- Нет, ты только помешаешь, - покачал головой Егор. - Следуй плану.
- Плохой у тебя план. Ненадежный.
- Какой есть.
- Но никто и никогда не использовал в сражении столь медленные и ненадежные устройства. Они вообще не способны нанести никакой урон. Лучше бы взял лук. Или хотя бы меч.
- Я все равно не умею им пользоваться. Вдобавок мне надо всего лишь подобраться вплотную к Нидзе. Лук мне в этом точно не поможет.
Рикиши состроил обреченное выражение лица.
- Вот ты упертый, человек. Ладно, во-первых, запомни. Что бы не нес Нидза, какого бы честного воина он из себя не строил, как только его прижмет, он сразу забудет о своем благородстве и станет скользким, как уж. У него всегда в запасе пара подлых трюков.
Егор пожал плечами.
- Ну, я тоже не самый честный в мире человек.
- Теперь по поводу его приемов, - продолжил напутствовать Егора лесной. - Нидза - повелитель времени. Его барьер и мгновенная атаки - суть одно и то же. Используя свое запретное заклинание для защиты, он просто смещает себя вместе с частью пространства назад во времени, поэтому даже я не смог сдвинуть его с места - он вне этого мира. Его барьер не пропускает ничего, кроме света и эха слабых звуков. А еще он видит только то, что было секунду назад. И его так называемая мгновенная атака бесполезна против тебя.
- Да помню я, помню, - закивал Егор.
- Бойся откликов. Нидза прекрасно понимает, что отклик может быть эффективнее самого заклинания и мастерски использует их. - Лесной потыкал Егора пальцем в грудь, проверяя, на месте ли кольчужный костюм горных, покрывающий под одеждой почти все тело. - Эта штука защитит тебя от огня и поглотит молнию, если Нидза решит использовать не магическую молнию, а откликом вызовет обычную. Правда, никто точно не может быть уверен, куда ударит такая молния. А лезвие ветра, вызванное откликом, будет эффективно лишь на расстоянии пары метров, потом ветер рассеется. Зато он может приложить тебя откликом удара воздуха. Вот это тебя точно прикончит.
- Вряд ли он будет полагаться на не слишком надежные приемы, - заметил Егор. - Мне главное пережить его первый удар. Вот он будет по-настоящему страшен.
- И следи за левой рукой Нидзы, - попросил Рикиши. - Именно к ней привязаны его мгновенные заклинания. Если увидишь, что он сложил всего один знак, последует удар, который должен будет всего лишь отвлечь или припугнуть тебя. Все его мгновенные атаки основаны на обычной магии без откликов. Если он начнет складывать несколько знаков - бойся, последует удар с помощью отклика. А если увидишь, что Нидза начал шевелить губами, значит, тебе удалось заставить его занервничать.
- Это еще почему? - изобразил интерес Егор.
Вздохнув, Рикиши пустился в объяснения:
- Изначально все маги учатся входить в этот, как его там называл Серкис... - он почесал затылок и вспомнил, - резонанс с эксполюс посредством голоса. Но в бою противник высокого уровня способен по движению губ предугадать, какая последует атака, и упредить ее. Поэтому для схватки сильные маги используют знаки, которые можно легко спрятать от взгляда врага. Знаки - это вершина мастерства, но обращаться с их помощью к магии намного сложнее, чем голосом. Когда маг начинает утрачивать концентрацию и уверенность в себе, он обычно забывает о знаках и прибегает к голосу. Теперь понятно?
- Да-да, понятно, - закивал Егор.
- Гляжу, ты меня не особо слушаешь, - констатировал Рикиши.
- Черт, у меня в башке столько мыслей, что она сейчас взорвется, - признался Егор. - А ты еще пристал ко мне со своей магией. Я все равно нихрена в ней не понимаю и никогда не пойму. - Он приложил ладонь к чуть припухшей щеке. - Ыть-ть-ть...
Взглянув на мрачную физиономию Егора, Рикиши пожал плечами.
- Ты сам этого хотел.
- Все нормально, уже прошло. Йодер...
Горный достал из рюкзака стальной наручь и простой, без изысков шлем полусферической формы. Застегнув ремешки наруча на левом предплечье, Егор водрузил на голову шлем, поправил сумочку на боку и произнес:
- Кажется, я готов.
Придирчиво осмотрев его, Рикиши нехотя снял с шеи шнурок, на котором болтался миниатюрный пузырек с жидкостью синеватого цвета внутри.
- Держи, - протянул он пузырек Егору, - вот это точно пригодится.
- Что это?
- Лекарство, - ответил лесной. - Оно отключает боль и заставляет все клетки твоего организма отдать тебе все накопленные запасы энергии. Примерно на минуту твое тело выйдет на новый уровень силы и скорости.
- И всё? Только на минуту?
Рикиши кивнул.
- Да, только на минуту. Потому что потом ты умрешь. Лишь я или магистр магии жизни вроде Фугадзи может пережить его действие.
Поколебавшись, Егор принял пузырек лесного и повесил его на шею.
Хлопнув Егора по плечу, Рикиши вместе с горным потопал к выходу. Не оборачиваясь, он кинул:
- Удачи, человек. Смотри не сдохни.
Глянув на отмалчивающуюся и старающуюся не глядеть на него Камию, Егор потопал к тронному залу.
- Егор... - Беззвучно приблизившись, Камия стояла позади и снизу вверх смотрела на парня. - Прости меня. За то, что всегда плохо думала о тебе.
- Да ладно, забудь, - ухмыльнулся Егор.
Девушка упрямо покачала головой и, чуть покраснев, заявила:
- Не забуду. Никогда не забуду. Если бы я не встретила тебя и Замбагу, я... - она сглотнула и выдавила из себя: - я бы до конца жизни всегда была одна. Только ты принял меня такой, какая я есть. Только ты был по-настоящему добр ко мне. А я не замечала этого. Я думала только о себе и даже не пыталась понять тебя. Я... я полная дура. Прости.
Егор порывисто наклонился и чмокнул девушку в щеку, отчего та, вздрогнув, отпрянула и коснулась своей щеки. Смущенно почесав затылок, он признался:
- Извини. Ты такая честная и милая, что я не смог сдержаться.
Выкинув руку, Камия легонько врезала Егору по животу и, когда тот согнулся, сгребла его тунику на груди, притянула парня к себе и поцеловала. Мгновенно позабыв обо всем на свете, бросив импровизированное ружье, Егор обхватил Камию, крепко обнял и, закрыв глаза, впился в ее мягкие губы. В тот же миг руки девушки сомкнулись вокруг него и так сильно прижали к себе, что, казалось, еще чуть-чуть и треснут кости.
Так они и стояли, обнявшись, задержав дыхание, жадно впитывая и запоминая вкус поцелуя. Первого и, возможно, последнего.
Воздух кончился, и молодые люди нехотя отстранились друг от друга. Отступив, девушка с укором ткнула Егора в грудь и спросила:
- Ты... Вот почему ты откладываешь всё на последний момент? - Она сердито топнула ногой и вспыхнула. - Мне мало... Я хочу больше. Намного больше. А ты... если бы ты всегда вел себя, как сейчас, то я уже давно получила бы всего тебя. И отдала бы тебе всю себя.
