Она, склонив голову набок — один-в-один, как князь — посмотрела на меня… с любопытством.
Упасть на колени на глазах у любимой? Обидно, но бывает и такое. Обделаться перед ней?! Да черта с два!
Мои плечи сами собой распрямились, мышцы свело, а сам я твердо взглянул в глаза Рив. Та задумчиво усмехнулась и, бросив напоследок обнадеживающий взгляд, исчезла.
— Силён! — князь прикрыл глаза и давление тут же исчезло, словно его и не было. — Ежели все гимназисты такие, то я спокоен за будущее нашей земли.
Я промолчал, не зная, что на это отвечать и как вообще обращаться к князю.
— Когда я узнал, что гарнизон заставы вместе с гимназистами сумели отбить Волну я не поверил, — князь холодно посмотрел на Оута. — Но увидев запись…
Князь покачал головой, а я на миг увидел перед собой не могущественного и уверенного в себе правителя, а уставшего Воина.
В бороде появились проблески седины, под глазами темные круги от хронического недосыпа, лоб испещрён многочисленными морщинами.
Да и на эмоциональном плане князь излучал прежде всего вселенскую усталость.
— Триста восемь демонов, — князь повернулся к своему представителю. — Я правильно сказал, Акакий Иванович?
— Не считая сотни мелких паучков и дюжины вспомогательных конструктов!
— О как! — князь запустил пятерню в бороду и взглянул на управляющего «Золотым мечом». — А вы что скажете Дионисий Викторович? Ведь это вы, если не ошибаюсь, подарили пятёрке Дубровского УГи?
— По итогам вчерашней схватки, на счету у пятёрки, точнее семёрки Дубровского свыше двухсот поверженных демонов! А учитывая, что для выполнения задания нужно было одолеть всего двадцать, то на лицо десятикратная норма, и за всю историю «Золотого меча»…
Князь едва заметно прищурился, и Дионисий Викторович неожиданно икнул.
— В общем, — управляющий, несмотря на свой хлыщеватый вид, дураком не был, поэтому сразу понял намёк. — Пятёрка Дубровского поставила новый рекорд и пока что вырвалась на первое место в наших состязаниях!
Ого, мы что, обошли Громова?
— И если пятёрка Громова не успеет набрать двадцать очков до конца месяца, то…
— Практика гиманзистов завершается сегодня, — перебил Дионисия князь.
— Но… — Дионисий тут же погрустнел, — наши зрители…
— Вместо них прибудут выпускники гимназии, — князь всё-таки подсластил пилюлю.
— Что ж, — Дионисий с явным сожалением посмотрел на меня и вопросительно взглянул на князя, — тогда можно я…?
— Можно, — подтвердил князь, — и даже нужно.
Хлыщ откашлялся, принял пафосную позу и торжественно провозгласил:
— За великолепную игру и достойное поведение…
— Кхм, — негромко кашлянул князь, и управляющий тут же ускорился.
— Пятёрка Дубровского награждается высшей наградой наших состязаний! А именно… Золотым мечом!
Дионисий шагнул ко мне и на вытянутых руках протянул мне красную бархатную подушку, на которой красовался… золотой меч.
— По причине недомогания Романа Дубровского, меч вручается представителю пятёрки… Михаилу Иванову!
Князь едва заметно усмехнулся, но управляющий этого не заметил. Я же молча пожал плечами. Ну а что поделать, если у меня такая фамилия?
— Прошу! — Дионисий торжественно вручил мне клинок и тут же затараторил, — Но и это ещё не всё! Наши зрители настолько прониклись вашим достойным поведением, безграничным мужеством и высочайшей доблестью, в особенности…
— Кхм-кхм…
— Что мы решили сделать подарки каждому участнику текущих состязаний!
В руках Дионисия как по волшебству появились забавного вида очки — точь-в-точь, как у нашего физика — Тараса Ивановича.
— Окуляр Инженера для уважаемого Милослава! — управляющий вручил мне закрытый футляр.
— Бионический протез второго ранга для достойного Мирона! — Дионисий сунул мне второй футляр и извиняясь добавил. — Изначально мы планировали Громовой молот, но посчитали, что протез будет нужнее.
Я благодарно кивнул, в очередной уже раз меняя первоначальное мнение о Дионисии.
