— Ну, мисс Брум, я готов выполнить любое ваше желание, если вы выполните мое.
Я вскинула голову и с вызовом посмотрела ему в лицо.
— Ты знаешь мое желание.
— Вашу тетку и кузину отпустят как только станет известно… В общем их отпустят.
Он говорил спокойно, можно даже сказать — нежно. Скорее всего чувствовал вину и не хотел усугублять положение.
— В таком случае у меня больше нет желаний. Это самое заветное.
Если Милли и Анжелику действительно отпустят в обмен на мою жизнь, то я готова умереть. Нет-нет, это вовсе не самопожертвование, я бы предпочла свой способ освобождения моих родных, но раз выбора у меня нет — пусть будет так.
— Нет. Я в любом случае потребую выполнить мое желание, поэтому назовите ваше.
— Я хочу жить, — с вызовом ответила я, гордо вздернув подбородок.
— Это исключено.
Я молчала, он ждал, достаточно долго ждал, после чего раздраженно вздохнул и сделал шаг ко мне. Я инстинктивно отступила.
— Что ж, пусть будет по-вашему.
Он подхватил меня под руку и направил в почти провалившийся под землю склеп.
Внутри было темно, холодно и страшно. Даже осознание неизбежной гибели не так устрашало, как это место. Росс щелкнул пальцами и помещение осветилось огнем нескольких факелов, размещенных по паре на каждой стене. Я поежилась, но все-таки вошла в холодный, мрачный, но уже не такой темный зал.
Массивный каменный саркофаг с украшенной резьбой крышкой стоял у дальней стены. Росс подошел к гробу и похлопал ладонью по его крышке.
— Видите ли, моя дорогая мисс Брум. Мне нужно, чтобы вы открыли эту штуковину.
— Ты хочешь, чтобы я осквернила могилу? Нет, спасибо.
И без того ясно, что ничем хорошим мне это не обойдется. Наверняка там покоится очередной монстр, в груди которого красуется серебряный кинжал. Ну или что-то типа того, если не хуже.
— Так, кажется, я не достаточно доходчиво выразился, — вздохнул он. — Последний раз прошу.
Я знала, что он не шутит. Впервые за время знакомства с Адамом Россом его глаза полыхнули кошачьим свечением и стали совершенно нечеловеческими.
— Что ты такое? — прошептала я, не узнавая в его глазах глаза Лекса. Сейчас Росс больше походил на Крайка, чем на Варта.
— Поверьте, вам лучше этого не знать. Открывайте.
Наверное, он прав. Я действительно не хочу этого знать.
На ватных от волнения и переживаний ногах я подошла к каменному гробу, осторожно прикоснулась к его граненой крышке и тут же одернула руку. Там внутри таилось что-то по-настоящему жуткое, что-то потусторонние, что-то очень древние. Я сразу же почувствовала огромную темную сущность, хотя нет скорее пустоту. Эта пустота ужасала. Она словно обещала поглотить весь мир.
— Чего же вы ждете, моя дорогая? — нарочито ласково проговорил Росс.
— Что там?
Он молчал, всем видом заявляя о нежелании отвечать.
— Я не тронусь с места, пока ты не дашь этому… тому что там название.
— Там книга.
— Книга? — шепотом переспросила я.
— Да. Очень ценная книга и она мне нужна.
— Но она — зло! Настолько огромное и всепоглощающее зло, что осушит любого, кто к нему приблизится.
— Откуда такие сведения? — рассмеялся Росс.
— А разве ты это не чувствуешь? — удивилась я. Даже через каменный саркофаг это нечто ухитрялось тянуть любую окружающую энергию. Несмотря на сырость, царящую в склепе ни на стенах, ни на потолке, ни на земле — нигде не было ни пятнышка мха или плесени. Мертво.
— Открывайте! — рявкнул он.
— Нет! — я упрямо скрестила руки на груди и отступила от опустошающего саркофага.
— Мисс Брум, не вынуждайте меня применять силу, — прорычал он.
Игнорировать подобные угрозы не в моем стиле, но то, что таилось под каменной крышкой страшило гораздо больше, чем синеглазое чудовище.
Росс сверлил меня нечеловеческими светящимися глазами, но я не уступала. Собрав всю присущую мне храбрость, ну или глупость, я выдержала этот взгляд, даже больше. Ни один мускул не дрогнул на моем лице, когда красивую улыбку голливудской кинозвезды исказила пара удлинившихся клыков.
'Как жаль'— промелькнуло в моей голове. Подумать только, я действительно поверила в то, что он человек. Я хотела в это верить. Глупо, но в глубине души теплилась надежда, что Адам станет для меня Лексом, живым Лексом, именно тем, кого я так страстно желала.
Заметив, что его представление не достигло ожидаемого результата, Росс прищурился и с интересом посмотрел мне в глаза.
— Гм, так вы знаете, с чем имеете дело, — ухмыльнулся он. — Что ж. Тем лучше.
Он медленно приблизился ко мне, крепко схватил за плечи и поймал мой взгляд. Я знала чего ожидать и меня это нисколечко не радовало. По спине пробежал легкий холодок, а виски проколола сотня раскаленных иголочек. Голова так болела, что слезы сами собой водопадом хлынули по онемевшим от холода щекам.
'Открой крышку!'— гремело в моей голове.
'Открой!'
Я сопротивлялась изо всех сил. Руки сами собой схватились за голову, а ноги превратились в хлипкие прогибающиеся прутики. Этого слишком мало, чтобы сломить меня, но все равно очень больно.
— Черт! — прогрохотал он, разомкнув гипнотический аркан. — А ты сильнее, чем я думал.
Я молчала. Боль прекратилась, но осознание моего чудовищного положения постепенно наполняло паникой.
— Мисс Брум, мне нужна эта книга и я готов на многое, очень многое, чтобы заполучить ее. Не вынуждайте использовать физическую силу.
— Ты не посмеешь! — взвизгнула я, когда его рука больно сжала мое запястье.
— Вы ошибаетесь, моя дорогая, еще как посмею. Открывайте или я сделаю это сам.
— Сам? Если ты можешь справиться самостоятельно, зачем нужна я?
Что-то мне подсказывало, что ответ мне не понравится.
— Это не последняя задача, и мне бы не хотелось высушить вас до суха. Аппетита нет, — с легкой насмешкой ответил Росс, нежно проводя пальцами свободной руки по моей шее.
— Ты не вампир, — с уверенность, которую вовсе не ощущала, заявила я.
— Верно. Я нечто большее, но суть одна, — усмехнулся Росс, рассматривая локон моих волос, как-будто их цвет, структура и длинна были важнее всего происходящего.
— Мне никогда не нравились блондинки, — в той же насмешливой манере продолжал он.
— За некоторым исключением, — съязвила я.
Мое замечание позабавило его, и он перевел взгляд своих неистово синих глаз на мое лицо.
— Совсем еще ребенок, — нарочито ласково прошептал он, наверняка заметив несколько бледных веснушек на моей переносице. Этот незначительный изъян я каждое утро тщательно маскировала косметикой. Мама, обладательница идеальной сливочной кожи, уверяла, что у нее веснушки полностью исчезли во время беременности. Это единственный положительный момент, на который я рассчитывала, переживая о своем предполагаемом 'интересном' положении в двадцатых.
