- Меч! Кажется, я нашел кое-что интересное! - Словно из другого мира донеслось до едва живого монаха.
Цин сумел открыть лишь левый глаз, но толком ничего разглядеть не смог. Единственное что он видел, так это смазанные цветные пятна.
- Это его ты слышал? - Спросил через некоторое время другой голос. Он звучал намного приятнее, чем первый.
- Ну, больше тут все равно никого нет. - Неуверенно ответил Вырви Глаз. - Интересно, кто его так отделал?
Сломанный Меч внимательно оглядел лежащее перед ним тело. Конечности были неестественно вывернуты, а вся одежда заляпана кровью.
- Мне кажется, он упал.
- С неба, что ли, свалился? - Недоверчиво хмыкнул Вырви Глаз.
- Скорее с этой вот сосны. - Сломанный Меч указал на необыкновенно высокое дерево, растущее неподалеку.
- Тогда кто его туда загнал?
- Ты у меня спрашиваешь? Мне-то откуда знать?
- Не кипятись, я просто хочу выяснить, связан ли он с нашим делом или нет.
- Ну, так ты у него и спроси. - Предложил Сломанный Меч.
- Шутишь? - Напарник посмотрел на него, как на любимую, но давно выжившую из ума бабушку.
- Отнюдь. По-моему он за нами наблюдает.
Действительно, глаз находящийся на относительно целой половине лица следил то за одним, то за другим наемником.
- Эй, дружище! - Позвал Вырви Глаз, склонившись над искалеченным телом. - Ты меня слышишь?
Цин слышал и даже попытался ответить, но смог издать лишь несколько мычащих звуков.
- Давай, братишка, постарайся, - уговаривал его Вырви Глаз. Уж что-что, а общаться с умирающими или тяжело раненными людьми он умел. - Скажи, что с тобой произошло?
Наемник наклонился еще ниже, чуть ли не касаясь ухом кровоточащих губ.
Цин собрал последние силы и прохрипел ответ, искренне надеясь, что он прозвучал осмысленно. Это было последним, что монах сделал перед смертью.
- Все, готов. - Констатировал Вырви Глаз, подымаясь.
- Тебе удалось что-нибудь разобрать?
- Кое-что… - задумчиво кивнул Вырви Глаз - Он сказал: настоятелю, пришедший предатель.
- К настоятелю пришел предатель? - Переспросил Сломанный Меч.
- Нет, 'пришедший предатель'. - Поправил напарник. - Правда он ужасно хрипел и 'глотал' слова, так что я могу ошибаться.
- Но слово 'настоятель' ты точно слышал?
- Точно.
- Тогда имеет смысл поговорить с ним самим. - Рассудил Сломанный Меч.
- И где ты собрался искать какого-то там настоятеля?
- Не какого-то, а конкретного. Смотри, это был монах.
- Я заметил, - проворчал Вырви Глаз, - только вот вопрос: какой именно? У нас ведь монастырей развелось больше, чем тараканов в придорожной забегаловке.
- В этом ты, конечно, прав, но поблизости находится только один - монастырь Низвергающейся Воды. Дорогу к нему мы недавно миновали.
Общий язык с воздушным шаром я нашел довольно быстро - всего за какие-то полтора часа возни с коробкой управления. Мне удалось определить назначения практически всех рычагов, и некоторые из них я уже опробовал в деле. Шар послушно поворачивался, набирал и снижал высоту, а так же мог двигаться боком, давая при этом легкий крен. Мои практические изыскания относительно бокового движения смогли ненадолго отвлечь монашка от тяжких дум - из-за качающейся туда-сюда гондолы у него разыгралась морская болезнь. Не самое подходящее название для данной ситуации, но против природы не попрешь - Есай изрядно позеленел и пару раз высовывал голову за борт, чтобы проблеваться. Долго мучить его я не стал, занявшись изучением остальных функций летательного аппарата. В ходе магической проверки было установлено, что последний рычаг, за который схватился наш бывший рулевой, отвечал за отделение гондолы от пузыря. Я, со свойственной мне благоразумностью, проверять его в действии не стал.
Интересно, уж не насчет ли этого инструктировал старина Вонг-Ву Цина перед взлетом? Однако какой перестраховщик попался. Впрочем, это лишь делает ему честь, все же не зря его назвали Мудрейшим. Лично я никогда не жалел о своих знакомствах с подобными 'интересными' людьми. Меня огорчало лишь то, что не всегда удавалось урвать у них кусочек плоти или капельку крови для своей коллекции. С настоятелем вот тоже не сложилось. А как бы было полезно иметь над ним контроль! За Есая, опять же, спокойнее.
Странное дело, но я как-то слишком быстро привык к его обществу и уже не чувствовал в нем угрозы. Скорее наоборот - я испытывал беспокойство за его судьбу! Мне было не все равно! Видимо эти полгода, проведенные в обществе эльфов, изменили меня сильнее, чем я полагал - я стал мягким, слишком мягким для короля. Постоянное открытое общение и дружелюбие не до конца, но вполне ощутимо уняли мою паранойю, взращиваемую и подпитываемую на протяжении столетий дворцовой жизни. Все-таки хорошо, что я не рвусь обратно в большую политику.
Хвала предкам, хоть здравый смысл никуда пропадать не спешил и в доверчивого идиота я не превратился. Правда… тот случай с отравленным чаем… Нет! Этот урок я усвоил хорошо, но, тем не менее, считаю, что немного доверия к окружающим тоже не помешает - очень тяжело видеть в людях либо врагов, либо временных союзников. Впрочем, пара-тройка подлых предательств вернет все на круги своя, но так хочется верить, что уж теперь-то мне не придется иметь дело с потенциальными подлыми предателями. В принципе к этой категории можно смело отнести настоятеля, но я ведь с самого начала не заблуждался на его счет. А вот Пэй… Что вырастет из девчонки под влиянием этого типа? Что бы ни выросло, угроза с ее стороны мне не страшна - уж у нее-то тайком забрать кровь не составило труда. При таком раскладе, воспользовавшись магией крови, я смог бы навсегда избавить Край Драконов от 'законного' наследника трона, только раз уж я решил не вмешиваться, то не стану этого делать ни для одной из сторон. Ведь и сторона Повелителя Драконов мне далеко не симпатична - его цепные песики уже порядочно утомили меня своими упорными попыткам вцепиться мне в мягкое место.
Короче, тут мое дело - сторона. Я просто должен, наконец, добраться до этого гуру, забравшегося настолько далеко, что, судя по приблизительным расчетам Есая, нам придется лететь не меньше недели. Развернув шар, на установленный общими силами курс, я устало уселся на место рулевого.
Хорошо хоть с запасами воды и провизии проблем возникнуть не должно - затарился я основательно, мотивируя это перед настоятелем тем, что могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Вонг-Ву не слишком вникал в мои пространные объяснения, видимо уже мечтая о своем первом успехе в борьбе за трон. А может и не за трон вовсе…
- Есай, - обратился я к монашку, - а на чем ваши правители восседают?