— Грамота торговца первого ранга для Филиппа Крудау! — Дионисий Викторович протянул мне туго свернутый свиток с золотой сургучной печатью.
Сбоку, не сдержавшись, присвистнул Оут и даже князь с удивлением взглянул на управляющего.
Про гильдейских я и вовсе молчу. Те смотрели на Дионисия, как на предателя рода человеческого.
— А вот этот макрис — подарок непревзойденному Михаилу, который без сомнения стал любимчиков наших зрителей.
Управляющий протянул мне небольшую коробку, в которых обычно дарят обручальные кольца.
— Это необычный макрис. Он позволит при активации обратиться к нашим зрителям практически из любой точки нашего мира!
Ого! На мой взгляд — это самый крутой подарок. Возможность обратиться к сотням тысяч людей… бесценна.
Похоже, так считал только я и, судя по горящим глазам, сам Дионисий. Что князь, что Оут отнеслись к подарку как к чему-то несерьезному.
— Ну а подарок Роману я вручу лично, ес… э-э-э, когда он придет в себя! Так же как несравненным Алексии Громовой и Айне Пылаевой! Ну и конечно же остальные гимназисты также получат именные подарки и статус почетных участников «Золотого меча»!
— Благодарю вас, Дионисий Викторович, — кивнул князь, перехватывая беседу в своих руки. — Ну а теперь, нам предстоит решить один важный вопрос.
Князь перевел свой тяжелый взгляд на задрожавших гильдейских.
— Совет гильдий обвиняется в намеренном покушении на гимназистов моего княжества. Я уж молчу о намеренном разрушении инфраструктуры заставы, взятой моим княжеством в аренду.
Так вот что мы здесь забыли! Аренда — хитро придумано. Наверняка ещё лет эдак на сто.
— Неужели гильдии хотят объявить дворянству и лично мне… войну?
Князь говорил спокойно и даже тихо, но каждое его слово будто выжигалось в мозгу.
Ну а стоило ему сказать про войну, как гильдейские и вовсе перестали дышать.
— Я могу простить покушение на себя, — веско произнес князь. — Но не на детей.
Гильдейские побледнели, а женщина и вовсе попыталась упасть в обморок.
— Но сегодня вашу судьбу будет решать… Михаил.
Князь кивнул на меня, а я чудом сдержал охватившие меня эмоции. Вот же старый интриган! Решил столкнуть лбами дворянство и гильдии, оставшись в стороне?
Я посмотрел на стоящего передо мной мужчину в меховом плаще, которому, казалось. было плевать на стоящую на улице жару, и поклонился.
Я до сих пор не понимал, как обращаться к князю, и, к сожалению, не услышал от Оута или Дионисия подсказок.
Что ж… Кажется ешё в школе я читал одну интересную книгу про попаданца, и в ней князь требовал обращения на «ты».
— Благодарю тебя, княже, — судя по удивлению, которое так и хлынуло со всех сторон, я сделал что-то не то. — Гильдейские уже выплатили контрибуцию?
Князь вопросительно посмотрел на гильдейских, и мужчина, то краснея, то бледнея, проблеял:
— Это, м-м, какая-то д-досадная ошибка! М-мы бы ни в жизнь…
— Я скажу так, — мне не нужно было смотреть на гильдейских, чтобы чувствовать их страх и ненависть. — Или управляющего Гонди к вечеру доставляют к нам, или… боюсь даже представить, что сделают с вами родители моих друзей.
— Увы, но управляющий Гонди исключен из гильдии на прошлой неделе и действовал он на свой страх и риск…
Вот же подстраховщики чертовы! Дурное дело нехитро — мигом сообразили, как задним числом увольнять неугодных!
— Что до раненых… Лучший целитель уже на пути на заставу, — выдавил из себя гильдиец. — Жизнью клянусь, что каждый из гимназистов будет жить! Более того, каждый из попавших под удар Волны, получит Малый курс укрепления тела!
— Мм… Наша пятёрка тоже получит всего лишь Малый курс? — я тут же уцепился за слова гильдийца, чьего имени я так и не удосужился запомнить.
— Ваша пятёрка получит Средний курс, — скрипнул зубами мужчина.
— А лежащий при смерти Роман?
— Высший, — мужчина со злостью пихнул локтем свою спутницу и та, выйдя из ступора, согласно кивнула. — Роман Дубровский получит Высший курс укрепления тела!
