Орсег прожег меня гневным взглядом, но ничего не ответил, только потащил дальше. Так. Это он сердится? Я сразу пришла в себя.
— Слушай, хватит, а? — Я резко остановилась и постаралась вырвать руку. Конечно, безрезультатно. — Прекрати таскать меня за собой как тряпку!
— Не время, Госпожа, — отрезал страж и потащил меня дальше.
— Убью гада! — пригрозила я, но Орсег, увы, не обратил на выкрик внимания.
— Осторожней, Госпожа, — тихо сказал он мне, останавливаясь перед очередной дверью. — Сейчас входим, и ты стоишь и не дергаешься и не встреваешь.
— А что там? — полюбопытствовала я. — Кобра?
— Хуже.
За дверью мы увидели просторный холл. У окна стояла обещанная «кобра» — Тиселе. Вокруг толпились королевские воины и Заклятые во главе с судьей. Ведьма безостановочно хохотала. Нас она не заметила. Она сошла с ума?
— Кончай ломать комедию, Тиселе, — резко бросила Биро Итель. — Сдавайся, тебе некуда бежать.
— Как же! А окно?!
— Поймаем на улице. Сдавайся, Тиселе, мне надоело ждать. Хочешь остаться в живых — сдавайся. — Судья сделала шаг вперед.
— Вы думаете, я проиграла, да? Мне нечего сказать? Я не могу защитить себя? Я слаба и беззащитна, как ваша Мышка?
— Ты сама сказала. — Биро Итель подняла руку для колдовства.
— А это вы слышали? — торжествующе спросила ведьма, указывая за спину, на окно. В ее голосе было столько силы, что мы все замерли и прислушались. В ночи раздался жуткий тоскливый вой.
— Что это? — вырвалось у меня. Вой, а, точнее, вызываемый им страх, показался мне смутно знакомым. Страж повернулся ко мне, в его глазах застыло изумление.
— Это нежить, Госпожа. Это нежить.
Нас только сейчас заметили.
— Откуда в городе может взяться нежить? — недоуменно спросила пробравшаяся к нам Ашшас.
— Откуда? — торжествующе взвизгнула Тиселе. — Откуда?! Это я призвала их в город!
— Это невозможно, — не выдержала Судья. — Заклятая твоего уровня не может провести в город нежить.
— Не может?! Так проверьте! — С этими словами ведьма снова окуталась черным облаком. Судья выкрикнула какие-то слова; облако распалось на множество агатовых бабочек, которые разлетелись по холлу и исчезли.
— Проклятье! — в сердцах вскричала Судья.
— Вы убили ее, миледи? — спросил Лоскол.
— Нет, — неохотно призналась Биро Итель. — Она сбежала. Девчонка и впрямь набралась где-то Силы, так просто ее не достать.
— Ну, нежить, — не поняла я. — И что? Ты ведь говорил, они боятся Заклятых? — повернулась я к стражу.
— Бояться — боятся, — неохотно ответил Орсег. — Только к утру город будет мертв, несмотря ни на каких Заклятых.
— Это почему еще?
— Нежить невозможно убить, — раздраженно ответила Судья.
— Ты ведь видела, Госпожа, — напомнил страж. — Даже переломанный хребет моментально излечивается. Просто нежить не любит связываться с… с вами, потом хлопот не оберешься.
— Заклятые никого не убивают, — вмешалась Ашшас. — Когда очень нужно, это делают наши стражи.
— А мы не связываемся с нежитью, — подхватил Орсег.
— Банда идиотов! — припечатала я. — Неужели нежить вообще невозможно убить?
— Сложно, — уточнил страж. — Они ведь мгновенно восстанавливаются.
— Разве сжечь… — неуверенно предположила какая-то Заклятая.
— Но они собьют пламя, — возразила другая.
— Может, это поможет? — услышали мы низкий голос. Обернувшись, мы увидели Ватру. Торговец был небрит, волосы растрепались, в руке он держал свою хлопушку.
— Негасимое пламя! — воскликнула я, не успев еще осмыслить это эффектное появление.
— Именно, — самодовольно сказал Ватра. — Здесь целый склад моих игрушек. И я как раз сделал новый завоз.
Сирк удивленно вскрикнула и подбежала к нему.
— Что он тут вообще делает? — разозлилась я. — Преступник ходит по оцепленному зданию — и никто не пытается его задержать!
— Он пришел вместе с нами, Госпожа, — вступился Орсег. — Мы подумали, преступники могут пустить в ход негасимое пламя и решили перестраховаться.
— Господин Ватра любезно согласился нам помочь, — добавил Лоскол.
— Тогда прошу прощения, — церемонно проговорила я.
Ватра сделал ответный поклон, будто мы на каком-нибудь приеме в бальных нарядах, а не во взятой базе заговорщиков в городе, кишмя кишевшем нежитью.
— Кстати, а как Тиселе это удалось?
Орсег неохотно ответил:
— Ведьма может призывать нежить туда, где находится… Хотя мы не знали, что у Тиселе хватит на это Силы. Нежить будет лютовать до утра, днем затаится, а ночью опять выйдет на охоту. Их надо либо убить, либо…
— Либо — что?
Вместо него закончила Судья:
— Либо лишить Силы ведьму, которая призвала нежить. Лучше всего — убить.
Я содрогнулась.
— Миледи, — вмешался Лоскол. — Пока вы спорите, дело стоит. Чем опасна нежить?
— Это монстры.
— Они убивают.
— Их невозможно убить.
— Впечатляет, — ехидно прокомментировала я. — Очень емкое описание.
Заклятые синхронно пожали плечами.
— Мы больше не знаем.
— Они все сказали, — снова встрял Орсег. — Нежить — это оживший ночной кошмар, они убивают людей и животных, и от них нет спасения.
— А хлопушки? — настаивал Лоскол.
— Попробуйте, — отмахнулся страж. — Должно помочь.
В холле тут же развернулась кипучая деятельность. Туда стащили все хлопушки, какие нам удалось найти, и королевские воины срочно учились ими пользоваться. Как объяснил Ватра, у человека, не имеющего Силы, хлопушка даст не больше десяти «выстрелов».
— Сколько нежити может быть в городе?
— Около ста монстров, — предположила Судья. — Больше в лесах просто нет.
— Тогда по одной хлопушке каждому хватит? — предположила я.
— А жертвы?
— Какие жертвы? — не поняла я.
— Те люди, которых убьет нежить.
— Они ведь не станут нежитью, правда?!
— Бывает всякое…
— Да, Тиселе хорошо подготовилась к встрече!
— Она была очень умная Заклятая, — тихо сказала Ашшас. — И очень гордая.
Я хмыкнула, но спорить не стала. Гордая, так гордая, какая мне разница?
Хлопушки мгновенно расхватали, но осторожный Лоскол велел провести тренировку, благо хлопушек было ящиков десять. Тут же оказалось: неважно, как ты держишь эту гадость, главное, что ты при этом думаешь. Поэтому воином пришлось спешно учиться концентрации внимания. Ватра злорадно ухмылялся и говорил: его изделия не для средних мозгов.
