— Мы были в телах дунитов, которые ничем не отличались.
— Ну да, они очень похожи, — не сразу сообразил старший опекун.
— Да нет, они не потому похожи, что дуниты, а потому, что там не было ни мальчиков, ни девочек.
— Мм?! Ты уверена?
— Совершенно уверена! Нам там даже в туалет ни разу не захотелось! — подтвердила старшая принцесса и понеслась вперед, занимать свое любимое место за столом.
А Кремон озадаченно почесал в затылке, затем пожал плечами и довольно хмыкнул:
— Так это еще лучше! Одной проблемой меньше!
Глава тридцать седьмая
ЧЕТЫРЕ ОШИБКИ ГЕРЦОГА БОТИЧЕ
В следующую ночь дети высадили еще пять деревьев для будущего леса и вернулись в свои тела довольные, пышущие энергией, бодростью и здоровьем. Никаких признаков усталости, несмотря на полное отсутствие сна как такового. Это снимало все вопросы о некорректности или несостоятельности экспериментов. Раз на Марте так встречают детей с Признаками, значит, неведомые силы ни в коем случае не допустят даже малейшего ущемления права ребенка на беззаботное и здоровое детство. В том числе и в психологическом плане.
После второй ночи он был готов утверждать, что новорожденные тела дунитов, которые выдавались детям, не остаются на Марге: предыдущих детских особей никто не заметил. Они как бы выдавались малолетним гостям из неведомых кладовых, а потом исчезали неизвестно куда. Оставалось только поражаться немыслимым магическим силам луны и тем сложностям вкупе с легкостью и простотой, которые использовались для насаждения новых лесов.
После третьей ночи, как предполагал Кремон, можно будет во всеуслышание заявлять об открытии «детского отделения» в Сонном Мире. Да и так получалось, что через два дня в продаже на каждом углу должны появиться его «Советы» и правда о дунитах станет известна миру.
Но пока Невменяемый уговорил детей еще одну ночь свято придерживаться тайны и выдал им по одному, последнему волшебному фрукту. А сам спешно стал собираться в Сорфи-товые Долины. Потому что этой ночью, несмотря на увлекательную беседу с Пиелрами из Сонного Мира, в его сознание ворвалась отчаянная просьба Мальвики: «Кремон! Ты мне очень нужен! Помоги!»
В третий раз проигнорировать или отложить свои действия на потом Невменяемый посчитал предательством дружеских отношений. А так как до Прангарда было примерно такое же расстояние, как до острова Большого, а до Сопла немного ближе, то за сутки отряд боевых боларов легко доставит Героя прямо к месту назначения.
Спин к тому утру умудрился собрать вокруг себя еще десяток старых ветеранов, которые неведомо какими судьбами явились из самой Энормии, так что нести грузы было кому, и Кремон не только опять нагрузился всевозможным оружием, но и прихватил все данные ему в пользование Галиремами артефакты, руководствуясь незамысловатой сентенцией: «Запас карман не оттянет!» Прихватил и наручи, и огромный барабан весом с доброго рыцаря, и трубу, меняющую цвета, и даже Малую Лопату. Вдруг чего-то да куда-то подбросить придется? Или, наоборот, вредному герцогу чего потяжелей на голову скинуть? Последнюю идею любящие поглумиться болары поддержали особенно горячо. А Спин так вообще ворчал всю дорогу:
— И чего этот сумасшедший наследник сгнившего трона никак не успокоится? Больше нам делать нечего, как только ему мозги вправлять!
— Ничего, дружище, — веселился Кремон, прямо на лету обгрызая вяленое мясо с бараньей ноги, — нам бы только Ма-львику спасти, а этот Ботиче и сам скоро вымрет…
Летел отряд единым клубком, благодаря чему скорость держалась чрезвычайная. И уже следующим утром они оказались недалеко от пригородов столицы Сорфитовых Долин, как раз в тех местах, где в подземных пустотах и находилось пресловутое Сопло.
Как оказалось, сорфиты с таги сумели привлечь к тесному сотрудничеству несколько стай боларов, создать из разумных растений отряды доставки, разведки и даже некой обороны. Вот один из таких отрядов и бросился наперерез летящему из Царства Огов боевому клубку. Понятно, что до столкновения не дошло, но остановиться для выяснения обстоятельств и знакомства таки пришлось. Но когда местные зеленючки узнали, какого человека несут Спин со товарищи, удивлениям и восторгам не было конца:
— Какое совпадение!
— С нашей стороны в Царство улетели с вечера сразу три отряда!
— И все с одним заданием: уговорить Невменяемого прилететь сюда немедленно!
— Наверняка они с вами разминулись в пути.
— Какая жалость!
Спину с трудом удалось вставить вопрос в этот громкий гомон:
— Хоть мы и догадываемся, но что случилось?
— Опускаемся вон в то ущелье! — указал корнем командир встречающих и во время спуска продолжал бойко рассказывать: — Там, внизу, основные проходы, ведущие к Соплу. Собрались самые боевые, магически сильные сорфиты и таги, которых удалось собрать по околицам…
— А куда все остальные делись? — заинтересовался Кремон.
— Так ведь артефактная лихорадка началась, — напомнил болар. — Все, как один, ринулись на Новые земли. Ну а те, кто оставался, двинулись вместе с королем на похороны наследного принца в Царство Огов. Так что для важного дела остались буквально единицы.
И опять Спин не выдержал долгих разглагольствований:
— Поконкретней о деле, пожалуйста!
— Герцог Ботиче оставил на поверхности сообщение, карты и строгое требование оказать самую посильную помощь при выходе его сторонников на поверхность. Оказывается, три года назад они при отступлении попали в природную ловушку и до сих пор не имели ни одного шанса для спасения. Теперь такой шанс у них появился, и будет его своим мечом и умениями отстаивать воительница, та самая молодая маркиза Мальвика Баризо, которая упала в Сопло чуть более года назад.
— Мальвика жива?! — не удержался от радостного восклицания Невменяемый.
— По крайней мере, так утверждает сам мятежный герцог в своем послании. Да сейчас тебе все подробно объяснят твои старые знакомые. Они, правда, не ждали желанного гостя раньше сегодняшнего вечера, но… все равно будут рады.
Они уже опустились на дно ущелья и теперь влетали под своды гигантских пещер, расположенных сложными переплетенными анфиладами. После лихого полета почти полный сумрак сменился ярким освещением, и оба отряда боларов влетели в расположение штаба спасательной операции. И чуть ли не сразу Кремон рассмотрел среди толпы своих старых знакомых: таги Татила Астека и сорфита Рафу Зелая. А когда и те рассмотрели, кто выбирается из корней своих древесных друзей, то заорали в один голос от восторга:
