— Александра, вы меня приятно удивляете. Я считала, что в нынешнем веке молодежь больше не интересуется литературой. Во всяком случае не так как это было в мою молодость.
— Согласна, телевидение и интернет сильно потеснили печатные издание, но им никогда не выжить книгу из человеческой жизни. Просто любовь к книгам либо есть, либо она еще не вспыхнула. Я считаю, чтобы полюбить художественную литературу вовсе не обязательно изнурять себя классикой или мучить бессмысленным мусором. Книгу нужно выбирать точно также как и собеседника, но это лишь мое мнение.
Глория согласно кивнула и в ее глазах загорелись любопытные огоньки.
— Вы ведь не англичанка?
— Американка, — я послала Глории добродушную улыбку после чего изобразила некоторую усталость.
— Вам не хорошо? — встревожилась дама, когда я прикоснулась кончиками пальцев к вискам.
— Нет-нет, все в порядке. Просто Ален несколько торопился и…
— Ох! Эти мальчишеские выходки рано или поздно обернутся катастрофой. Я вас прекрасно понимаю дорогая. Он обожает скорость и не берет во внимание самочувствие своих пассажиров. Дайте мне минутку, я принесу аспирин.
Как только за Глорией закрылась дверь, я пулей рванула к выдвижным ящикам старинного письменного стола. Ключ подошел идеально и замок легко поддался. Я открыла шкафчик и нахмурилась. Которая из книг интересует Реджа? Времени на размышления не так уж много, поэтому пришлось схватить все содержимое и не разбирая упаковать в рюкзачок, а тетради с конспектами запихнуть за пояс и прикрыть свитером. Как удачно я сегодня выбрала одежду! Хотя по большому счету весь мой гардероб, привезенный в дом приведения, состоял из весьма практичных вещей, за исключением одного единственного платья, которое после прогулки по хранилищу демонического князя я больше никогда не надену.
— Вы еще бледнее, чем минуту назад.
К тому моменту, как Глория вернулась в библиотеку, я закрыла выдвижной ящик на ключ и умостилась в удобном кресле.
— Да. Наверное вы правы. Быстрая езда не всем приносит удовольствие.
Я смиренно приняла из рук заботливой женщины стакан воды и лекарство. Конечно же, в аспирине я совершенно не нуждалась и не очень-то хотелось его принимать, но деваться некуда.
Ален отсутствовал уже более трех часов и не отвечал на мои звонки. В общем все как обычно. Кому какое дело до меня? За это время мы с Глорией успели выпить по несколько кружек чая, съесть целую тарелку пирожных и даже обговорить политическое положение Англии на мировой карте. Как выяснилось телепузик занимался непосредственно внешнеэкономической деятельностью. Глория очень гордится своим сыном и с нежным восторгом вспоминает его увлечение мной. Я ее чувств не разделяю, поэтому мило улыбалась и опускала взгляд, как только речь заходила об Артуре Россе. К тому же очень сомневаюсь, что его симпатия ко мне столь велика как говорит миссис Росс, особенно после того, что я сотворила с его… В общем, он мне этого точно никогда не простит.
Также я старалась избегать каких-либо конкретных ответов относительно близнецов. Глория не однократно пыталась выяснить мое истинное положение в их судьбе. Она сказала, что Адам еще ни разу не приводил коллег на семейные праздники и именно поэтому многих заинтриговало мое появление.
— Уверяю вас, нас связываю исключительно деловые отношения, — ответила я на очередную попытку пожилой дамы докопаться до истины именно в тот момент, когда в гостиную вошел синеглазый Росс.
— Мисс Брум, я поражаюсь вашей способности оказываться в самых неожиданных для меня местах, — с холодной улыбкой приветствовал меня Адам.
Мне очень хотелось ответить чем-то не менее надменным и ядовитым, но он не дал такой возможности.
— Дорогая тетушка, вынужден похитить вашу собеседницу, — с самой добродушной улыбкой продолжил Росс.
Я с испугом подняла на него глаза. Мне совсем не хочется повторять печальный опыт общения с этим человеком. Если его вообще можно назвать человеком! Особенно после того, как он чуть не отправил меня на корм своему домашнему любимцу.
— Я должна дождаться Алена, — как можно спокойней выговорила я, стараясь ничем не выдать холодящий душу страх.
Мало того, что Адам последний человек с кем бы мне хотелось куда-либо ехать, так еще есть такая проблемка, как полный рюкзачок весьма интересной литературы, которую я должна любой ценой передать Реджу. От этого напрямую зависит жизнь моих близких, да и моя собственная.
— Да, дорогой. Ален действительно просил мисс Брум дождаться его здесь.
— О, Глория, Александра мой сотрудник и ей давно пора приступать к своим непосредственным обязанностям.
Что он несет?
— Ну, раз так… — огорченно вздохнула дама.
Так, похоже у меня нет другого выхода как по-хорошему согласиться с требованиями синеглазого садиста.
Спокойно, Алекс, спокойно! Ничего он тебе не сделает. Главное не злить и не провоцировать.
— Что ж, Глория, прошу меня извинить, — я осторожно поднялась с удобного кресла, стараясь не выказать свой туго упакованный 'животик'. Три блокнота с конспектами были плотно прижаты к моему телу джинсовым поясом, а острые углы, больно впивающиеся под грудь, могли проступить через кофточку и привлечь лишнее внимание. Как я объясню то, что хранится в рюкзачке? Редж предупреждал, что Адаму это не понравится. После моего побега он наверняка с меня глаз не спустит и уж точно потребует обнаружить все, чтобы только я не прятала.
— Что тебе нужно? — зашипела я, как только мы покинули замок, оставив добродушно провожающую Глорию на верхней ступени величественного строения.
— Садитесь в машину, мисс Брум.
Росс открыл передо мной дверцу глянцевого 'бентли' и заговорил только после того, как выехал на трассу:
— Вы самая большая проблема тысячелетия. С вашим существованием не сравнится даже чума, скосившая миллионы жизней.
Его голос звучал обвиняющее, каждое слово словно хлыст прошлось по моей душе.
— Что? — ахнула я. — Нет-нет! Адам, прошу тебя. Я в этом не виновата.
В его намерениях не было ни малейшего сомнения.
— Видит Бог, я старался.
— Я всего лишь хочу освободить своих близких. Я не желаю никому зла. Адам, умоляю, если меня не станет — они погибнут. Прошу, позволь хотя бы попытаться спасти мою семью. Ближе и роднее сестры и тетки у меня никого нет.
Росс не обращал внимание на мое отчаяние, лишь единожды бросил в мою сторону безразличный холодный взгляд.
— Прошу! — почти рыдала я. — Проси все что захочешь. Я выполню любое твое требование, только дай мне шанс… один единственный шанс!
