— А я-то при чем?
— При том! Верликая была сильнейшей колдуньей своего времени и конечно она желала сохранить жизнь своему следующему наследнику, а потому она заставила мир смотреть на своих потомков через кривое зеркало. «И станет темный светлым в глазах чужих, да разделит истинный наследник Света мою судьбу», — это если дословно. Теперь поняла? — хитро ухмыльнулось это существо. Если учесть, что кошачья мордочка на передачу таких эмоций не рассчитана… в общем, смотрелось это поистине странно.
Минутку, минутку!.. но это же значит!..
Я удивленно уставилась на духа. Он ведь сейчас пошутил, да? Ведь не может же так быть, что моя жизнь с самого рождения была ложью? Ведь тогда не Ника, а я виновата во всем…
Да, большей пощечины всему светлому сообществу ты нанести не могла, бабуля! Когда превозносят темную, а истинную наследницу старательно выворачивают наизнанку многочисленными молитвами и постами… Гениальный ход! И жестокий. Нельзя же ненавидеть собственную внучку только за то, что при рождении ей достался свет… или можно? Как бы я сама поступила в такой ситуации? И — что вернее — как поступлю? Ведь если я соглашусь на этот брак, то вероятно, окажусь в той же ситуации…
Да и надо ли соглашаться? У Нилама есть наследница! Да, Ника вряд ли с радостью примет эту ношу, но именно ей, а не мне с рождения бы предназначен светлый престол!
Вот только Ника не примет этой власти. Слишком живы обиды, слишком часто перед ней закрывались двери, открытые всем остальным… Она не согласится.
Да и не поверит никто, даже если я вдруг и решу поделиться вдруг открывшимся мне знанием.
— И зачем ты мне все это рассказал? — глухо спросила я, чувствуя, как мое сознание вновь наполняют обрывки каких-то мыслей и надежд. А ведь я только-только в себе это подавила… Я ведь даже повод нашла! Я бы даже поверила в него! Ведь это так легко поверить в легенду, написанную своими же руками!..
— Просто подумай над этим. Просто подумай… — негромко произнес дух места и исчез, затерялся в давно заброшенных клумбах собственного сада.
Я подумаю, — мысленно пообещала я. Вот только вряд ли что от этого изменится. Нет, я не стану говорить, что эта информация была полностью бесполезной — напротив, многое я смогу использовать, но…
До свадьбы осталось шесть дней, скоро на всех площадях появятся глашатаи и в города придет весть о скором празднике… зазвонят басовитые колокола на башнях окрестных храмов и церквей… город вновь утонет в цветах и лентах… и зима пусть всего на один день, но обернется ярким палящим летом…
Разве можно эту лавину остановить?
Нет, уже ничего не поделать. И мне остается с этим смириться. Просто смириться и жить дальше.
Я не ошиблась: приготовления к церемонии затронули всех. В один момент мир из уснувшей зимней сказки превратился в яростный летний ураган. И, как настоящий ураган, он не щадил никого, подчиняя себе чужие мысли и чувства.
И как раньше исчезла из дворца Малика Нилам, точно так же затерялась в извилистых коридорах и Лика Лизард. И, надо отдать должное Спиросу, ее не искали. Меня не искали. Что он там наговорил, я не знаю, но успокоил он всех. Кроме Ники. Впрочем, я и не ждала, что моя сестра вдруг проникнется смирением и пониманием.
Кстати, своего напарника я так больше и не видела. И как раньше он избегал Лику Лизард, так сейчас старался поменьше мелькать на приемах, на которых должна была присутствовать Малика Нилам. Кстати, из всех прибывших из Школы учеников узнать меня смогли лишь Фидда и Киран. И если последнему подсказала древняя кровная связь, то кошечка все учуяла сама. Даже удивительно как-то, особенно если вспомнить, что в последние дни она прямо тенью следовала за Машем. Что там у них произошло на балу, не знаю, но, кажется, пока все хорошо. Надолго ли? Не уверена. Сомневаюсь, что Фидды хватит надолго — она слишком легко привыкла относиться к своим связям. И пока Маш — не более чем одна из них.
Кстати, мой «щит» проявил завидное понимание. Когда я сообщила ему, что не смогу занять трон Зардии, он лишь безразлично пожал плечами и сказал, что уведомит Совет. Меня несколько покоробило такое равнодушие, но я благоразумно решила промолчать, лишь напомнила, что у меня еще есть младшая сестра. Но, кажется, Марикаю было вообще безразлично: займет кто-нибудь трон или нет. Ну и боги с ним! Я его уведомила? Уведомила! А дальше пусть сами разбираются!
Надо сказать, что свадьба наследницы смешала всем планы. По крайней мере, если до этого многие собирались покинуть Фирь сразу после праздника, то теперь были вынуждены задержаться на торжества в честь бракосочетания наследницы престола. Вот и ученикам Школы пришлось остаться — нельзя же отказаться от приглашения самого короля, а отец, словно зная, что некоторым из них моя свадьба не по нраву, вынудил всех присутствовать… Да, Персиваль Нилам на редкость злопамятен. И он не мог упустить такой шанс унизить Спироса…
Кстати, не мешало бы с ним поговорить. Со Спиром, я имею в виду, не с отцом — тот и так каждый день на пару с дядей промывает мне мозг своими проповедями.
Поймать неуловимого вампира мне удалось только с помощью Фидды, благо кошечка догадывалась, что с моим скоропалительным браком что-то не так и всячески старалась из меня вытянуть подробности. Я упорно молчала, но пустынница сдаваться не собиралась. И чего ей с Машем не сиделось, а? Вроде бы у них там что-то даже срослось… но нет же! Опьяненная своим счастьем, она решила подарить его и всем вокруг! И повезло же именно мне оказаться в центре ее внимания…
Но вернемся к Спиру. Его удалось поймать только поздно ночью накануне моего бракосочетания. Хотя, надо сказать, его вины в этом было немного: просто из-за приготовлений, всевозможных примерок и обязательных к исполнению ритуалов у меня практически не оставалось времени.
— Мне кажется, или ты меня избегаешь? — негромко поинтересовалась я, чувствуя себя отчего-то неловко и неуютно. Словно и не должна была приходить.
— Не кажется. Избегаю, — спокойно подтвердил он, ни на миг не отрывая от меня взгляда. Так смотрят уже полностью уверенные в себе люди, без капли сомнений, без проблеска чувств — только дело, далеко не самое лучшее в мире, но выбранное самостоятельно, а потому самое верное.
— Почему? — наиболее глупый вопрос из возможных. Но я, правда, удивилась его прямоте и честности, а потому и скорректировать свои слова не успела.
— А тебе кажется, что для этого нет причин? — наигранно удивился он, а потом внезапно поменял тему: — Знаешь, а тебе этот цвет волос идет больше. Сейчас ты похожа на ангела.
