Пораженный в самое сердце, Гил в ужасе смотрел на сенатора. Его начало трясти, желудок сжимали спазмы; юноше физически стало плохо от услышанного. Когда сознание сенатора сделалось таким извращенным? Как можно думать такое, не то что говорить? Гил пытался ответить, но ярость душила его, сжимая горло.
Рашас мрачно смотрел на него.
— Ты еще больший недоумок, чем я думал, хоть это неудивительно. Достойный сын своего отца!
Гил перестал дрожать. Он стоял прямо, до боли сжав за спиной руки. Но ему удалось улыбнуться:
— Спасибо за комплимент, сир. Рашас нахмурился, обдумывая что-то.
— Наверное, мне придется принять крайние меры. Учти, юноша, во всем, что случится, виноват только ты. Стража!
Рашас сгреб тунику Беседующего одной рукой, другой впился костистыми пальцами в плечо Гила, толкнув его к двери. Кагонести больно схватил Гила. Он попытался вырваться, но Рашас сказал Диковатому Эльфу что-то на Кагонести, и страж усилил захват.
— Он сломает тебе руку, если будет надо, — холодно процедил сенатор. — Пойдем, принц, пойдем. — Опять насмешливая улыбка. — Не надо тратить мое время.
Рашас первым вышел из комнаты Гила и пошел вверх по лестнице, в ту часть дома, где томилась Эльхана Звездный Ветер. До этого Гил был слишком разъярен, чтобы думать. Но теперь ярость уступила место страху.
Да сенатор Рашас совершенно безумен!
«Нет, это не так, — подумал Гил, чувствуя, как накатывается страх. — Если бы он был сумасшедшим, никто бы не слушал его и не подчинялся ему. Но он всерьез верит в ужасные вещи, которые говорил про родителей. И верит, что Эльхана ведьма. А вчера вечером он говорил, что из-за этого договора эльфы станут рабами людей, в это он тоже верит. В его голове все перемешалось, и Добро стало Злом, а Зло — Добром!
Как возможно такое? Я не понимаю... И как мне остановить его?»
Они дошли до палат Эльханы. По приказу Рашаса Кагонести открыли дверь, в которую он тотчас прошествовал. Диковатые Эльфы втолкнули Гила следом.
Отлетев от толчка Кагонести, юноша попытался восстановить равновесие и упрямо посмотрел на Рашаса.
Эльхана встретила Рашаса холодным презрением.
— Почему же ты пришел сюда, сенатор? Разве ты не хочешь присутствовать на коронации?
— Этот молодой человек слишком упрям, леди Эльхана. — Рашас был хладнокровен. — Он отказывается давать клятву. Я подумал, может быть, ты убедишь его в том, что он поступает в ваших интересах.
Эльхана наградила Гила теплой и одобрительной улыбкой, и эта улыбка успокоила его страх, наполнив юношу новой силой и надеждой.
— Довольно неплохо. Думаю, для своих лет он необычайно мудр и мужественен. Несомненно, ты недооценил его, Рашас. Я и не мечтала услышать такие вести.
— Надеюсь, ты изменишь свою точку зрения, леди Эльхана,— льстиво пропел Рашас— Так же как и юноша.
Рашас сказал несколько слов на языке Кагонести. Один из Диковатых Эльфов прислонил свое копье к стене и достал лук, который висел за спиной. Рашас указал на Эльхану. Диковатый Эльф кивнул, доставая из колчана стрелу и накладывая на тетиву.
Эльхана побледнела, но не от страха. Ее взгляд, обращенный на Рашаса, был полон жалости.
— Тебя обольстила Тьма, Рашас. Перестань идти по ее пути, пока она тебя не уничтожила!
Ее слова развеселили сенатора.
— Я не на одной стороне с Такхизис, кому, как не тебе, ее верной прислужнице, может быть это известно. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не дать ее тени упасть на мой народ. Мне поможет священный Свет Паладайна!
— Нет, Рашас, — тихо сказала Эльхана. — Свет Паладайна указывает путь, но не ослепляет.
Рашас смерил ее жестоким и презрительным взглядом и отвернулся. Сенатор посмотрел на Гила, который только-только начал понимать, что происходит.
— Ты не можешь... сделать... такое! — воскликнул юноша. Не веря своим глазам, он в ужасе смотрел на Рашаса. — Ты не можешь...
Сенатор швырнул ему желтые одежды Беседующего:
— Пора облачаться для церемонии, принц.
Последний раз Танис был в Башне Солнца в смутные дни перед Войной Копья. Драконы Зла вернулись на Кринн. Новый и страшный враг — дракониды — объединились вместе с другими слугами Темной Королевы, чтобы сформировать огромные армии под предводительством Повелителя Драконов. Тогда победа над таким врагом казалась чем-то абсолютно нереальным. И в этой Башне все эльфы Квалинести собрались, может быть, в последний раз, чтобы обсудить план возможного бегства со своих излюбленных земель.
Крошечные искры победы освещали тогда темноту: надежда обрела вид посоха с голубым кристаллом и мудрой женщины, владевшей им, надеждой стал веселый кендер, решивший помочь «посильными путями»; надеждой был рыцарь, чье мужество ярким маяком освещало земли, накрытые черными крылами Такхизис.
Золотая Луна, Тассельхоф, Стурм — они и остальные друзья были тогда вместе с Танисом в этой Башне, в этой комнате. Полуэльф ощущал их присутствие рядом даже сейчас. Скользнув взглядом по обстановке палаты Беседующего-с-Солнцами, он приободрился. Все непременно будет хорошо. Посмотрел на купол из сверкающей мозаики: с одной стороны раскинулись голубое небо и солнце, с другой — серебристая луна, красная луна и звезды.
— Пожалуйста, Боги, — тихо молился Танис. — Я заберу тебя домой, сын, и мы начнем все заново. На этот раз все будет лучше. Обещаю.
Даламар стоял рядом с ним и тоже пристально смотрел вверх.
— Интересно, знают ли они, что на их потолке сейчас видна черная луна? — удивленно хихикнул темный эльф.
Потрясенный Танис вновь задрал голову, потом расслабленно махнул рукой:
— Это просто дырка, там выпало несколько кусочков мозаики, вот и все.
Даламар косо посмотрел на Полуэльфа, продолжая улыбаться.
Танису стало неуютно, и он прекратил таращиться на купол.
В лучах рассвета белые мраморные стены Башни отсвечивали красным огнем. В огромной круглой комнате не было ничего, кроме трибуны, находящейся прямо под куполом. Народ еще не собрался, они подождут, пока солнце целиком поднимется над горизонтом. Танис и Даламар прибыли рано, путешествуя магическими коридорами, — нервное путешествие, которое запутало и сбило с толку Полуэльфа.
Перед тем как покинуть Башню Высшего Волшебства, Даламар дал Танису кольцо, украшенное огромным кристаллом кварца.
— Надень его, друг, и никто тебя не увидит, — сказал он.
— Ты имеешь в виду, я стану невидимкой? — спросил Танис, недоверчиво рассматривая кольцо и не прикасаясь к камню.
Темный эльф надел кольцо Танису на указательный палец.
— Я имею в виду, что тебя никто не сможет увидеть, — уточнил он. — Кроме меня, естественно.
