— Неправда! — возмущенно закричал кто-то из гостей.
— А это правда, — поправил усы князь Григорий. — Да, у связи с подготовкой к справедливой освободительной войне благосостояние народа снизилось, однако я твердо заявляю: наш народ будет жить плохо, но недолго!
Баба Яга, вполуха слушая речь князя, разглядывала гостей и наконец встретилась взглядом с Дамой В Черном.
— Анна Сергеевна… — в ужасе прошептала Яга и осеклась.
Но, похоже, Дама не обратила на нее особого внимания, и Яга поспешила прошмыгнуть в низенькую дверь.
В библиотеке было сумеречно, тихо и пахло плесенью. Рядами на полках стояли тысячи книг. Яга растерялась.
— Это же как иголка в стоге… — ошеломленно проговорила она.
— Значит, будем осматривать все, — деловито подвел черту кот и лихо спрыгнул с плеча хозяйки. — Ты вдоль этой стенки. Я вдоль той.
* * *
Царевна Татьяна Дормидонтовна и боярин Андрей, сидя за летним столиком на веранде загородного царского терема, пили чай и обсуждали вопрос первостепенной государственной важности — вращается ли Земля вокруг Солнца, или наоборот?
Гелиоцентрическую систему отстаивала Танюшка:
— Конечно, Земля вокруг Солнца! Солнце большо-о-ое, а Земля в сравнении с ним совсем ма-а-аленькая, вот она и крутится. А если бы остановилась, то тут же на Солнце упала бы и сгорела.
— Как же она упадет, когда мы внизу, а Солнце — наверху? — недоверчиво хмыкнул боярин. — Что-то ты, царевна, путаешь.
— Ничего я не путаю! — стукнула кулачком по столу Танюшка. — Мне это сам Рыжий говорил. А уж он все знает!
— Уж не знаю, что знает твой Рыжий, а я знаю только одно: мы стоим на месте, а кружится Солнце. Утром восходит с одной стороны земной тверди, а вечером с другой стороны заходит.
— А ночью? — ехидно спросила царевна.
— А ночью согревает дно земли.
— Какое еще дно? Земля круглая!
— Чего-чего? — Боярин Андрей даже подскочил на плетеном стуле.
— Земля круглая, — уверенно повторила царевна. — То есть шарообразная.
— Чушь! — заявил боярин Андрей. — Извини меня, дорогая царевна, но, слушая тебя, у меня создается впечатление, что ты бредишь.
— Аналогично, — бросила царевна словечко, явно также почерпнутое из лексикона Рыжего. И выложила последний, самый веский аргумент: — Вот моего тятеньку, царя Дормидонта Петровича, все так и кличут: «Царь-батюшка, наше красное солнышко». И все вокруг него крутится. А иначе что он был бы за красное солнышко? А ты говоришь — Солнце вокруг Земли!
Столь убедительный довод оспорить было бы довольно сложно, однако боярин Андрей не сдавался:
— Ну ладно, давай спросим у народа. С кем он согласится, тот и прав.
— Как это, у народа? — не поняла Танюшка.
— Ну, у первого встречного. Выйдем на большую дорогу и спросим.
— Да по этой большой дороге иногда по полдня никто не проходит и не проезжает.
— Ну, ежели никого не дождемся, значит, оба неправы, — заключил боярин Андрей, — и будем считать, что и Солнце, и Земля вертятся вокруг Луны.
— Ну так пошли скорее! — Царевна вскочила из-за стола и резво побежала по проселку, ведущему к тракту. Боярин Андрей двинулся следом.
На дороге, как обычно, было безлюдно. На протяжении видимости не наблюдалось ни карет, ни телег, ни пешеходов.
— Ну и где же твой народ? — не без доли ехидства спросила царевна.
— Подожди немного, — ответил боярин Андрей. — Ты ж сама сказывала, что здесь не больно-то многолюдно.
— А вот и народ! — обрадовалась Танюшка, вглядевшись в направлении Царь-Города.
Вскоре и боярин Андрей увидал вздымавшуюся на дороге тучу пыли:
— Ну, это, должно быть, пастух стадо гонит.
— Нет, это воеводы гонят наше войско на князя Григория, — уверенно определила царевна. — Помню, тятенька что-то говорил об этом.
— Ой, не к добру, — озабоченно нахмурился боярин Андрей.
— А что, надо ждать, пока Григорьевские упыри войдут в Царь-Город? — запальчиво топнула ножкой царевна.
— Да нет, конечно, просто я очень хорошо знаю, кто и как заправляет в нашем славном воинстве. На словах клянутся в верности Царю и Отечеству, а сами, навроде князя Длиннорукого, делают все, чтобы подорвать боевой дух и посеять в дружинниках зерна пораженчества.
— Это как? — не поняла Танюшка.
— Ну, засылают в войска своих людей, которые говорят, что, дескать, народ Белой Пущи — это наши братья, а князь Григорий имеет одну цель: установить в Кислоярском царстве справедливость и благоденствие. Как ты думаешь, Татьяна Дормидонтовна, отчего Государь с Рыжим так долго не отправляли войска в поход? А они просто-напросто боялись, что вся дружина вместе с копьями, мечами и пищалями при первой же возможности сдастся в полон и перейдет на сторону Григория!
Тем временем дружина подошла настолько близко, что уже можно было различить и отдельных ратников, и обозы с боеприпасами и продовольствием, и воеводу на белом коне, и даже хоругвь, несомую высокорослым знаменосцем.
— Пора уходить, — озабоченно пробормотала царевна. — А о том, кто вокруг кого крутится, потом спросим…
— Некуда нам уходить, — покачал головой боярин Андрей. — Когда сюда явится Григорий, то уж никуда не сокроемся. Тебя доставят к нему «у койку», ну а меня повесят на одном суку с Рыжим.
А дружина подошла уже совсем вплотную, и перед самым носом боярина Андрея воевода испуганно осадил коня.
— Б-боярин Андрей, это ты? — пролепетал воевода, с ужасом уставясь на боярина.
— А то кто же? — не очень вежливо ответил тот.
— И царевна здесь? — еще более изумился воевода.
— Да, царевна. Ну и что? — вступила в разговор Танюшка. — Али тебе не ведомо, что тут батюшкин загородный терем?
— Д-да… Но тебя же убили? — дрожащим голосом продолжал воевода, вновь обернувшись к боярину Андрею.
— Здесь царевна… Царевна тут… — пробежало по рядам воинов.
Боярин же Андрей вовсе не отрицал, что его убили:
— Да, меня загубили злодеи, супостаты, враги царя-батюшки и нашего славного Отечества, но я нарочно, назло им, встал из гроба, дабы не попустить поругания нашего царства-государства, дабы не отдать надежу нашу, царевну Татьяну свет-Дормидонтовну злому ворогу на лютую забаву!
Голос боярина креп, и все больше дружинников начали прислушиваться к пламенной речи воскресшего покойника.
— А ты не врешь? — спросил, однако, воевода, воспользовавшись недолгим перерывом в выступлении боярина.
— Вот те святой крест! — выкрикнул боярин Андрей и, сорвав с себя «кооперативный» крест вместе с медной цепью, поднял его высоко над головой.
