—Это может оказаться опасным.
—Вариэн, ты вообще зачем на боевой факультет шел? Не ошибся? Тебя не предупредили, что работа боевого мага опасна? Уходи, пока не поздно.
—Ладно-ладно, уяснил, понял, раскаиваюсь. Просто ты не выпускник даже.
—Ну так я и на передовую лезть не собираюсь. Моя задача скромнее – всего лишь своим присутствием прикрыть группу от высокопоставленных гадов.
—Ну, дай-то боги…
—Вот скажи, ты выпроводил мою соседку из комнаты, заставил меня поставить максимальную защиту от подслушивания чтобы обсуждать со мной будущую поездку? Ты понимаешь, какие слухи могут по академии пойти?
—А тебя это не волнует? — улыбнулся он.
—Наоборот, повеселюсь. А то скучно как-то живется. Всего лишь попытки подставить, ловушки, общая враждебность, зависть.
—Ты не в духе, — констатировал Вариэн.
—Короче.
—Понял. Я по поводу наследника. Я заметил, что ты отправляла какую-то посылку… Ты же говорила, что нужно сузить список подозреваемых до пяти, а у нас их восемь…
—Я на пятерых и отправила.
—Что-то обнаружила?
—Нет. Бросила жребий. Написала имена на бумажках, разложила на столе и крутанула ручку.
—Ты сейчас серьезно? — опешил Вариэн.
—Абсолютно. — Ленайра вздохнула, вытащила тетрадь и достала из нее пять бумажек с именами, разложила. — Понимаешь… дело в том, что из этих пяти я процентов на пятьдесят уверена в том, что наследник вот он. — Девушка накрыла рукой одну из бумажек. — И попросила его проверить в первую очередь. Если я права, то проверять остальных смысла уже и не будет. Потому-то остальные четверо идут уже за компанию и как их выбирать – было уже совершенно все равно. Ну, а если я окажусь неправа по всем пяти, то останутся всего трое.
—А почему он? — Вариэн по-всякому изгибал шею, пытаясь прочитать имя выбранного. — И почему просто не доложить?
—Потому что все мои подозрения такие же, как у тебя. Ощущения, интуиция. Мой… жених такое называет женской логикой. А ее к делу, увы, не приложишь. К тому же этот человек единственный, кто заговорил со мной первым и по собственному почину в ситуации, когда это от него не требовалось.
Вариэн подумал.
—Прости, это все? Только поэтому?
—Это интуиция. А есть еще ощущения. Понимаешь, когда я с ним разговаривала, то что-то мне показалось в его отношении странным. Никак не могла сообразить, а вот когда увидела его в твоем списке, сообразила. Понимаешь, все в этой школе, кто относился ко мне враждебно, относились так именно ко мне. Ледяной Принцессе, если хочешь. Кто-то не переваривал эту мою маску, кто-то завидовал положению, кто-то богатству, кто-то воспринимал мое поступление в школу как прихоть богатой девочки. В любом случае это было отношение ко мне, как к личности. А вот при разговоре с ним… позже я сообразила, что его враждебность была не столько ко мне, как к человеку, сколько как к представителю Древнего Рода.
—Подожди… — насторожился Вариэн. — Ты ведь это сообразила, когда я говорил, что наследника обязательно стали бы настраивать против власти?
—Ага. — Ленайра подняла листок и показала его. — Ты ведь с ним говорил? Как он относится к остальным Древним Родам?
Вариэн присмотрелся. Удивленно хмыкнул, задумался.
—Да никак особо… хотя вроде как порой и хвалил.
—А к Герраям?
—Ну… однажды сказал что-то типа того, что нельзя столько времени у власти быть одним, что это портит даже хороших людей, и что Герраи тому доказательство.
—Угу. А Герраи – единственный Древний Род, который поддерживает текущую власть. Если заговорщики планируют ударить по власти, то и мы их цель.
—О-о…
—А где ты с ним столкнулась? — Он снова присмотрелся. — Треон Дарэнс из баронства Тонс.
—Когда одни идиоты украли мою разработку и заперли себя в комнате. Он подошел и высказал свое фе. Потом мы еще несколько раз общались… и всякий раз по его инициативе. Я даже предполагала, что он хочет в вашу компанию и пытается таким странным образом познакомиться.
—Понятно… А части их тел ты, само собой, раздобыла?
—Угу. Это не так трудно, как кажется. Волосы.
—Что ж… я присмотрю за ним в оставшееся до каникул время. А с выигрышем что делать будешь?
—С каким выигрышем?
—Ты что, забыла про спор? До конца года на тебя поставят успешную ловушку. Или ты в нее не попадешь. Тебе удалось.
—А-а-а, ты про это. — Ленайра растерянно замерла. — Признаться, и забыла уже. И много там?
—Полторы тысячи. Золотом.
—Ого. О! Знаю. Организую праздничный банкет для всех, кто принимал участие в охоте. Точно! Сегодня же отправлю записку Лисане, чтобы все подготовила. Как раз перед отъездом и организую.
—Отличная идея! — оживился и Вариэн.
—Отличная. И если у тебя все, то вали уже, бедная Геля, наверное, уже не знает, что и думать. Кстати, если ты там скажешь ей какую-нибудь шуточку в своем стиле, я тебе скормлю твой язык.
—Какая ты сегодня добрая, — восхитился Вариэн. — Но не пугай – не страшно. Я же знаю, что ты добрая.
—Ага. Белая и пушистая. Но моя пушистость тебя не спасет. — Ленайра вытащила кинжал и сняла защиту.
Кажется, Геля, что-то почувствовала, поскольку почти сразу дверь распахнулась и она буквально влетела в комнату, волоча за руку Патриса. Тот, с крайне недовольным видом, встал в сторонке и огляделся.
—Как видишь, все тут в порядке, и спасать этого Вариэна вовсе не требуется.
Ленайра вскинулась, когда до нее дошел смысл фразы. Вариэн замер у входа, а Геля раздраженно зашипела.
—Какого Вариэна?
—Да вот этого. Живой и вроде как здоровый, и помощи не требует.
—Причем тут он?!
—А разве ты не о нем волновалась? О ком тогда? — Патрис демонстративно огляделся, изображая как высматривает того, кому тут нужна помощь. — Нет, я понимаю, что оставлять кого-то наедине с Ледяной Принцессой чревато, но даже она не настолько сумасшедшая, чтобы издеваться над кем-то без причины.
—Все сказал? — развернулась к нему Ленайра. — Ведь если ты и в самом деле так считаешь, то не слишком ли рискованно выступаешь? — Девушка демонстративно поиграла кинжалом-концентратором, который не успела убрать.
Патрис пожал плечами и плюхнулся на кровать подруги. Оглядел всех.
—Так я не понял, из-за чего сыр-бор? Кто кого заманил и над кем измывается?
—О… — открыл было рот Вариэн, вдохновенно засверкав глазами, явно собираясь выдать историю, но встретился взглядом с Ленайрой…
—Вариэн, — очень ласково обратилась она к нему. — Тебе не пора?
—Кха… да, конечно. Всем до свидания. Извините ребята, но мне мой язык дорог…
—Это он к чему, — удивилась Геля, глядя на закрывшуюся за спиной Вариэна дверь. — Причем тут его язык.
