Лика задумчиво уставила взгляд в одну точку и едва слышно, словно повторяя за кем-то, произнесла:
- Может ли умереть то, что никогда не жило? Будет ли подобное считаться убийством?…
- Это возвращение к природному порядку. Мертвое не должно жить, - прекрасно зная, что она и не ждет ответа, произнесла я. Это другие могут играть в благородство помыслов, а я вижу неправильность окружающего мира. Зардию искусственно опустили до уровня остальных народов.
Услышав мои слова, Лика как-то странно посмотрела на меня, а потом кивнула. Думаю, не скажи я сейчас того, что сказала, она так и продолжила бы сомневаться…
- У мира должно быть будущее, Королева, - с легкой насмешкой произнесла я. - Держась за мертвое прошлое, этого не добиться.
- Я поняла, спасибо, - с едва заметным раздражением откликнулась моя собеседница.
- В таком случае последний совет… вернее даже не совет, а указание верного направления. Ты только ищешь возможность порвать нить, но уже есть человек, который это сделал. Как ты понимаешь, я тебе не могу сказать, как именно это произошло, но если спросить у него…
Она поняла меня верно. Даже странно, при нашей-то разнице взглядов!
- Кто? - и вновь спокойная уверенность в том, что ей в ответе я не откажу.
- Ника Эйрас. Знаешь такую? - насмешливо произнесла я, с затаенным удовольствием наблюдая, как меняется лицо у моей собеседницы. Миг - и она срывается с места, даже не удостоив меня прощальным взглядом. Занятная девочка… кажется, из нее со временем действительно выйдет что-то путное.
"Выйдет" - с легкой улыбкой подтвердила Топя. - "Спасибо тебе".
На этот раз отвечать я не стала. Незачем. Да и некому… уже.
Ника:
Ника Эйрас, вторая принцесса Нилама, впервые в жизни была рада чужой смерти. Хотя, наверно, все же не рада, а - согласна. Когда на одной чаше весов лежит твое душевное спокойствие, а на другой чья-то "не-жизнь" довольно быстро принимаются удивительно правильные решения. Тем более невозможно убить то, что и не жило. Возможно, прочие зарды с ней никогда не согласятся, но лично она вздохнула спокойнее, когда опустила прозрачно-синее яйцо в серебряный туман, клубившийся в огромной чаше. Хотя… с другой стороны… смогла бы она столь же спокойно прервать чье-то существование, если бы хоть раз видела его глаза? Если бы хоть раз говорила?… Вряд ли. Тем правильнее было сделать это сейчас, не затягивая и не порождая ненужные сомнения.
- Жалеешь? - негромко поинтересовался голос, к которому Ника уже даже успела привыкнуть. Да и как могло быть иначе, если в недрах спрятанных лабораторий юная принцесса провела времени больше, чем в собственном классе. Странно, но мертвый металл вокруг и отголоски неживых сущностей здесь совсем не вызывали отторжения. Наверно, потому, что здесь они были на своем месте.
- Нет, - качнула головой Ника, изучая подсунутый ей манускрипт. Он оказался слишком сложным для ее понимания, но принцесса все равно не собиралась сдаваться.
- Ты врешь, - констатировал голос. - Ты бы хотела не жалеть - это так, но ты жалеешь, потому что так и не узнала, от чего отказалась. Королеве придется труднее.
- Королеве? Лика тоже пройдет через это?… Но зачем?! - отбросив испещренные ровными идеально-похожими одна на другую буквами страницы, Ника вскочила с места.
- Потому что - хочет, - предельно лаконичный ответ.
- Но, Арда, она же совершенно не понимает, что собирается сделать! - прокричала в пустоту юная принцесса, не зная, как еще донести собственные чувства до чего-то столь ограниченного в проявлении и понимании эмоций.
- Вот ты ей и объяснишь, - спокойно произнесла названная Ардой. Лично она себя так не персонализировала, но раз младшая носительница крови настаивала на имени, то это ничем не хуже любого другого.
- Я?!
- Больше некому. Иди. Она тебя уже ищет.
- Что я могу ей рассказать? - уже у самых дверей деловито уточнила принцесса.
- Тебе решать. Королева и так знает уже более чем достаточно для принятия решения. Дополнительная информация здесь особой роли не сыграет.
Ника лишь кивнула, показывая, что приняла все сказанное к сведению, и нырнула в ближайшее ответвление коридора, ведущее на поверхность. Она еще не знала, что именно расскажет сестре, но уже понимала: этот разговор многое изменит… очень-очень многое.
Лика:
Обежав по два раза всю Академию, Нику я нашла совершенно случайно и в самом непредсказуемом месте. Никогда бы не подумала, что моя сестренка любит темные уголки парка (или это она от Спира переняла в курсе их занятий?). Она возникла передо мной прямо на тропинке, выбирая из волос и складок платья прилипшие веточки и сухие травинки. Выглядела она при этом довольно забавно, но, едва взглянув на ее лицо, я сразу поняла, что улыбка совершенно неуместна.
- Не меня ищешь? - вместо приветствия поинтересовалась она.
- Тебя. Ты что здесь делаешь? - немного растерявшись от ее тона, спросила я. Ника лишь неопределенно пожала плечами.
- Наслаждаюсь жизнью. Больше негде. Может, вас и устраивает эта лубочная картинка, а вот на меня давит искусственность происходящего.
Если раньше я думала, что Ника сделала что-то просто по случайности, то теперь поняла, что она-то как раз посвящена во все куда лучше меня. Печально. Интересно, где я прокололась на этот раз? Моя младшая сестренка никогда не отличалась умением видеть подводные течения, да и идти она обычно предпочитала напролом, снося заборы и стены… но не теперь. Кто-то или что-то изменило ее. И я не могу сказать, что эти ее метаморфозы были мне по душе. С другой стороны, я уже сейчас не могу уделять ей достаточно внимания, а со временем будет еще хуже… Ей действительно стоит учиться самостоятельности, потому что однажды наступит момент, когда ей придется вернуться в Нилам. И единственное, что я смогу для нее сделать - поддержать на этом пути. Как сейчас она поддерживает и направляет меня.
- Ты знаешь, как я могу вырваться из этой западни? - негромко поинтересовалась я, уверенная, что Ника все равно услышит.
- Знаю. Но цена будет слишком большой. Для тебя. Подумай, нужно ли оно тебе, - со странной грустью в голосе откликнулась моя сестренка.
- Нужно, - только и произнесла я.
