Наиль не знал, что сказать в оправдание. Вообще-то, повелителя зверей он спас по просьбе своего меча, но не объяснять же это Дарнаку? Да и все остальные события были такими запутанными…
— Я хочу, чтобы ты научился выполнять приказы и подчиняться, — продолжил генерал. — В организациях учеников приучают подчиняться с ранних лет, но ты тренировался самостоятельно в лесной глуши, так что просто не понимаешь, как себя вести. Твои решения исходят из твоих эгоистичных желаний, а не из интересов заказчика. Даже для наемного убийцы ты слишком своеволен.
— Так чего вы от меня хотите? — нахмурился парень, пытаясь понять, к чему ведет генерал.
— Все просто, — ответил Дарнак, протягивая через стол простенькое стальное кольцо. — Твой будущий «учитель» пока еще не может приступить к своим обязанностям, а другой кандидатуры я тебе не дам, так как у магов этой направленности и без того слишком много обязанностей, им некогда тобой заниматься. Так что армейские менталисты помогут тебе выстроить временные защитные блоки, после чего ты наденешь вот этот маскировочный артефакт, который изменит твою внешность. Данный артефакт разработан специально для королевской разведки, так что проверяющие, даже если заметят маскировку, ничего предпринимать не станут, так как их демаскирующие амулеты выдадут кодировку разведки, показывая, что ты скрываешься по долгу службы. После этого присоединишься к недавно сформированной двенадцатой роте третьей пехотной дивизии. Рота сейчас состоит из мобилизованных новичков, которых как раз обучают уставу и прочим нехитрым премудростям. Это тебе не младшим секретарем бумажки перекладывать, понятно? Будешь служить в пехоте, пока я не решу, что достаточно. Если для тебя появится задание — придумаю, как временно выдернуть твою задницу без привлечения лишнего внимания.
— Это шутка? — серьезно взглянул на Дарнака парень, стараясь не обращать внимания на стоящего с каменным лицом Микона, от которого ощутимо веяло весельем.
— Похоже, что я шучу? Бери кольцо, паршивец! И очень надеюсь, что в следующий твой визит сюда я смогу увидеть, чему ты научился. В данный момент буквально каждый твой поступок — это нарушение устава. Ясно тебе? Дисциплина! Пока не поймешь, что это такое, даже не мечтай о выделенной для тебя палатке с личным помощником. Раз уж я собираюсь оставить тебе жизнь, то должен быть уверенным в твоем понимании приказов и умении их исполнять.
Наиль в легком шоке поднял со столешницы кольцо. Этого он совсем не ожидал.
«Подъем рано утром, потом всякие воинские маневры под постоянные вопли сержанта, наряды, караулы. Разве не романтично?»
«Тебе смешно, что ли?» — разозлился юноша на свой клинок, который совсем не торопился ему сочувствовать.
«Но генерал прав, все организации обучают своих учеников дисциплине, иначе будет твориться форменный бардак. И, раз уж ты стал таким потенциально опасным, Дарнак элементарно перестраховывается. Вот скажи, ты жаждешь власти? Мечтаешь захватить трон, стать королем, или что-то в этом роде?»
«Конечно, нет!», — возмутился парень. У него даже в мыслях е было чего-то подобного.
«Тогда в чем проблема? В этом мире, если ты не правитель, то подчиненный. Если ты не ищешь власти, то выбрал путь исполнителя. И для создания нужной репутации дисциплина тебе очень пригодится. С беспредельным одиночкой серьезный заказчик связываться не захочет. Просто сделай все, что необходимо. Вреда не будет, да и после всего, через что ты прошел, на простой воинской службе у тебя не должно возникнуть проблем. Слушайся командиров, а остальное приложится. Дарнак не сможет держать тебя долго без работы, это была бы пустая трата твоих навыков».
— И что, мне в бой тоже идти в рядах пехоты? — задал парень вопрос генералу.
Ни для кого не секрет, что пехотинцы принимают на себя самые тяжелые атаки противника. Выживание среди пехотинцев — это вопрос чистой удачи, совершенно не зависящей от навыков.
— Во-первых, я тебя отправляю к новичкам, они еще тренируются, так что в бой их отправят нескоро, а если и отправят, то да, пойдешь сражаться. Твои навыки высоки, грузы ты с себя снял, так что я не вижу препятствий, из-за которых ты не выбрался бы из потенциально опасной ситуации.
— Но я убийца! Не солдат!
