— Оут, давай успокоимся…
— Ты не понимаешь, Михаил! — капитан скрипнул зубами. — Да я десятилетиями шёл к своему нынешнему уровню. И мой потолок — ещё один ранг, максимум два! А тут приходит какой-то, прости уж меня, сопляк, и я пробиваю этот ксуров потолок! Да я сейчас по рангу равен девятке, если не десятке!
— По рангу, но не по силе и не по опыту, — заметил я. — Так что развиваться ещё есть куда.
— Это понятно! — досадливо отмахнулся Оут. — Но… Да чтоб тебя! Ты понял, что я имею в виду?
Я понимал капитана.
Эта прибавка к рангу была слишком существенна, чтобы её проигнорировать. Особенно для такого, как Оут, смысл жизни которого заключался в службе и культивации рангов.
И я бы, скорей всего, на его месте повел бы себя точно также.
И что-то мне подсказывает, что любой Воин мог бы душу продать за такую ауру…
— Я понимаю, — со значением произнес я.
Оут же просто стоял и молча смотрел на меня.
И в эмоциональном плане он был похож на натянутую тетиву лука. И только от меня зависело — порвется ли она от напряжения или пустит стрелу в полёт.
Я же не знал что сказать — «Принимаю присягу»? Как-то пошло и картонно. «Поговорим позже»? Точно нет… «С удовольствием»? Пожалуй…
— Оут, а ты знаешь что такое Лидерство и Значение преданности?
Капитан потряс головой и посмотрел в раскаленное добела небо.
— Древние! Ну почему одним всё, а другим — ничего?
Он неверяще покачал головой и перевел взгляд на меня.
— Сколько у тебя Лидерства и какое Значение преданности?
— Пока по двойке и там, и там, — честно ответил я.
— Пока? — мне показалось, или Оут истерично хохотнул? — Да у клановых… А впрочем какая разница…
Капитан сокрушенно вздохнул и снова покачал головой.
— Мне это снится? Словил солнечный удар? Кто-то навел иллюзию? Хах. Ха-ха! Ахахаха!
Ни разу не видел истерику в исполнении Воина, но ещё немного, и у меня будут все шансы!
Вот только надо ли?
Я подошел к хохочущему Воину и, приподнявшись на носках, влепил ему звонку пощечину.
От Оута тут же дохнуло яростью, и я даже услышал хруст суставов в сжимаемом для удара кулаке.
Я уже был готов попрощаться со своей головой, как капитан неожиданно расслабился и кивнул:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — меня охватил запоздавший мандраж. — Оут, чем раньше ты начнешь относиться ко мне не как к ребенку, тем эффективней будет наше сотрудничество.
— Фокусы форточников? — криво усмехнулся капитан.
— Что-то типа того, — неопределенно кивнул я. — Что насчет Лидерства?
— На первом ранге — одна единица — десять разумных. На втором ранге — сто. На третьем — тысяча.
— А Значение преданности?
— Одно значение — один разумный. На первом уровне получает десятую часть характеристик своего сюзерена. На втором треть, На третьем половину. Именно из преданных получаются Десницы.
— Правая рука?
— Она самая. Половина характеристик и какие-то заоблачные бонусы. Никто только не знает какие, а кто знает — молчит в тряпочку.
— Быть Десницей — это круто?
— Смеешься? — удивился Оут. — Конечно.
— И много в мире Десниц?
— Насколько я знаю — ни одного. Князи, конечно, называют своих приближенных Воинов десницами, но это всё не то.
— А почему?
— Потому что Десница может быть только у Императора.
Дальнейший путь мы провели в тишине, обмениваясь короткими фразами исключительно по делу.
Я думал о Деснице, о своих навыках и о том, что делать дальше. О чём думал капитан я не знал.
Но стоило на нашем пути появиться странной стеклянной твари с кучей медных проводов внутри, как он тут же ринулся в бой.
Видимо, Оуту было проще жить по принципу: «Руби врага, защищай друга». Причем, именно в таком порядке.
С одной стороны я его понимал — когда перед тобой враг. Не нужно думать, что делать дальше: Дерись, бей, коли, руби — делай всё, чтобы выжить и победить!
С другой — я уже ощущал себя не фигурой, а игроком, и мне нужно было не просто ввязываться в каждую стычку, но планировать долгосрочную стратегию.
