— Мы с ним недолюбливали друг друга, это так, но все же мы двоюродные брат и сестра. Тем более, он ведь к тому времени принес извинения. Крэст знал о планах наших родителей и сопротивлялся, как мог. Он не собирался жениться, особенно на мне. Кажется, у него на примете была — и есть — какая-то девушка, но точно я не знаю. Достаточно того, что мы не желали друг друга в качестве супругов, пусть даже из династических соображений. Ух, это были настоящие военные действия! К счастью, дело не дошло до ссоры с родителями. Наши отцы посмотрели, на что мы способны, объединив силы, и поняли, что лучше нас держать по раздельности, — Илис самодовольно улыбнулась. — Поскольку направить поток нашей деятельности в нужное русло им было не под силу. Вот так мы с Крэстом и распрощались, и я занялась тем, чем давно хотела — открыла свою школу. С Крэстом же мы время от времени перебрасываемся дружескими посланиями. Кстати, раз уж мы с ним примирились, и отпала необходимость в охоте на мне, он простил и вас с Роджером. Конечно, я не думаю, чтобы он горел желанием встретиться с вами для дружеской беседы — злопамятен он слишком — но и смерти вашей не хочет.
— Спасибо, успокоила, — хмыкнул Грэм.
— Надеюсь. Можешь передать при случае Роджеру…
— Уже не смогу.
— Почему?.. Он… ты его видел с тех пор?
— Видел. Теперь он у Борона.
— У Борона! — эхом повторила Илис, приостановившись и заглянув ему в глаза. — Как это случилось? Когда?..
Грэму не очень хотелось разговаривать на подобные темы на улице, а потому он предложил зайти в ближайший же трактир. Он как-то не подумал, что подобное место не слишком подходит для знатной дамы, но Илис возражать не стала и согласилась сразу.
Заказав вина, Грэм рассказал про битву, которая в последний раз свела их с Роджером. Он не стал вдаваться в подробности, но про последние слова побратима упомянул.
— Он просил, чтобы ты не держала на него зла. То же самое он просил передать Гате.
Илис слушала задумчиво, опустив взгляд.
— Я не держу на него зла, — сказала она. — И никогда не держала, и он знал это… Вот Гата — да… Она знает?..
Грэм покачал головой.
— Я не успел ей сказать. Когда приехал в поместье, то нашел только ее могилу.
— И Гата?.. Кажется, ты за прошедшие годы потерял многое.
— Слишком многое. Когда-то я надеялся, что моя жизнь рано или поздно выпрямится. Теперь уже не надеюсь.
— Напрасно! Еще не поздно.
— Поздно, Лисси. Нечему уже выпрямляться.
— Разумеется, — тон Илис стал ядовитым. — Если глушить себя всякой дрянью, то действительно скоро будет уже нечему…
К счастью, по второму кругу на тему наркотических веществ разговор не зашел, иначе Грэм просто не знал, сумеет ли удержать себя в руках.
Они еще посидели немного в трактире. Вино здесь подавали отменное, и вообще заведение было отнюдь не второсортным, а потому среди посетителей Грэм наметанным взглядом вычленил даже нескольких нобилей. Правда, без дам. После того, как с вином было покончено, и Грэм расплатился, Илис выразила желание навестить-таки старых знакомцев, невзирая на поздний час. Грэм не был уверен, что люди, поднятые с постелей, обрадуются нежданной гостье, но не стал ничего говорить Илис. Пусть развлекается. А если возникнут проблемы — что ж, на то у него при себе и меч имеется.
За следующие два часа они успели навестить с полдюжины знакомых Илис в самых разных частях города. Отнюдь не все из них обрадовались позднему визиту, а какой-то мужик не слишком благонамеренного вида едва не вытолкнул гостей за дверь. Рукоприкладства удалось избежать только лишь усилиями Грэма, который отнюдь не был расположен терпеть грубое обращение. Впрочем, и усилий-то особых прилагать не пришлось — стоило лишь Грэму, до того стоявшему молчаливо и неподвижно, сделать шаг вперед, как буян тут же утихомирился. Ему хватило лишь одного взгляда на лицо спутника гостьи, и у него опала вся охота ругаться и грубить. Но все равно Илис задерживаться у него не стала.
— Зря ты вмешался, — заметила она, когда они вновь оказались на улице. — Я бы и сама справилась.
— Справилась бы? Как? Расшвыряла бы все вокруг в радиусе лиги магией?
— Магия — довольно тонкая штука, если применять ее с умом. А если ты про то, что я учинила над вами с Роджером в порту… тогда я не умела как следует управляться с потоком силы. Теперь умею. Уверяю тебя, у этого грубияна в доме даже все стекла уцелели бы.
— А в соседних домах?
— Не веришь?
Грэм пожал плечами и не стал просить Илис продемонстрировать возросшие способности. К магии он питал отвращение. Слишком сильно воспоминания о ней переплелись с воспоминаниями о Северной крепости.
Рейд по Карату завершился далеко за полночь — последние в череде посещенных знакомых Илис неподдельно ей обрадовались и затащили в дом попить чаю. Грэму ничего не оставалось, кроме как принять приглашение вместе со своей подопечной, ведь Илис пришлось бы возвращаться ночью в дом Брайана. Магия магией, но и шальных людей в городе немало. Друзья Илис сначала настороженно посматривали на него (истрийка представила его просто как "мой друг Грэм"), а потом стали обращать на него не больше внимания, чем на предмет обстановки. Его это вполне устраивало, тем более, что организм начинал требовать свежей порции зелья, и становилось не до светских разговоров. Он знал, что завтрашним днем будет совершенно разбит.
Он проводил Илис до самых дверей дома Брайана. На большинстве улиц было темно, хоть глаз коли, и полно подозрительных личностей (незаметных, впрочем, ненаметанному глазу), но ни одна из них не посмела приблизиться.
— Ну, спасибо за компанию, — заявила Илис, остановившись на пороге. — Было очень приятно.
— Взаимно.
— Я у Брайана останусь на неделю или около того. Зайдешь? Честно говоря, я очень рада видеть тебя живым после всего того, что я слышала о твоей смерти.
— Мы еще увидимся, Илис.
Илис кивнула.
— Грэм… ты себя хорошо чувствуешь? Вид у тебя не очень…
— Завтра будет хуже… то есть уже сегодня днем.
— Скума?
— Она…
— Бросай ты это… пока не поздно.
— До свидания, Илис.
Приехав в Карат, Илис намеревалась оставаться там не больше недели. На самом деле она задержалась в гостях у Брайана на целый месяц. В течение всего этого времени она, словно по расписанию, каждый вечер наведывалась к Грэму. У него появилось подозрение, что именно из-за него она решила продлить пребывание в городе юности. Даже более чем подозрение; но спросить напрямую он так и не собрался — знал, что Илис сделает большие глаза, как она умеет, и невинным голосом поинтересуется, с чего это он взял.