— И что? Солдаты — тоже убийцы. Просто условия разные. Я не приму возражений. Ты согласен? Или мне смахнуть твою пустую голову с плеч прямо сейчас?
— Не нужно мне угрожать! Я согласен…
— Ну и замечательно. Приступим тогда к составлению духовного контракта.
На следующее утро сонный гвардеец привел в расположение двенадцатой роты худощавого смуглого подростка в новенькой форме рядового с небольшим узелком в руках. У подростка были жесткие черные волосы, явно остриженные совсем недавно и неумелой рукой. Его черные глаза цепко осматривали окружение, что было не намеренным действием, а следствием привычки. На бедре парня висел простенький полуторный меч в потрепанных ножнах.
— Берк, принимай новенького. Подарок от штаба, — рявкнул гвардеец куда-то вглубь палаточного городка.
Удивительно, но крик гвардейца был услышан, потому что из ближайшей палатки выбрался злой небритый сержант, на ходу поправлявший военный мундир.
— Чего орешь? До побудки еще час, пожалей бойцов.
— Вот, — толкнул в спину смуглого парня гвардеец, вынуждая того сделать шаг вперед.
— Опять вор? — недовольно сплюнул сержант, отметив цепкий неприятный взгляд мальца.
— Ага, карманник. В штабе порешили его на перевоспитание, молодой же совсем.
— Молодой, да порченый. Знаешь ведь, что я воров не люблю, почему именно мне их приводишь?
— Дык… Приказ, что поделать?
— Ладно, черт с ним, швалью больше, швалью меньше. Меч у него откуда? Спер?
— Может и спер, — пожал плечами гвардеец. — Но говорит, что от отца остался. Сирота. Капитан велел меча не отнимать.
— Да на кой мне эта железяка? Пацан, как тебя звать-то?
— Нил, — спокойно ответил подросток без всякого страха перед явно недовольным сержантом.
— Так… — тихо выдохнул Берк, взглянув на гвардейца. — Ты ступай, я дальше сам уж.
— Ага, — отмахнулся тот, после чего развернулся и зашагал обратно к крепости.
Лагерь новобранцев располагался на небольшом удалении от основных сил. Так как лагерь был полевым, то тренировочные снаряды были грубо сколочены из подручных средств, но и то, что получилось в качестве временной меры — впечатляло. Вот только новичку никто не дал долго любоваться окрестностями.
— Нил, значит…
— Да, — все также спокойно ответил юноша.
— Понятно — кивнул сержант, после чего совершенно неожиданно пнул мальчишку ногой в живот, от чего тот мешком рухнул на землю.
— Урок первый, — прошипел сержант. — Забудь слова «да» и «нет». С этого момента, если к тебе обращается кто-то выше тебя по званию, отвечаешь «так точно, эр сержант», это в моем случае. Если перед тобой капитан или выше — то «так точно, эр капитан», как к благородным. Или «никак нет, эр сержант». При этом стоять ровно, носки чуть врозь, руки за спину в замок, голову прямо. Это не так сложно, если не дебил — то справишься. Понятно? Ну?
— Так точно, эр сержант.
— Отставить, болван! Ты плохо слышишь? Я вроде бил тебя не в голову, а? Отвечать следует, стоя прямо, а не валяясь на земле как кусок собачьего дерьма!
Наиль, которому ранее стоило огромных усилий не реагировать и позволить сержанту Берку себя ударить, спокойно поднялся с земли.
— Носки ног чуть врозь, руки за спину в замок, голову прямо, ну?
Парень ощущал себя невероятно униженным, но решил выполнять все, что от него требуют, просто чтобы поскорее выбраться из этого места.
Дарнак запретил ему демонстрировать свои навыки, а также показывать умение читать и писать. Его представили как пойманного вора, поскольку некоторые черты характера молодого человека оказались просто неистребимы. Он никак не мог перестать изучать окружение, а осторожная походка выдавала прохождение определенного рода тренировок. Когда он был младшим секретарем, это не так выделялось, почти все штабные с детства проходили хотя бы базовое обучение. Но среди солдат-выходцев из крестьянских семей разница станет очевидной. В будущем, если Наиль намерен жить среди людей, ему придется научиться лучше контролировать собственное тело, чтобы случайно не выдать свою истинную натуру, но сейчас, чтобы хоть как-то объяснить его поведение, Дарнак велел ему представиться вором. Не самая почетная профессия в глазах обывателей. Неудивительно, что теплого приема парню ожидать не приходилось.
