– А смысл? – Лентал вытянулся рядом со жрицей с таким наслаждением, точно под ним был не голый камень, а пуховая перина. – Попроси Баураста, чтобы он завтра взглянул на эту вещицу. Ну что – спать?
– Хитрый! Ты мне так и не ответил…
– Хочешь, чтобы я тебе соврал?
– Нет, конечно!
Бэх даже слегка удивилась собственной горячности. Будто для нее неожиданно стало важно, чтобы Лентал обязательно оставался с ней честным. До конца честным.
– Тогда подожди. Я тебе обещаю, в свое время ты первая все узнаешь.
– Слово паладина?
– Слово паладина! – со всей возможной серьезностью произнес Лентал. Он ласково коснулся пальцами ее щеки, но тут же отдернул руку, словно устыдившись невольного жеста.
К счастью, рев главаря, пронесшийся над пещерой, помог ему скрыть смущение:
– Всем спать, бездельники, Орроба вам в бок. Завтра мы наконец-то двинемся дальше! Теперь у меня есть настоящие воины и колдуны!
Протектора разбудил громкий стук в дверь.
С трудом разлепив глаза, он взглянул на клепсидру. Только ведь уснул…
Набросив на себя лазоревое бархатное одеяние с вышитым на груди золотым силуэтом ворона, Дейнэр распахнул дверь.
– Халтос? Что случилось?
Жрец склонился в глубоком поклоне.
– Простите, Протектор, но Асдан велел мне разбудить вас. Он потерял след талиссы.
Денетос протер глаза. Сюрприз за сюрпризом…
– То есть как это – потерял? Она вернулась на поверхность?
– Никто не знает, мессир. Курьер от виконта передал, что к нему они не спускались. Сам Асдан докладывает, что талисса прошла сквозь заслон из арбалетчиков и теперь находится за пределами его постов.
– В какую сторону они направлялись? – Денетос уже натягивал сапоги.
– В восточный придел. И зачем он только существует, заколотили б – и дело с концом.
В отличие от Халтоса, Протектор хорошо знал, что такое восточный придел. Правда теперь, не то, что раньше: в этом пустынном нагромождении ходов и переходов проще затеряться, нежели из него выбраться. И только проходы, ведущие на нижние уровни, тщательно охранялись.
Не одна шайка охотников за сокровищами нашла свою смерть в восточном приделе. По большей части, от голода.
Через десять минут Денетос уже был в своей приемной.
Вызвав на столике карту восточного придела, Протектор тяжело вздохнул. Кажется, этой ночью ему придется обойтись без сна.
Ворон, повелитель душ и властитель судеб, дай мне силы видеть, даруй мне возможность знать.
Над столиком появилось легкое марево, дрожащее и клубящееся, будто живое.
Денетос видел своих противников впервые. Протектору сообщали, что их всего семеро. Однако в тусклом свете единственного факела Дэйнер насчитал более двадцати фигур.
И он понял, почему так тревожился Асдан. Выбраться из лабиринта восточного придела было непросто. Каждый, кто попадал туда, рано или поздно убеждался в этом на собственной шкуре.
Но «ключ» мог вывести всю эту толпу в обход стражи, в обход ловушек. Прямо к сокровищам. x x x
Под утро Лентал проснулся от того, что кто-то тряс его за плечо. Открыв глаза, он увидел Айвена, таинственно прижимающего палец к губам.
– Вроде как их часовой наконец-то заснул, – прошептал маг. – Буди остальных. Иначе потом мы от этой компании не отвяжемся
Пока паладин пытался внушить Мэтту, что уже пора в путь, Айвен выглянул в дыру, чтобы понять, смогут ли они спуститься вниз без посторонней помощи.
В ту же секунду раздался истошный обиженный визг – ни дать ни взять отдавили лапу несчастной кошке. Оборванцы повскакали на ноги, схватившись за оружие.
Лентал мгновенно рухнул на пол рядом с гномом и притворился спящим. Айвен едва успел сделать то же самое, свернувшись клубочком рядом с дырой.
– Блимт, чтоб тебе Орроба все кишки выела! – сонный голос главаря не предвещал колдуну ничего хорошего. – Опять ложная тревога!
– Клянусь своими свитками, – Блимт вновь бухнулся на колени перед Гирном. – Ну не может она быть ложной! Магия – это…
– В задницу Айригалю твои проповеди! Еще раз устроишь это представление, я тебя самого в эту дырку вниз головой на всю ночь повешу! – бушевал Гирн. – А вы что вылупились? Спать, бездельники. Кто завтра решит покемарить на ходу, башку снесу!
Ворча и вяло переругиваясь, все разбрелись по своим местам. Когда дружный храп вновь повис над пещерой, Айвен приподнялся, осмотрелся и, пригибаясь, перебежал к паладину.
– Кажется, от этой идеи придется отказаться, – в голосе мага слышалась слабая надежда, что Лентал так или иначе сумеет что-нибудь придумать.
– Ты не хочешь попробовать Развеивание чар?
– На этот раз я знаю, какое заклятье применил Блинт. Если мы попытаемся его развеять, тревоги точно не миновать.
Привалившись к стене рядом с паладином, Айвен обвел взглядом пещеру в поисках хоть малейшей зацепки.
– А нельзя всю эту толпу просто усыпить? Утром, когда Блимт снимет защиту.
– Можно попробовать. Многовато их, честно говоря. Хотя, вместе с Баурастом…
Они забылись тревожным сном еще на несколько часов.
Когда друзья поднялись на ноги и лениво побрели к костру, трапеза уже заканчивалась.
Наблюдая, как их новые знакомые суют в общий котелок свои ложки, немытые, похоже, еще с первого дня творения, паладин окончательно понял, что он не голоден. И позавидовал Макоберу, который уплетал завтрак за обе щеки, словно перед ним были лучшие яства с королевского стола.
– Молодец, девчонка-то ваша, – наклонился к Айвену один из людей Гирна, назначенный на сегодня поваром. – И поднялась раньше всех, и стряпает – пальчики оближешь!
Пожалуй, здесь это не просто метафора, мельком подумал Лентал. А повар, поймав удивленный взгляд главаря, торопливо добавил:
– Слово даю – сама! Я ее и пальцем не тронул! Отдохни, говорит, а я тут сама все пока…Чудо, а не девица!
Друзья с удивлением покосились на Бэх.
– Как-то не ожидал от тебя такого, гм, рвения, – наконец выдавил из себя Торрер.
Бэх покраснела.
– Честно говоря, – смущенно сказала она, – меня Терри разбудил четверть часа назад. Может, я во сне, конечно, такая помощливая…
Друзья дружно отложили ложки, а повар взглянул на Бэх с нескрываемым удивлением:
– Ты? А при чем здесь ты? Сам-то я вчера в дозоре был, да только у нас, сама видишь, девиц и вовсе нет.
– Вот что, уважаемый, – Торрер решил идти напрямую, – насколько я знаю, вряд ли еще кого-то из нас можно назвать «девицей».
– Ну, рыжая такая, – изумился повар его тупости. – Вон там спала.
