— Думаешь мне его не жалко? — не выдержав, рявкнул директор. — Никак по-другому, никак! К тому же у него есть выбор!
— Пойти, как мы, на службу? — горько усмехнулся Светозар. — Но у нас это было осознанное решение, а не вынужденная мера. Да и потом… Вы же видели клинок его Воли! Магии ни на грош, но Воля парня потрясает.
— Значит приложите все силы для того, чтобы после Инициации у него были шансы, — неохотно проворчал директор.
— Легко! — тут же воодушевился Демид Иванович. — Да за этот год мы парней так подготовим, что в княжескую дружину играючи пройдут!
— Коллеги, — директор покачал головой. — Я же вам сказал про указ ведомства. Нет у нас года. Инициация назначена на конец семестра.
— Вы издеваетесь? — охрипшим от волнения голосом уточнил классный.
— И это не считая Серебряных, — хмуро добавил Яков Иванович. — Они требуют крови. Или Михаила, или Толстого. А желательно обоих.
— Но они же не Одержимые!
— Вы, как и я, видели запись ночного боя. Лично я бы не смог сделать и половину тех вещей, которые выполнял их капитан…
— Да но…
— По прибытию, Михаил Иванов и Иван Толстой немедленно направляются на проверку к Ольге Ивановне.
— А что если… — магиня испугано посмотрела на директора.
— Говорите, как есть, — покачал головой директор. — Ищущий ордена уже в гимназии. И мы, увы, ничего не можем с этим поделать.
— Я бы с удовольствием написал заявление об увольнении, — Светозар Иванович посмотрел директору прямо в глаза. — Но верю, что вам, Яков Иванович, сейчас в десятки раз сложнее, чем нам. И что вы сделаете все возможное, чтобы… сохранить нашу семью.
— Клянусь Честью, — мрачно отозвался директор, — Я сделаю всё и даже больше, чтобы не допустить непоправимого. И да поможет нам Род!
— И да поможет нам Род! — синхронно откликнулись присутствующие на совещании учителя, которые и не представляли серьезность сложившейся ситуации.
— С завтрашнего дня программа обучения кардинально меняется, — Яков Иванович швырнул на стол запечатанные пакеты. — Прошу ознакомиться с должностными инструкциями и отнестись к ним с пониманием.
Он, не сдержав эмоций, скривился и добавил.
— Нам следует… Нет, мы должны! Подготовить мальчишек… к любому варианту развития событий.
И помолчал, словно раздумывая, стоит продолжать или нет, но всё же добавил:
— И ещё, коллеги… С завтрашнего дня гимназия временно переходит на осадное положение.
Интерлюдия. Представительство гильдий
— Друзья! — Председатель гильдий обвел взглядом двенадцать полупрозрачных фигур, стоящих в кругу. — Прошу отчитаться о предпринятых действиях.
— Урезали зарплаты шахтерам, лесникам и мастеровым, пустили слух о повышенном княжеском налоге…
— Затягиваем исполнение контрактов, стараясь не нарушать условий договора, Гонди перед произошедшем на заставе фиаско умудрился найти причину для задержки на складе десяти тысяч пневматических винтовок и дюжине паровых мортир…
— Активно распускаем слухи о том, что князь людоед и продает Одаренных восточникам…
— Временно заморозили счета в дружественных нам банках…
— Доставили на территорию княжества спец группы наемников с приказом терроризировать местное население, не вступая в бой с дружинниками…
— Вкинули на рынок поддельные княжеские купчие и закладные…
— Начали компанию по продвижению чудом выжившего во младенчестве старшего сына предыдущего князя, то бишь старшего брата нынешнего. Но публичный намек на наследника, скажем так, сильно спутал нам карты.
— Заключили договор с северными кланами в обмен на значительные торговые преференции…
— Активно работаем с собранным компроматом на дворянские семьи…
— Увеличили финансирование революционных кружков, ввели в оборот шесть подпольных типографий и создали склады с оружием почти в каждом крупном населённом пункте…
— Внедрили своих людей на интересующие нас объекты…
Присутствующие на совещание главы гильдий докладывали о предпринятых шагах — кто-то неуверенно, кто-то с явным воодушевлением, а Председатель лишь молча кивал.
Он уже прочитал всё отчеты и был в курсе развернувшейся компании по смене князя в отдельно взятом княжестве.
Несколько лет назад они впервые опробовали данную тактику и сейчас, учтя опыт сделанных ошибок, намеревались исполнить давнюю мечту гильдий:
Взять в свои руки полную власть над ключевыми княжествами, поставив лояльных марионеток, и окончательно сбросить дворян с занятого ими Олимпа.
Да, прольется много крови простых людей, но кого это волнует, когда речь идёт… о новом переделе мира.
Переделе, в котором гильдии займут принадлежащее им место.
И плевать сколько крови унесет начинающаяся война!
Председатель кивнул очередному докладу и машинально коснулся невзрачного деревянного наруча, болтающийся на левой руке.
Главное, что при помощи высокопоставленных… друзей, у них наконец-то появилось оружие против ксуровых дворян!
Он ещё раз погладил наруч и улыбнулся. Теперь их ксурова магия не будет иметь решающего перевеса!
Интерлюдия. Чей-то рабочий кабинет
— Господин? — дворецкий дождался разрешающего кивка и поднес к сидящему за столом мужчине почтовой пакет.
Хозяин кабинета небрежно кивнул рукой, и дворецкий, оставив конверт на столе, тут же исчез за дверью.
— Ну-ка, ну-ка… — протянул мужчина, вскрывая пакет и элегантно разворачивая белоснежный лист бумаги.
Крупный сапфир, искусно инкрустированный в перстень из белого золота отразил лучи заходящего солнца, а хозяин кабинета, поправив белоснежный манжет, усмехнулся себе под нос.
Внимательно перечитав аккуратные строки, он задумчиво посмотрел на кроваво-красный закат и пробормотал себе под нос.
— Значит, началось фаза номер два? Что ж, пока что всё идет по плану… Вот только этот форточник… — Он взял дорогую перьевую ручку и размашисто черканул на листе пару строк. — От него необходимо избавиться. И желательно так, чтобы след вел к… скажем, Братству Стали.
Он аккуратно свернул лист, вложил его в новый конверт и положил в стопку таких же безличных конвертов.
— Гордись, щенок, — хозяин кабинет улыбнулся своим мыслям, — ты падешь от руки самого настоящего… паладина.
Конец
* * *
