– Стойте, – гном застыл на месте, – чувствуете дуновение ветерка?
Стоявший рядом Баураст покачал головой.
– Да точно ведь есть! Как будто из бокового туннеля тянет. Ну-ка… – Мэтт дотронулся до стены рядом с отверстием.
Друзья вздрогнули: рука гнома наполовину погрузилась в камень.
– Иллюзия, – выдохнул Торрер. – Значит, нам туда?
Пройдя сквозь стену, они и в самом деле оказались в боковом коридоре.
– Ну, теперь Гирну нас ни в жизнь не найти, –Торрер погрозил кулаком куда-то назад. – Чтоб он подавился своей похлебкой!
Остальные оказались более сдержаны, но и они готовы были подписаться под каждым словом возмущенного эльфа. Лентал искренне порадовался, что удержался от эксперимента.
Коридор радовал глаз чистотой и ярким светом. К тому же он вгрызался в толщу скалы совершенно прямо, не сворачивая и не ветвясь.
Отличный путь, чтобы вести прямо к сокровищам. А почему бы, собственно, и нет? Потайная дверь должна была защитить его от посторонних глаз…
Баураст удивленно покосился на Мэтта: с лица гнома не сходила мечтательная улыбка.
Поддавшись общему настроению, Макобер, не особенно задумываясь, широко распахнул дверь в конце коридора.
– Ну что там, уже? – Мэтт, идущий последним, привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть, что происходит впереди.
– Уже, – упавшим голосом откликнулся Макобер. – Торрер, берегись!
Мессариец бросился на пол и откатился к стене коридора.
На талиссу пахнуло густым звериным духом: гнилью, кровью, свалявшейся шерстью и еще чем-то острым и пряным, что сулило схватку, в которой нельзя признать себя побежденным.
Гибкое львиное тело на секунду застыло в прыжке и с грохотом врезалось в эльфа. От звука когтей, проскрежетавших по доспеху, у Мэтта невыносимо заныла челюсть.
Упав, Торрер попытался было нащупать кинжал, но времени на это уже не оставалось: огромная смрадная пасть рванулась к его лицу. Эльф отчаянно уперся обеими руками в львиную морду, стараясь отодвинуть ее от себя, удержать, не дать сомкнуть челюсти на горле…
Терри, шедший на шаг позади, с силой опустил меч на шею льва. Торрер закричал от боли: в бок ему впились не знающие пощады когти. Откуда-то сверху хлынула горячая кровь, запах зверя стал невыносимым, но еще мгновение – и туша в его руках обмякла.
Лентал с Мэттом с трудом оттащили зверя в сторону.
– Эх, дурная башка – расстроено пробурчал эльф, пока Бэх добиралась до его ран, – теперь плащ выбрасывать придется!
И в самом деле, пропитанный кровью, разодранный когтями плащ оставалось только выкинуть.
– Нашел о чем сожалеть, – хмыкнул Терри.
– Нашел, – огрызнулся Торрер. – Он хоть один там? Эккиль всемогущий!
На этот раз эльф успел, по крайней мере, выставить вперед щит. В последний момент Бэх отскочила в сторону, а Торрер, вновь не удержавшись на ногах, рухнул на каменный пол. Львица всей своей тяжестью грохнулась сверху.
Издав тихий стон, эльф не стал даже сопротивляться, покорно ожидая, пока остальные разберутся с огромным зверем.
– Кажется, с меня хватит! – теперь Торрер выглядел еще более помятым, хотя пять минут назад любому из друзей это показалось бы просто невозможным. – Два льва за один день! Нет, вы только послушайте…
Львиное логово оказалось пустым. За исключением еще одной двери.
– С ума они, что ли, посходили? – ворчал эльф, с наслаждением чувствуя, как под руками Бэх его раны превращаются в шрамы. – Ну зачем, скажите на милость, им львы посреди Лайгаша?
– Традиция, – поежившись, ответил Баураст. – Когда Лайгаш только строился, поблизости еще стояло немало поселений. И тех, кому не давали покоя сокровища… словом, львов здесь держали исключительно в воспитательных целях. Сейчас же я, признаться…
– Мэтти, ты ничего не чувствуешь? – встревоженно перебил его Айвен.
– Есть немного хочется, – честно признался гном. – А что?
– А вы? – маг обратился к Баурасту.
Тот насторожился.
– Что-то и правда есть. Словно какие-то молоточки в голове стучат. Тихонько-тихонько…
– А заклятья использовать можете?
– Почему бы и нет, – Баураст нахмурился. – Странно. Очень странно. Знаете, не выходит. Пока просто идешь, ничего. А как пытаешься…
Его губы зашевелились.
– Нет, не получается! Сосредоточиться не могу, точно кто-то все время за рукав дергает.
– Торрер?
– У меня после этих львов так башка гудит, что мне не до ваших дурацких молоточков! – эльф все еще невесть на кого обижался, что оба льва достались именно ему. – Сейчас попробую. Стучит, конечно, но… Да нет, вроде все в порядке. Не знаю. Мы все-таки под землей, а не в лесу.
– Терри?
– Что? – невинно откликнулся лунный эльф. – Я, если ты вдруг забыл, не колдун. А что до подземных молоточков – так это, скорее, к Мэтту.
Усмехнувшись, Айвен оставил Терри в покое.
– Баураст, давайте-ка еще раз. Вместе, а?
Но через пару минут оба окончательно осознали, что чародейство им не удается.
– Лентал! – Айвен с трудом сдерживал себя, чтобы не запаниковать. – Похоже, мы лишились магии…
Паладин прикоснулся к Айвену, положив руку на медальон. По мере того, как он шептал молитву, его лицо становилось все более и более озабоченным.
– Это не болезнь, – в конце концов, уверенно произнес он. – Нас, похоже, все же отравили. Но чисто магически.
– Ты дело говори, – оборвал его Мэтт. – Вылечить сможешь?
– Вылечить такие вещи физически невозможно, – спокойно ответил паладин.
– Это надолго? – огорошенно поинтересовался Баураст.
– Хорошо, если не навсегда.
Слова паладина звучали как приговор. Айвен растерянно посмотрел на него:
– Что же нам теперь делать?…
Увы, но ответа у Лентала не было.
– Боюсь, что придется обходиться без магии. По крайней мере, некоторое время. Бэх, ты что-нибудь чувствуешь?
Девушка покачала головой.
– Значит, на жрецов это, к счастью, не распространяется.
– Ничего себе, счастье привалило, – пробормотал Торрер. – Знать бы, кто этот шутник, я бы ему уши…
– Ты хотел бы остаться еще и без помощи богов? – перебил его Терри. – Хорошо хоть, что Лентал с нами. Бэх в одиночку просто не справилась бы.
По глазам девушки было видно, что она полностью согласна с его первой мыслью и совершенно не разделяет вторую.
За дверью открывался новый коридор. В глубине его что-то мелькнуло, раздался грохот, топот ног. И все стихло.
Талисса осторожно, опасаясь попасть в очередную ловушку, продвинулась на несколько ярдов.
Тишина. Только на полу одиноко валялась перевернутая корзина, полная сырого мяса.
