— Что ты знаешь о смерти в пыточных подвалах?! — прошипел он в ярости, сжимая кулаки. — Что?! Что ты вообще знаешь о смерти?!..
Илис, видимо, поняв, что заговорила о запретном, мягкими кошачьими шажками подошла ближе и успокаивающе положила ладонь ему на руку.
— Спокойнее. Извини меня. Я знаю, тебе пришлось трудно. Но это не может служить оправданием… — она взглянула на оскалившегося Грэма и быстро переменила тему. — Не стоит начинать разговор с ругани, как ты считаешь? Мы достаточно давно не виделись, и у нас есть что сказать друг другу без этого.
Пытаясь взять себя в руки, Грэм промолчал. Да уж, замечательная встреча старых знакомых. Такое приятное начало беседы. Он даже не знал, о чем говорить дальше. Будь это Илис-прежняя, Илис, которая, казалось, ни к чему никогда не относится серьезно и не читает нотаций, пожалуй, легче было бы найти точки соприкосновения. Но перед ним стояла Илис-новая, которой он не знал, она смотрела серьезно и внимательно, словно хотела проникнуть внутрь его мыслей. А может быть, и проникла уже, не зря ведь ее учитель славился своими успехами в ментальной магии.
— Присядь, Илис, не стой, — буркнул Грэм.
Илис не стала ждать повторного приглашения и уселась на один из стульев, аккуратно приподняв длинный подол платья. Грэм вспомнил, как раньше она плюхалась с ногами в кресла, не заботясь о приличиях, и подумал, что будет очень тяжело сообщить этой светской даме о гибели Роджера. Наверное, смерть эта не имеет для нее теперь никакого значения.
— Брайан рассказал мне, что ты воевал почти два года на стороне медейцев, — проговорила Илис. — Как это могло получиться? Ты старался держаться в стороне от войн и не влезать в них.
— Я влез в войну, когда согласился на аферу с освобождением медейского принца. А потом… из Северной меня вытащили наемники, я присоединился к ним. А что мне еще оставалось делать? Идти было некуда и незачем. К тому же… — Грэм усмехнулся. — Знаешь, говорили, что я головой «подвинулся». Наверное, так оно и было… так оно и есть. На тот момент мне ничего не хотелось, кроме как убивать. Я жил, только когда кругом лилась кровь.
Илис помолчала.
— И, наверное, надеялся, что тебя убьют в какой-нибудь схватке?
— Да. Странно, правда, желать смерти, только лишь чудом вырвавшись из ее когтей?
— И ты желаешь ее до сих пор.
— Наверное.
Илис снова замолчала. Грэм тоже не стремился первым нарушить тишину; говорить не хотелось.
Надо же, подумал он, вот передо мной сидит человек, с которым нас связывают долгие дни тяжкого путешествия, и опасности, и взаимные услуги, и общие друзья. Казалось бы — что еще нужно, чтобы приятно провести вечер за долгой беседой? Но говорить решительно не о чем…
— Ты принял все-таки отцовский титул? — снова заговорила Илис.
— Я хотел привести жену в княжеский замок…
— Жену?
Да, о своей попытке жениться Грэм ничего Брайану не рассказывал. Следовательно, не знала и Илис.
— Жену. Я, видишь ли, собирался жениться… и даже сватался.
— Вот даже как, — протянула Илис. — К Ванде?..
Грэм молча кивнул. Чтобы догадаться, кто стал его избранницей, не нужно быть семи пядей во лбу. Особенно человеку, довольно давно его знавшему.
— Не вышло?.. — Илис даже не спрашивала — утверждала. — Неудивительно. Вообще поражаюсь, как ты решился на подобный поступок.
— Я ее очень любил.
— Да, я помню. Ты, словно безумный, рвался за ней и не слушал никаких доводов. Она того не стоила.
— Не тебе судить, — скрипнул зубами Грэм.
— Вероятно, — кротко согласилась Илис. — А когда она отказала тебе, ты решил остаться один?
— Можно подумать, ко мне выстроилась череда невест, и остается только выбирать. Как ты думаешь, кому я такой сдался — старый, угрюмый и хромой?..
Илис закатила глаза — совсем, как раньше.
— Да-да, я помню, что ты склонен к патетике и самоуничижению. Но ко всем своим замечательным качествам ты забыл прибавить еще одно, самое замечательное — ты князь. Причем с немаленьким земельным леном и состоянием. Если ты, конечно, не успел его спустить.
— Знаешь, Лисси, такая девица, которая заинтересуется в первую очередь моим титулом и состоянием… В общем, меня такие не интересуют.
— А какие тебя интересуют?
Грэм с подозрением взглянул на Илис.
— Ты сватать меня пришла?
— Нет, — Илис мило улыбнулась и вдруг сделала большие глаза. — А что это ты не спрашиваешь о моем милом брате Крэсте? Вы ведь довольно тесно сотрудничали, не так ли?
Чисто рефлекторно Грэм подобрался. Упоминание о Крэсте до сих пор подсознательно действовало на него как более чем ощутимый сигнал опасности. Он помнил о награде, назначенной за его голову сиятельным истрийским принцем. Сумма была просто чудовищной, и это говорило о том, что у Крэста чешутся руки. Еще бы — когда-то Грэм увел у него из-под носа Илис, тогда еще беглую неофициальную магичку, на которую вел охоту королевский дом Истрии. Крэст ему этого не забыл, и еще спустя пару лет устраивал облавы по всему материку.
— Как резко ты меняешь тему, — заставил себя усмехнуться Грэм. Ему было безразлично, что Крэст может и хочет убить его особо изощренными способом, но в подсознании сидела еще подлая тревога. — Интересный у тебя ассоциативный ряд — сначала женитьба, потом Крэст. Это, наверное, оттого, что вы с ним едва не стали супругами?
Лицо Илис вдруг необычно посерьезнело, она пристально посмотрела на Грэма, закусив губу. Грэм удивился — неужели он затронул тему, неприятную ей? Ведь она ни к чему никогда не относилась серьезно!
— Ты уже знаешь? Ну конечно же, знаешь. Брайан сказал. Слушай, Грэм, давай пойдем прогуляемся? Я в Карате сто лет уже не была, хочу пройтись по знакомым местам. Составь мне компанию?..
Со стороны они выглядели весьма эффектной, хотя и несколько траурной парой. Беловолосый смуглый Грэм был весь в черном, светлое же платье черноволосой и светлокожей Илис отливало серебром. На них оглядывались, когда они неспешно следовали по вечерним улицам центра Карата, куда пришли по настоянию Илис. Та, видя такое внимание к себе и своему кавалеру, довольно улыбалась и щурилась, как кошка, и с еще большим усердием изящно цеплялась за его локоть. Грэм пытался понять, что это с ней такое творится, но тщетно. Странное поведение для Илис, очень странное.
— Знаешь, когда отец объявил о своем желании выдать меня замуж за Крэста, я первым делом понеслась к нему.
Еще одна странность — Илис не пришлось уговаривать рассказать, что там вышло у нее с замужеством. Или, вернее, не вышло. Сама завела разговор.