И вот с этим были проблемы.
Слишком много я до сих пор не знал.
— Не понимаешь, что задумал соперник — просто выбирай лучший ход, — пробормотал я себе под нос любимую присказку дяди.
Говорил он это, правда, не про шахматы и даже не про бокс, а про бизнес.
Но в моем случае это было единственное правильное решение.
— За барханом трое пауков, — лаконично бросил Оут и умчался вперёд — показывать силушку богатырскую.
Если первого демона он разорвал на кусочки, то последующих старался упокаивать чисто — чтобы не повредить механизм.
Я в этом празднике жизни почти не участвовал.
Во-первых, планировал маршрут так, чтобы проверить все нычки черепах, а во-вторых «играл в тетрис».
По-другому и не назовешь мои попытки расположить нейтрализованные механизмы так, чтобы они занимали меньше места.
Вообще, платформа мне понравилась.
Скорость она развивала просто умопомрачительную и с ней вылазка в пустыню превратилась в достаточно необременительную прогулку.
Мы успели проверить четыре тайника, и моя коллекция дисков значительно пополнилась.
Браслеты не брали — мало ли запасы еды когда-нибудь пригодятся.
Я все ломал себе голову, какой из тайников отдать Владу Крошину — палить тайники Черепах жутко не хотелось, но тут ситуацию спас Оут.
— С десяток мечей, артефактное кольцо с вложенным свитком Молота Огня, — Оут достал из-за пазухи свернутую в сверток карту. — Около десятка золотых и пять фляг с водой — пойдет такой тайник?
— Пойдет, — кивнул я. — А откуда такое богатство?
— Раньше, — невесело вздохнул Оут, — когда я был молодой и хотел осчастливить весь мир, — я делал вот такие вот тайники, чтобы мотивировать солдат на развитие ранга.
— Не вышло? — понимающе усмехнулся я.
— Как видишь, — философски пожал плечами капитан. — Но, все, что не делается — к лучшему. Вот сейчас пригодилось.
— Это точно, — кивнул я. — Тому парню, которому я хочу отправить карту, очень нужно чудо.
— Вернемся на заставу, сделаем, — кивнул Оут. — Голубем пошлю.
— Отлично, — я с благодарностью посмотрел на капитан и кивнул на заваленную доверху платформу. — Может уже пора?
— Поехали, — Оут с сожалением посмотрел на бесчисленные барханы. — Тебе ещё к бою на арене готовиться.
— Это да, — как бы комбинезон не защищал от жары, я чертовски вымотался за этот бесконечный день. — Кстати, насчет платформ. Можно устроить пустынное сафари и катать здесь богатых туристов.
Уж не знаю, что навело меня на мысль о сафари. Разъезды на платформе или бесконечные пустынные барханы.
— Хороший бизнес, — я запрыгнул на платформу и аккуратно залез на Огненного паука. — Заодно и торговлю на заставах оживим.
— К Жижеку подойди, — поморщился Оут. — Я всех этих махинаций не люблю.
— Хорошо, — не стал спорить я, устраиваясь поудобней. — К Жижеку, так к Жижеку.
Капитан запрыгнул на жалобно скрипнувшую платформу и направил её в сторону заставы.
— Душу хоть отвел, — поделился он, выжимая из платформы максимально доступную скорость. — А то эти макрисы кругом… Тьфу!
— Оут! — я, устав смотреть на проносящиеся мимо барханы, открыл системную информацию. — У меня в графе «Значение преданности» остался только один слот. Ты знаешь, что это значит?
— Знаю, — довольно улыбнулся капитан и, повернувшись ко мне, протянул свою руку. — Спасибо за доверие. Мой меч — к твоим услугам.
— И да не пройдет он мимо бесчестья!
Слова всплыли сами собой, будто когда-то давно я их уже говорил. Или не я, а кто-то из моих предков?
Оут же счастливо улыбнулся, будто именно такого ответа и ждал от меня.
— У меня в кабинете уже три дюжины заявок от кандидатов на участие в боях на арене, — поделился Оут. — Если сегодняшний бой будет… зрелищным, то к концу недели я гарантирую пополнение заставы как минимум десятком опытных Воинов.
