— Может это он и есть, — заметила Ната.
— Ясно. Скучно не будет, — Лика в предвкушении потерла руки. — Я и сама не знаю куда податься, в демоны или в ангелы. Этот твой бывший вампир, что-то не выглядел сильно довольным жизнью.
— Вот уж на что, на что, а на ад точно не рассчитывайте. К толпе полуголых мужиков я вас не пущу.
— Звучит заманчиво, — Лика облизала губы и плотоядно подмигнула.
— Алкоголя там нет от слова совсем, — зашел я сразу с козырей.
— Умеешь ты убеждать, — вздохнула амазонка. — Надо разведать что пишут про демонов на форуме и про борьбу с ними. Нам ведь понадобятся шпионы во вражеском стане? Что, Натка, подадимся в демонологи?
— До Пака достучалась? — перебил я ерничанье подруги.
— Да. Написал, что с ним все в порядке. И что тебе везет, как утопленнику.
— Что-то я не понял, это он завидует или угрожает?
Мы вышли на улицу, где внезапно обнаружили, что окружены толпой вояк. Судя по весьма непрезентабельному обмундированию, это та самая милиция. Похоже, койперовцы экономят на всем.
— Может вы пока в реал смотаетесь? — прошептал я краем губ.
— Пытаешься нас сплавить? Мы давно уже большие девочки, и сможем, в случае чего, за себя постоять. Ядом закинулись, как надо, так что не дрейфь.
— Следуйте за мной! — приказал хмурый шкаф два на два, вооруженный увесистой секирой.
Похоже именно он возглавляет это скопище. Такая громадина меня голыми руками запросто порвет, как Тузик грелку. Эльфа в нем выдавали лишь оттопыренные острые уши.
— По какому праву? — осведомился я.
— По праву сильного.
А мужик-то немногословный. Может он вообще из реалистов? Но покорно переться неизвестно с кем и неизвестно куда — не охота.
— Так ты силами померяться заявился? Ну давай, — поймав на себе насмешливый взгляд Лики, я обернулся к Нате. — В случае чего вы знаете где меня искать.
— У Портальной лестницы сейчас тоже наши эльфы, — немного нервно процедил здоровяк, удобнее перехватывая топор. — С тобой хотят поговорить.
— Дай-ка угадаю. Реалисты?
Да уж, ребята без затей — идут напролом. Но получается, Альфа для них не авторитет? Или он мне не все сообщил.
Слева раздался сдавленный вскрик. Один из эльфов, попытавшийся обойти нас сзади, чтобы отрезать от дверей почтового отделения, во весь рост растянулся на мостовой. А Ната, как ни в чем ни бывало, вертела в руках, перекочевавшую к ней алебарду.
— Вы отказываетесь подчиниться?! — немного отступив, возмутился главмент.
— Силе? — презрительно фыркнул я. — Что-то я ее здесь не наблюдаю. Вы бы ее сперва продемонстрировали, для приличия.
Ближайшие милиционеры расступились, открывая сектор обстрела для пятерых арбалетчиков. Хороший вариант. Где возродятся девчонки — неизвестно, а на лестнице возьмут меня одного. Более того, там я смогу, при желании, даже с инфернальными штучками поиграться. Или рановато козырями светить?
— Я неправильно выразился, — первым пошел на поятную командир эльфов, видимо так и не обнаружив в нас должной покорности. — С вами хотят поговорить люди, приближенные к королю. Я бы назвал это переговорами.
— Так это что, если мы сейчас вас всех тупо разоружим и штабелями сложим, то предстоящую встречу можно будет смело считать обсуждением условий капитуляции?
— Мне кажется, вы очень переоцениваете свои силы.
— Кто бы говорил, — оскалился я в злорадной усмешке. — На переговоры можно сходить. Тебя одного хватит, чтобы показать дорогу. Остальные пусть проваливают.
Снова захотелось сплавить девчонок куда подальше, но я даже пытаться не стал. Ответ и так очевиден. Пропустить подобное представление, они ни за что не согласятся. Да и смысл? Нужно быть честным — их присутствие придает вес нашей стороне переговоров. Раза в четыре-пять, если в килограммах. А уж если в ньютонах…
Своего транспорта у милиции не оказалось, так что к месту встречи отправились на извозчике. Шкаф полностью занял одно из сидений, мы с девчонками устроились напротив. Пока ехали, главный мент отмалчивался, похоже, не зная куда деть секиру, и старался никак не реагировать на едкие подколки Лики.
