— Ну-у-у, — протянул я, прикидывая про себя. — Практика будет идти ещё недели три, так что успеем.
— Очень сомневаюсь, — усмехнулся Оут. — После того, что вчера было… Ты в курсе, что как только заработает портал к нам прибудет делегация гильдейских, Дионисий и… сам князь?
— С гильдейскими беседовать нет ни малейшего желания, — я покачал головой и нацелился на что-то похоже не пахлаву. — От слова совсем.
— У меня тоже, — согласился капитан. — Я уже подготовил докладную записку на имя князя и отправил её буквально пять минут назад.
— А зачем? — удивился я. — Он же сам к нам прибудет скоро.
— Ты не так понял, — усмехнулся Оут. — К нам на заставу едет ваш князь.
— Даже так? — я покачал головой. — А ваш… вашему совсем плевать?
— Скажем так, — Оут недовольно поморщился. — Он уже настолько стар, что ему плевать на всё на свете. Детей у него нет, внуков тоже. Зато есть целый штат эффективных управленцев.
— Тогда зачем нужен твой отчёт?
— Прецедент, — помрачнел Оут. — Копию я оставлю у себя.
— Тебе виднее, — не стал спорить я. — Что до моего князя… Думаешь Практику свернут досрочно и нас вернут в гимназию?
— Почему досрочно? — удивился капитан. — За сегодняшнюю ночь ваш план был не просто выполнен, но даже перевыполнен!
— Использование УГов же вроде не считается?
— Михаил, — Оут посмотрел на меня, как на… Мирона. — На заставу шла Волна, какие к ксурам запреты? Да вас награждать как героев будут!
— А вас?
— Что ты заладил «а вас», да «а вас»? — усмехнулся Оут. — Нас-то за что? У нас служба. Да и сам подумай, что круче звучит: «Гарнизон заставы отбил нападение конструктов» или «Гимназисты отразили пришедшую с Пустыни демоническую Волну»?
— Ну да, — неохотно согласился я, — но…
— К тому же зрителям полюбилась ваша Пятёрка, — отмахнулся от моего «но» Оут. — Миш, это политика. Если ты думаешь, что я буду сидеть и грустить, жалуясь на всемирную несправедливость, ты ошибаешься.
— Всё равно как-то нечестно, — я покачал головой.
— Каждому своё, — отрезал Оут. — нам выгодней увести всё внимание на тебя. А я… я буду молча развивать заставу.
— Арену, харчевни, мастерскую и пустынное сафари?
— Попутно реализовывая часть запасов Черепах.
— Только часть?
— Ну надо же будет чем-то вооружать гвардию рода? — Оут упомянул Слияние так, будто это был уже давным-давно решенный вопрос и вообще нечто очевидное.
— Тут не поспоришь…
— Ты лучше подумай над речью, — подсказал Оут. — Дионисий точно захочет взять у тебя интервью.
— Да чего там продумывать, — отмахнулся я. — Скажу что-нибудь насчет мужества и Чести.
— Лучшая импровизация — это подготовленная импровизация, — не согласился капитан.
— Ну ладно, — я закинул в рот небольшую пироженку и поднялся со стула. — Уважаемые зрители, вчера был горячий денёк! Во всех смыслах, кхм. Точнее не денёк, а ночка.
Оут скептически приподнял бровь, а я неожиданно для себя смутился.
— Ладно, тогда так: Вчера вечером силами доблестных гимназистов нашей гимназии была остановлена Пустынная волна и перебиты многочисленные демоны Пустыни.
— Все фигня, Миша, давай по новой.
— Один момент…
Я покатал на языке пришедшую на ум мысль, принял позу повнушительней и произнес:
— Друзья! В этот трудный для нас момент, только ваша поддержка привела нас к победе над силами зла!
— Хм, — Оут вперил в меня задумчивый взгляд. — Раньше как-то лучше было. Может ты в бою головой приложился?
— Я не могу специально, — нахмурился я. — Только по вдохновению или от души.
— Ну смотри, — пожал плечами капитан, — не я на дворянство претендую.
— Да и вообще, — я плюхнулся на стул и сцапал с подноса ещё одну вкусняшку. — Наверняка речь пойдет про общий, групповой и индивидуальный зачеты. Сомневаюсь, что дело в дворянстве.
— Ну-ну, — пробурчал Оут, опять утыкаясь в бумаги. — Не буду тебя ни в чем разубеждать, но на всякий случай, рекомендую не удивляться.
