Таги и сорфиты не только радовались появившемуся шансу вырваться на поверхность мира, но и были вне себя от счастья из-за возродившихся в них природных способностей к продолжению рода. Казалось бы, навсегда утерянные возможности отныне дали им почувствовать себя не просто заново родившимися на свет, а разумными сущностями, у которых четко обозначилось будущее. дававшее дополнительный, наиважнейший смысл их существованию.
Поэтому они и радовались. Поэтому и сносили в келью вчерашней пленницы, а сегодня единственной спасительницы любые сувениры и порой даже личные, весьма памятные вещи.
Ну а подарки диктатора лишали Мальвику дара речи. Уж она в свое время насмотрелась на сокровища. И в замке Хлеби Избавляющего все ручками своими перещупала. И в Каменной Радуге — поместье Невменяемых — о каждой ценной вещи знала. На нескольких королевских приемах успела побывать и лично покрасоваться на самой знаменитой сцене Энормии. Так что не раз видела и прекрасно помнила, что носят и чем украшают себя дамы из высшего общества. А сейчас на нее рухнуло просто неимоверное богатство.
Таких подвесок, колье, диадем просто не могло существовать в этом мире. Не иначе как герцог отыскал сокровища не просто Древних, а тех, на кого Древние подрабатывали, словно бесправные рабы. В некоторых серьгах находились такие бриллианты, что оттягивали уши. Некоторые колье весили столько, что трудно было держать расправленными плечи. А некоторые диадемы выглядели во много раз роскошнее, чем короны самых прославленных монархов или их супружниц. А уж за любой из шести уникальных комплектов из десяти колец можно было как минимум прикупить парочку Южных Княжеств.
Пожалуй, после таких подарков Мальвика стала одной из самых богатых дам Мира Тройной Радуги. Весь вопрос теперь заключался в одном: сумеет ли она справиться с крысами. Если не справится и погибнет, придется следом за ней с мечами прорываться наверх вначале каждой беременной сорфите, а если и они не справятся, то следом за ними пойдут с оружием в руках миниатюрные таги.
Герцог был уверен, что молодая маркиза справится.
Все остальные если и сомневались в этом, то старались не показывать вида. Тем более что и сами были настроены вырываться любой ценой.
Но больше всего по поводу собственных сил и умений распереживалась сама девушка. И переживала она не просто со стенаниями, слезами да бессмысленными вздохами, а деятельно, пытаясь продумать каждый ход и облегчить себе каждое движение. Поэтому и доставала герцога при каждой встрече новыми вопросами, уточнениями или предложениями.
Самое основное из них сводилось к следующему: — Может, мне необязательно сразу и окончательно уничтожать всех крыс до единой? Может, достаточно будет просто прорваться сквозь хищников к месту выхода, раскупорить его и уже в Штольне дождаться помощи снаружи? Хотя бы твоей?
— Увы, и за тем выходом места ни мне, ни Соплу не подвластны. Мне туда дорога заказана. Пробраться туда смогут только весьма рисковые и максимально вооруженные колдуны снаружи. Да и то я должен им предварительно передать наверх заготовленный мною вариант спуска и план проникновения в Штольню. Пожалуй, я сделаю это уже сегодня…
— И когда они успеют туда добраться?
— К сожалению, в Штольне тоже нельзя сделать постоянный опорный пункт. Там проходит Выхлоп, уничтожающий регулярно все живое. У тех, кто рискнут двинуться к тебе навстречу, будет всего пять минут, для того чтобы ворваться в пещеры с крысами и там переждать.
— Пять минут?! А если я не успею открыть запоры?
— Значит, им придется бегом мчаться почти на самую поверхность, спасаясь от Выхлопа. Причем это не тот выхлоп, который действует физическим ударом, а убивающий только живую материю. Я в своих записках расскажу возможным спасателям про все тонкости прорыва и опасность задержки хоть на одну минуту. Иначе им не спастись. Согласую конкретное время, примерно на послезавтра. Ну, может, еще на день позже… Но лучше, чтобы они вообще вниз не совались. Без них эвакуация пройдет спокойнее. Так что, по всем размышлениям, основная тяжесть на твоих плечах. Тебе все-таки следует самой постараться уничтожить всех крыс и только потом давать мне сигнал для подпитки магического лифта. Он будет срабатывать раз в два часа,
— Так сколько монстров мне надо порубить?
— Не берусь утверждать точно, но не меньше чем тридцать, а то и сорок…
— Раньше ты говорил, что двадцать!
— Лучше удвоить количество врагов заранее, чем оказаться неготовой к маленькому несоответствию в точном счете.
— Но я и с двумя десятками вряд ли справлюсь.
— Просто обязана справиться. Иначе погибнут все женские особи, а потом…
Что следовало потом, обитатели Подошвы и так прекрасно знали. Поэтому уже через два часа Мальвика ожесточенно сражалась с иллюзорными призраками огромных крыс.
Глава тридцать шестая
ПОПУЛЯРНЫЙ ВОСПИТАТЕЛЬ
Как только Невменяемый подошел с дочкой к дворцу, навстречу выскочил бойкий распорядитель и выпалил скороговоркой:
— Господин! Вам приказано немедленно прибыть к главе тайного сыска.
Заявлять и напоминать, что он здесь почетный гость, Кремон не стал. Что взять с мелкого придворного? Подхватил Паулу на руки, начисто проигнорировав выстроившихся у порога нянечек, и поспешил куда его позвали. И уже непосредственно графине Эзокан, которая усердно перекладывала бумаги на своем столе, пожаловался:
— Ваш посыльный мне осмеливался приказывать.
— Ах, не обращай внимания и не обижайся, — с грустью отмахнулась Галирема. — С этим общим горем я сама порой неадекватно отдаю приказы вместо просьб, так что это я виновата.
— Тогда все в порядке. — Он опустил малышку на пол, и та сразу принялась обследовать гигантскую напольную вазу. — Все равно скоро официально приму подданство Царства Огов.
Графиня подошла вплотную, материнским жестом взяла мужчину за руку и проникновенным голосом похвалила:
— Правильно. Очень верное решение. Мы верили, что ты нас отблагодаришь таким образом.
Покалывание на лодыжке от амулета стало почти невыносимым. Но пришлось терпеть и даже мило улыбаться:
— Слишком многое меня теперь связываете этим местом.
— Прекрасно! Я как раз тебя и пригласила, пока у меня выдалось несколько свободных минут, чтобы проверить, как идет лечение, и спросить, чем ты будешь заниматься в ближайшее время. У нас здесь из-за похорон наследного принца намечается невероятное скопление первых лиц почти всех соседних государств. Ты себе только представь: даже Рихард Огромный прибудет.
