От колонны в их сторону неспешным шагом шел человек - одетый в ярко зеленые одежды.
Лейнолас, стоявший впереди всех, вдруг покачнулся, побледнел и обеими рурами вцепился в посох.
- Отец…
Темные эльфы застыли на окраине болота, ожидая приказа своей Королевы, однако Менала почему-то медлила. Она стояла рядом со своим переносным паланкином в окружении личной стражи и молчала, лишь ее бездонно черные глаза что-то высматривали в плотной стене Озерного леса, что раскинулся по другую сторону Граничья. Вдруг она глубоко вздохнула и, сделав знак страже раступиться, шагнула вперед. Черная, как ночь, гладь болотной воды даже не прогнулась под ногами Темной Королевы, когда она уверенными шагами направилась вперед. Стража, сомкнув ряды, двинулась следом, но неожиданно натолкнулась на невидимое препятствие и вынуждена была отступить, а вперед выдвинулись эльфийские маги. Однако Менала резко остановилась и, развернувшись назад, жестом приказала своим людям отступить от невидимого барьера. Когда она обернулась прямо перед ней, метрах в двадцати, стояла Озерная Владычица.
- Я уж думала, что ты будешь отсиживаться в своем лесу, - усмехнулась Менала.
- Ты не права, - спокойно ответила эльфийка. - Эта встреча должна была состояться, и она состоялась, пришло время нам все решить, не так ли королева Темных.
- Ты права Лийния - принцесса Эльдорина.
Озерная Владычица вздрогнула и, посмотрев на Меналу, отвела взгляд.
- Давно меня так уже никто не называл, - она резко повернула голову и ее глаза вспыхнули голубым огнем. - Начнем же - Мгла.
Обстановка диктовала необходимость всемерного ускорения подготовки завершающего удара советских войск на берлинском направлении. Когда войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов вышли к Одеру, их дальнейшему наступлению на запад мешала угроза противника с юга - из Силезии и с севера - из Восточной Померании. И главная опасность нависла с севера, откуда вновь созданная группа армий "Висла" стремилась ударом в тыл главных сил 1-го Белорусского фронта сорвать их наступление на Берлин и выиграть время для усиления обороны на подступах к Берлину.
К 10 февраля в состав группы армий "Висла" входили 2, 11, 9, 3-я танковая армии. 2-я и 11-я армии действовали в Восточной Померании, 9-я армия, развернувшись по западному берегу реки Одер, прикрывала Берлин с востока, 3-я танковая армия составляла резерв группы армий "Висла" и готовила оборону по западному берегу реки Одер от Штеттина до Шведта.
К тому же в тылу наших войск осталось много разрозненных групп немецких войск, которые вели партизанно-диверсионною деятельность, часто прибегая к тактике выжженной земли.
Первоначально решение задачи по разгрому восточно-померанской группировки противника Ставка ВГК возложила на войска 2-го Белорусского фронта.
К этому времени непосредственно перед 2-м Белорусским фронтом действовала 2-я немецкая армия, насчитывавшая 13 пехотных и 2 танковые дивизии, 2 бригады, 6 боевых групп и 3 крупных гарнизона крепостей.
10 февраля, фактически не имея времени на подготовку новой операции, войска 2-го Белорусского фронта с рубежа Грауденц, Цемпельбург (10 км севернее Венцборка) перешли в наступление, которое развивалось крайне медленно. В течение дня войска фронта продвинулись от 5 до 10 км. В дальнейшем вследствие нарастания сопротивления врага, а также влияния на ход наступательных действий тяжелых условий озерно-болотистой местности и весенней распутицы темп продвижения наших войск не превышал 3-8 км в сутки. В итоге напряженных наступательных боев в период с 10 по 19 февраля войска фронта продвинулись только на 50-70 км.
Плечо непрерывно ныло. Сергей попытался устроить поудобнее поврежденную руку, чтобы хоть както унять боль, но это не удалось. Помучавшись еще минут десять, он сел на кровати и откинув одеяло, нащупал ногами стоявшие рядом с кроватью сапоги.
В туалете было пусто и довольно прохладно, поплотнее запахнув накинутую на плечи телогрейку, он подошел к забитому досками и фанерой окну и, приоткрыл одну из створок. Вздохнув всей грудью морозного воздуха, он несколько минут всматривался в бездонно-черное небо украшенное мелкой звездной россыпью. Дверь позади скрипнула, заставив его обернуться.
- Ну ты тут Семенов и холодильник устроил.
- Извените товарищ полковник.
- Да ладно тебе, - вошедший махнул рукой. - Сейчас я не полковник - а товарищ военврач или уж Федор Андреич на крайний случай.
Он устроился на стоящей у стены скамейки и, пошарившись в карманах полинявшей шинели, достал пачку сигарет.
- Бррр, холодина, - он протянул пачку Сергею. - Курить будешь?
- Да нет, - Сергей покочал головой.
- Ну и правильно, - доктор закурил. - Тебе-то что не спиться, или опять рука мучает?
- Мучает, - признался Сергей.
- Значит живая, - кивнул Федор Андреич. - Ты бы радовался, прямо в рубашке родился, из огня живым вылез, если бы не этот шальной осколок…
- Да, - Сергей плюхнулся рядом. - Можно сказать,- повезло, у нас ведь почти полный боекомплект, ребята говорят, рвануло так, что крыки люков над головами просвистели. А вот Витя…
Он замолчал.
- Дайте сигаретку.
Взяв сигарету он несколько минут возился с самодельной зажигалкой, пока наконец Федр Андреич не забрал ее и сам не поднес дрожащий огонек к сигарете.
- Спасибо, - Сергей затянулся и тут же пронзительно закашлялся. - Отвык.
- Понимаю.
Они замолчали, вслушиваясь в ночную жизнь больницы и думая каждый о своем.
Сергей вспомнил как пришел в себя от жуткой боли в левом плече. Он дернул правой рукой но неожиданно обнаружил что она привязана. С трудом, повернув голову, он, сквозь застилающую глаза пелену, увидел, как над ним склонилась белая фигура.
- Потерпи сынок, потерпи.
Слова взорвались новым витком боли, сознание поплыло и резко погасло.
Второй раз в себя он пришел, по словам лежавших рядом бойцов, лишь через двое суток. Рука плотно замкнутая в лубки и забинтованая в несколько слоев протяжно ныла. Зверски хотелось пить. Он оглядел мутным взглядом помещение, в котором стояло несколько рядов кроватей, и попытался позвать сновавшую между ними медсестру, однако из горла вырвалось какое-то шипение.
- О, наш танкист очнулся, - раздалось позади. - Сестра!!
Вскоре над ним склонилось миловидное девичье лицо, а в горло упали капли влаги с намоченной в воде ваты, и он снова потерял сознание.
Сергей вздохнул.
Через три дня, когда он уже несколько оправился от перенсенной операции, к нему в палату заглянул Дейнар.