— Меня сложно чем-то удивить, — невесело усмехнулся я, вспомнив свой милый двадцать первый век.
— Отлично, — бросил Оут, — тогда держи.
Он сунул мне в руки исписанный лист бумаги и терпеливо дождавшись, когда я пробегусь по нему глазами продолжил.
— Связь будем держать через Хмурого. Он отправляется с тобой. Жижека не отдам, даже не проси. Помнишь про каждую третью субботу месяца?
— Помню, — я скрипнул зубами и посмотрел на Кольцо Контрабандиста, надетое на указательный палец Воина. — Снежная поляна, с ним будет отряд северян.
— Готовься, — кивнул Оут, — осталось чуть меньше недели. Лови!
Он кинул мне серебряное кольцо.
— Одноразовый телепорт на заставу, при условии работающего портала.
— А как я вернусь обратно в гимназию?
— Кольцо работает в обе стороны, нужно будет поменять накопитель. Он находится в…
— … Пространственном кармане, — закончил я. — Видел такие колечки. Что будем делать с Гонди? Где его искать?
— Он, — Оут постучал указательным пальцем другой руки по кольцу, — расскажет.
— В нашем доме под моей кроватью валялась сумка… — с запозданием вспомнил я.
— Ну ты даешь, — восхитился капитан. — Жижек когда мне её принес я долго поверить не мог, что такое сокровище просто валялось под кроватью.
— Ну а куда его? — я пожал плечами. — Не зря, наверное, Бандо её в Пространственный карман не убирал? Тайников у меня нет, вот кинул под койку.
— Надо было мне принести, — мрачно ответил Оут. — Вдруг бы вместо Жижека кто другой койки и щиты из вашего домика вытаскивал?
— Пригодились хоть?
— Обижаешь, — Оут оторвался от бумаг и посмотрел на меня своим фирменным взглядом. — Не знаю откуда вы их взяли, но щиты вчера ой как пригодились. Не один десяток жизней спасли.
— А откуда, кстати, узнали про них и про койки?
— Так Роман ваш поведал, — пожал плечами капитан. — Жаль парня. Как минимум к ксурам сжег себе источник, как максимум сгорит к концу недели. Чудом на месте не умер!
— Может и чудом, но слотов преданности у меня больше не осталось.
— Даже так, — Оут вдохнул и покачал головой. — Вот почему ты на песок повалился под конец… Ишь ты… Уважаю, Миш, друга спас. Вот только…
— Только что?
— Только Древние знают, как поведет себя Дубровский старший, когда узнает, что его наследник пошел к кому-то на службу. Тем более к вольнику.
— Ненавижу политику, — признался я Оуту, заедая расстройство оставшейся пироженкой.
— Привыкай, — пожал плечами Оут. — Если хочешь на что-то влиять в дальнейшем, придется вникать во все нюансы. И с холодным расчетом распоряжаться людскими жизнями.
— Мда уж, — поморщился я, не отрывая взгляда от кольца Контрабандиста. — Как там, кстати, Бандо поживает?
— Была сложная ночь, — поморщился Оут. — У толстяка осталось… три дня.
— Раньше было три недели, — осторожно усомнился я.
— Говорю же, в бою был большой расход энергии, — нахмурился Оут. — И я, кажется, понимаю, отчего Контрабандисты подсаживаются на эти кольца.
Он резко выдохнул и снял кольцо с пальца.
— Клянусь использовать его только в крайних случаях, — произнес капитан, убирая артефакт в карман.
Оут, конечно, крут. Кремень, а не мужик, но что-то мне подсказывает, что таких крайних случаев будет чем дальше, тем больше…
Вслух я это произносить не стал, решив вместо этого поменять тему.
— Что у нас, кстати, с обедом?
— Хмурый со своим отделением заступил на дежурство.
— А Косой?
Оут мрачно промолчал, а я неверяще покачал головой. До сих пор не верилось, кто-то из наших не пережил эту ночь…
— Ты лучше мне вот что скажи, — Оут также, как и я посчитал, что стоит снова сменить тему разговора. — Ты что-то говорил про стелу…
— Сэр! — на лестнице, громко топая сапогами, появился запыхавшийся Жижек с перевязанной рукой.
Сержант ещё только начал говорить, а я уже почувствовал, как живот кольнуло тревогой. Вряд ли бы он стал прерывать нашу беседу по пустякам.
