— Правильно. Очень верное решение. Мы верили, что ты нас отблагодаришь таким образом.
Покалывание на лодыжке от амулета стало почти невыносимым. Но пришлось терпеть и даже мило улыбаться:
— Слишком многое меня теперь связываете этим местом.
— Прекрасно! Я как раз тебя и пригласила, пока у меня выдалось несколько свободных минут, чтобы проверить, как идет лечение, и спросить, чем ты будешь заниматься в ближайшее время. У нас здесь из-за похорон наследного принца намечается невероятное скопление первых лиц почти всех соседних государств. Ты себе только представь: даже Рихард Огромный прибудет.
— А ему что здесь делать? — Кремон очень хорошо помнил, что ему постоянно внушали под гипнозом твердую неприязнь к прежнему монарху, поэтому следовало играть до конца.
— Да, он действительно неприятный человек, — опять уколы в лодыжку, — но что поделаешь — политика! Раньше наше царство находилось в изоляции из-за злобных колабов, зато теперь появилась пусть и трагическая, но причина для визита к нам всех новых и старых союзников.
Невменяемый и тут промолчал, уже примерно догадываясь обо всей подноготной прежних отношений с колабами. Эти самые сильные разумные существа, обитающие на материке, при всей своей кажущейся агрессивности и воинственности на самом деле были сугубо мирными и покладистыми. И только теперь стали прорисовываться страшные нити воздействия, которыми Галиремы опутывали не только своих подданных, но и так называемых союзников, «старших братьев». Эти «братья» ни сном ни духом не догадывались, как лихо и жестоко ими манипулируют, как часто заставляют сражаться якобы ради блага Ледонии, а на самом деле ради блага великих колдуний.
Но по сути своего положения Невменяемый догадываться о таких выводах не имел права, поэтому просто стоял и смиренно ждал продолжения разговора. Правда, и за дочуркой не забывал приглядывать краем глаза.
— Но ничего, с этой бедой мы справимся общими силами. — Графиня Эзокан похлопала его своими сухонькими пальчиками по ладони и вспомнила словно невзначай: — А как наши ленты с талисманами?
— Ношу не снимая.
— Молодец! — Но она все-таки прощупала ленты через рубашку, — И не заботься об их силе. Мыв последний раз амулеты подзарядили максимально, так что десять дней можешь по поводу лечения быть спокоен. Аза это время все утрясется, успокоится — и вы сможете наладить свои отношения с…
Она запнулась на полуслове, обратив внимание на прислушивающуюся маленькую принцессу. Потом присела рядом с ней и засюсюкала:
— Ой ты наша пампушечка! Ой ты наше сокровище! И как тебе сегодня гулялось с дядей?
— Хорошо…
— Ты его слушалась?
— Да, — односложно отвечала Паула. И сразу было понятно, что она бабушку уважает, но, мягко говоря, недолюбливает.
— А что вы делали в парке?
— Гуляли…
— И ты довольна своим дядей-опекуном? — Да…
Скорей всего, именно на этом вся суть высочайшей аудиенции и должна была закончиться. Потому что довольная графиня распрямилась и с озабоченным видом опять потянулась к разложенным на столе бумагам:
— Ну ладно, раз у тебя все в порядке…
Ее даже не интересовало, что Герой собирается делать в ближайшие дни, как он переживает разлуку с Молли, что вытворяет с артефактами и как собирается воспитывать собственную дочь. Такое положение вещей было на руку Кремону, но, раз уж он пришел к главе тайного сыска, следовало извлечь и собственную выгоду. Поэтому он сразу настоятельно попросил:
— У меня несколько вопросов, требующих немедленного решения.
— Говори! — напряглась Галирема, останавливаясь вполоборота и посматривая искоса.
— Хотел бы организовать общие игры не только для Паулы, но и для всех остальных ваших деток.
— Конечно! Конечно, организуй! — расплылась графиня Эзокан в счастливой улыбке. — Мои подруги сейчас все так заняты, что даже к собственным детям заглянуть некогда. А тебя вон даже наше главное сокровище слушается.
— Так будет лучше в смысле моего положения при детях, — с многозначительными ужимками намекнул Герой.
— Да-да-да! — понятливо закивала графиня. — Я немедленно распоряжусь об официальном назначении тебя старшим опекуном царского рода. Что еще?
— Сам подберу новых и проверю всех старых нянечек и учителей.
— Это само собой разумеется.
— Ну и… по причине нежелания видеть некоторых персон прошу меня освободить от всех траурных и связанных с ними церемоний.
— Освобожден!
— А чтобы не столкнуться с кем-то случайно, махну на два-три дня в небольшое путешествие к Соплу. Заодно осмотрюсь, что там эти таги с сорфитами затевают.
При зомбировании ему не раз повторяли, что он обязан узнать как можно больше секретов о Сорфитовых Долинах и все поведать Галиремам. Так что выпущенная правильно стрела попала в самый центр мишени. Глава тайного сыска вновь приблизилась, схватила Героя за руку и с умилением попросила:
— Только долго там не задерживайся. Максимум три-четыре дня с дорогой — и ты сразу должен вернуться!
Кажется, она перестаралась. Потому что в лодыжку кольнуло так, что Невменяемый побледнел и у него подкосились ноги. Хотя по логике вещей после такого гипнотического удара он обязательно должен был упасть на колени и со слезами на глазах клятвенно обещать вернуться к оговоренному сроку минута в минуту.
Похоже, Галирема так и предположила, потому что милостиво поддержала под локти:
— Не переживай так! Мы все тебя любим! И ждем твоего благополучного возвращения! Иди, иди…
Ничего не оставалось, как благодарно кивнуть, подхватить дочурку на руки и поспешить в детское крыло дворца. Но при этом Кремон с леденящим страхом себя переспрашивал: «Что бы со мной случилось, не будь на мне амулета? Кого бы я стал убивать и резать, прикажи она сейчас моему отуманенному сознанию? Кошмар! Ух, как колет! Интересно, сколько уже в том амулете накопилось негативной магической силы? Как бы он не разорвался, словно Флор, вместе с моей костью!»
Понятно, что схему дворца он досконально не знал, а спросить короткую дорогу у малышки не догадался. Поэтому его наверняка опередил посыльный от графини с новым назначением. К моменту достижения цели на гвардейском посту даже не поинтересовались причиной прихода на запретную для всех территорию, а только вежливо склонили голову. Дальше уже дочка показывала дорогу своей ручкой, и вскоре они оказались во внутреннем уютном дворике, где довольно резво и активно выгуливались сразу четыре младших чада иных Галирем. Один мальчик, уже малость знакомый по самой первой встрече, более старшая девочка лет шести и два мальчугана, явные ровесники самой младшей принцессы. Разве что ребятки выглядели чуток крупней и массивней, чем девочка.