А я обдумывал предстоящую стратегию поведения. Ясно, что ребята с Койпера воспринимают только грубую силу, так что особых вариантов у меня, собственно говоря, и нет.
Высадились у большого, обшарпанного здания, судя по обилию постовых, служащего ментам казармой и опорным пунктом. А заодно тюрьмой и, надеюсь, администрацией. Потому что, если от нас все же попытаются избавиться, заперев в подвале, то это объявление войны. После чего принцу придется окончательно выбирать. Не люблю точки невозврата.
Постовые, как и дежурный в затхлом холле, пропустили нас без вопросов. Видимо громила сам по себе являлся пропуском. Он повел нас вверх по лестнице, что вселяло оптимизм. Застенки на верхних этажах организовывают редко. Тем более что снаружи решеток на окнах я не заметил.
Коридор третьего этажа оказался застлан дорожкой, правда, на ремонт не расщедрились, так что обшарпанные стены и двери не впечатляли. У них все деньги уходят на подкуп чиновников, или как? Не верится, что это умышленная аскеза, скорее все-таки нужда. И ведь в реале у них с роскошью тоже швах. На краю системы элементарные вещи обходятся в тысячи раз дороже и энергозатратнее, чем на старушке Земле.
Кабинет, в который нас привели, оказался малость уютнее всего остального. Его хозяин, невысокий человек с залысинами, принялся молча сверлить меня настороженным взглядом, не обращая на девчонок никакого внимания. Это он зря. Лика такого не любит.
— Мужик, метнись за выпивкой, пока главного ждем.
Я усмехнулся — моя школа. Как ни странно, койперовец повел себя совершенно спокойно. Более того, он наконец обратил внимание на моих спутниц и любезно улыбнулся.
— Присаживайтесь, — указал он на потертый диван. — Что предпочитают юные гости нашего скромного прибежища?
— Судя по обшарпанному виду прибежища, надеяться на приличный виски или ром не стоит? — фыркнула Лика.
— Виски имеется, — койперовец щелкнул пальцами, и шкафоподобный эльф скрылся за дверьми, а лысоватый тип вновь взглянул на меня. — Мы, конечно же, обратили внимание на ваше появление в столице, но, к сожалению, не уделили ему должного внимания. Так что теперь решили исправить столь досадное недоразумение. Каковы ваши цели? Хотелось бы избежать конфликта интересов.
— О, за это можете даже не переживать, — отмахнулся я. — Никаких конфликтов не будет. Просто все, что мешает моим целям, априори обречено на провал.
— Забавная самоуверенность, — благодушно усмехнулся хозяин кабинета. — Вообще-то я хотел обсудить цели вашего патрона, Альфы.
— Кто-то ввел вас в заблуждение. Я всегда преследую свои собственные цели. Так что насчет Альфы — вопрос подчиненности весьма спорный. И чтобы не терять времени, зная вашу привычку все проверять в лоб, предлагаю вам связаться с ним и уточнить, кто из нас главный, — я расплылся в еще более благодушной улыбке.
А что? Нечего было Альфе темнить с информацией. Пускай теперь отдувается. Я бы на его месте охренел. Так что даже интересно узнать, что он на такой наезд ответит?
— Давай на чистоту, — мужик отбросил дипломатический тон. — Я — Купер, глава конгломерации Макемаке и Хаумеа. Остальные Плутино на данный момент тоже находятся в моем подчинении. Речь не про реал, само собой. Ты наверняка слышал, что мы решили обосноваться здесь, и зачем-то решил помешать. Предположим, ты меня убедил, и у тебя достаточно возможностей, чтобы серьезно усложнить нам процесс адаптации. Но хотелось бы понять — зачем?
Ого, он теперь у нас жертва коварного меня? Отэтапаварот.
— Не люблю глобальных катаклизмов, за редким исключением, когда сам же их устраиваю. Тем более, что я этим обычно не злоупотребляю, а вот ваши цели мне показались опасными для существования системы.
Купер задумался. Его здоровяк-подручный успел вернуться с тремя стаканами на подносе, которые быстро расставил на столик перед нами. Выпивки там оказалось на треть, но кое-кому и этого много. По окончании сервировки, шкаф обменялся коротким взглядом с боссом и покинул помещение.
