвиденным шагом! Да, удачным! Да, меньшим из зол! Но и его ждали. И Завулон… и я.
