— Татьяна? — дернулась Лесс.
— Не двигайся, — остановил ее призрак. — Не создавай лишних колебаний воздуха, мне и так слишком тяжело здесь находиться.
— Как… как это возможно?
— После того, как вы на пару с Моррелем превратил меня в изваяние, Асмодей переставил его в дальнюю комнату. Не посмотрев, что там лежит мертолит. Наверное, я все-таки не до конца потеряла собственную призрачную сущность. Только теперь, для того, чтобы стать привидением, мне понадобилось качать из камня энергию очень долгое время. Да и чувствую я себя сейчас в этой ипостаси, честно говоря, не очень уверенно.
— Ты знаешь, что Моррель погиб? — тихо спросила Лесс, пытаясь проглотить застрявший в горле комок.
— Знаю, — вздохнула Татьяна. — Именно поэтому я здесь. Ты не должна возвращать Морреля таким путем.
— Но почему?!
— Потому что существо, которое ты вернешь, уже не будет Моррелем. Оно не будет ни думать, ни говорить, ни даже пахнуть как Моррель. Это просто будет существующая плоть. Не совсем живая. Подумай, Лесс, зачем тебе это?
— Я люблю его! Я не хочу с ним расставаться! — разозлилась Лесс. — И потом — мне предложил этот выход Асмодей!
— И ты, разумеется, не смогла устоять перед искушением это сделать — кивнула Татьяна. — Я тебя понимаю. Я тоже до сих пор не могу забыть Сержена. Безусловно, предложение Асмодея вернуть Морреля должно было прозвучать для тебя заманчиво, более чем…
— Ты думаешь, Асмодей мне врал? — удивилась Лесс. — Но зачем ему это надо?
— Пока не знаю, — задумалась Татьяна. — Но ко мне в голову закралась мысль, что он врал нам всем. Подумай, чего хорошего ты видела от беса? Да и мы все тоже, если на то пошло дело? Он собрал нас, послал убить неугодного ему небельса, пообещал выполнить наши заветные желания… И что получилось? Может, конечно, мы сами были виноваты, не сумев правильно сформулировать собственные мысли. Однако бес нас не поправил. И даже не остановил. Наоборот, складывается ощущение, что он просто подталкивал нас к краю. Вот и сейчас… разве тебе самой пришло бы в голову играть с запрещенными заклятьями? Разве ты решилась бы идти до конца? — Лесс потерла озябшие пальцы и отрицательно покачала головой. — Вот именно. А почему?
— Я слышала слишком много жутких рассказов о подобных процессах воскрешения.
— Но ты предпочла поверить бесу? — Татьяна поерзала на камне и почти умоляюще посмотрела на лешачиху. — Не делай этого, прошу тебя, — попросила она. — Послушай меня, Лесс, ничего хорошего из этого не выйдет. Как не вышло ничего хорошего из наших желаний.
— Но как мне жить дальше? — с отчаяньем прошептала Лесс. — Как мне жить без Морреля?!
— Когда-то ты предлагала мне забыть обо всем и перенестись в другое измерение, чтобы жить там с Серженом долго и счастливо. Почему бы тебе это не сделать для себя самой?
— Я не хочу жизни без памяти о Морреле. Но и существовать, зная, что никогда его не увижу, не хочу тоже. И потом… я ведь даже свою клятву не исполнила…
— То есть как не исполнила? — озадачилась Татьяна. — Ты ведь загадала желание?
— Вот именно, что загадала, — горько всхлипнула Лесс. — Когда-то я поклялась, что отомщу предавшему меня самцу. И пожелала, чтоб предавший меня понес наказание, достойное своего предательства.
— Ну? — продолжала не понимать Татьяна.
— Я же не назвала имени. И обстоятельств. А потому от моего желания пострадал Моррель…
— Что? — не поверила своим ушам Татьяна. — Ты хочешь сказать, что женитьба Морреля была воспринята как предательство, а смерть — как достойная кара? Ты хочешь сказать, что Моррель погиб из-за твоего желания? — Лесс кивнула головой и разрыдалась. — Бред! Хотя… если учесть как мое желание исполнилось…
— Поэтому я и хочу вернуть Морреля. Если уж мне не удалось исполнить свою клятву, я должна хотя бы исправить свою ошибку!
— Да ни черта ничего ты не исправишь! — разозлилась Татьяна. — И самца своего вернуть не сможешь! Я же говорю, то, что ты получишь, будет уже не Моррелем!
— Но как мне жить?! — почти взвыла Лесс. — Как мне жить без него, да еще и зная, что это я была причиной его гибели? Как мне жить, зная, что даже старая, дурацкая клятва, ради которой я всем рискнула, так и не сбылась? Как мне жить, зная, что я не могу даже нормально умереть?
— В смысле? — не поняла Татьяна.
— Я же говорила тебе, что давая клятву, я поставила в залог свою сущность, — вздохнула Лесс. — И что из-за этой клятвы я не смогу после смерти воплотиться в дереве. А та смерть, которая меня ждет, будет настолько жестокой и мучительной, что я не хочу об этом даже думать.
— Погоди, погоди… но ты же говорила, что эту клятву можно обойти! Что-то там о жизни в виде растения и тому подобном… — возразила Татьяна. — Насколько я помню, ты не шла на это только потому, что не хотела расставаться с Моррелем.
— А как бы ты на моем месте поступила? Неужели сумела бы отказаться от своих чувств? — с вызовом поинтересовалась Лесс. — Рядом со мной был любимый мною бельс. И я не знала, сколько времени нам суждено быть рядом. Властители никогда не были ко мне особенно щедры. Поэтому уходить из жизни, пусть даже спасаясь от последствий собственной неосторожной клятвы, я совершенно не хотела. Даже понимая, что Моррель мне никогда ничего не обещал, а возраст, в течении которого можно превратиться в голубой ясень весьма ограничен.
— Почему? — удивилась Татьяна.
— А я тебе не рассказывала?
— Нет. До этой интересной темы мы с тобой не дошли.
— Небельсы, неужели ты не знаешь, как появляются на свет лешие? — удивилась Лесс.
— Откуда же я могу это знать, если ты единственный леший, с которым я знакома? — возмутилась Татьяна. — Так что заканчивай говорить загадками и объясни подробнее, что именно произойдет после того, как ты станешь растением. И, кстати, как ты собиралась им стать, если не можешь безболезненно одеревенеть?
— Во-первых, изначально я стану семенем. Во-вторых, это будет семя не просто какого-то растения, а голубого ясеня. А в-третьих, ясень, в который я потом вырасту, это не дерево. Это живой организм. Некая промежуточная сущность между лешим и деревом. Воплотившись в нее, я перестану разумно воспринимать окружающий меня мир и обо всем забуду. Я буду вести жизнь растения. И меня никогда уже не тронут ни клятва, ни боль, ни воспоминания.
— Очень похоже на самоубийство… — пробормотала Татьяна, невольно вспомнив озеро, к которому когда-то была привязана заклятьем, и девушку, которая в нем утопилась.
— Не совсем, — возразила Лесс. — Ты действительно не знаешь природу леших. Помимо обычного, такого же, как и у небельсов, способа, они могут родиться еще и из стволов голубого ясеня. Появившиеся таким образом на свет лешие считаются Высшими и Благословенными. Вырасти в это дерево почетно. Просто семенем ясеня может стать только молодая (не больше 25 весен), здоровая самка. Так что времени для того, чтобы сделать этот решительный шаг, у меня было не так уж много. Впрочем, в таком возрасте не каждый сможет добровольно отказаться от собственной сущности. Мне этого тоже не хотелось. И потом… с тех самых пор, как в моей жизни появился Моррель, я уже не думала о себе. Я жила для него и ради него. Я не смогла отказаться от мысли о нем даже тогда, когда он женился. Я продолжала ждать, что Моррель вернется. Моя попытка уехать с Ворреком с самого начала была обречена на провал. Я прекрасно это понимала. Но прощаться с жизнью, пока есть надежда снова увидеть Морреля, не хотела. Ну и потом… к тому моменту я искренне думала, что высказанное мною желание поможет мне избавиться от давней клятвы. Я верила в это даже после того, как Моррель погиб. Это Асмодей, появившись в моем доме, открыл мне глаза. И дал надежду.
