лавке, он моментально уснул сном без сновидений.
Утром разбудил стук в дверь. Быстро одевшись, Нааррон отпер. На пороге стояла
все та же жрица.
– Пора. Провидица готова к беседе. Ищи её во дворе, как позавтракаешь.
Жрица отступила в сторону, и внутрь вошла вторая, на вид немногим моложе.
Она, не говоря ни слова, поставила на стол поднос накрытый тряпицей. Завтрак, как две
капли воды походил на ужин, но адепт с аппетитом все съел.
После незатейливых утренних процедур и коротенькой зарядки, которой он
больше не пренебрегал, Нааррон вышел во двор когда-то замощенный каменными
плитами. Время их не пощадило, многие растрескались, в промежутках торчали пучки
жухлой травы.
Провидицу он нашёл за статуей Киаланы, та меланхолично скребла метлой,
сгоняя неизвестно откуда взявшиеся листья в одну кучу.
– Из сада, – ответила она на незаданный вопрос и улыбнувшись добавила: – На
то я и провидица.
– Здесь есть сад? Доброе утро!
– Да прямо за храмом.
– Какая же, вы, провидица? – пошутил Нааррон как-то сразу проникнувшись
симпатией к старухе. – Из них же слова не вытянешь, а если и ответят, то сплошь
загадками, а вы – прямо по делу.
– Никогда не любила пускать пыль в глаза, – скрипуче рассмеялась жрица,
подняв на адепта сморщенное, покрытое старческими пятнами лицо. – Здесь нет того,
что ты ищешь.
– Ну вот, а я уж было в вас засомневался.
– Да, все верно. Книга Излома – в Орешках. Ведь именно туда, тебя так тянет в
Последнее время?
– Откуда вы это узнали? – прошептал Нааррон, он даже Крэгу ещё не признался,
что хочет навестить мать. Старуха лихо заломила бровь. – Ну да, конечно. Вы же –
провидица. – Нааррон почувствовал себя идиотом. Он так привык в Ордене кичится
наукой, подвергая сомнению все сверхъестественное.
– Про книгу-то? её забрал твой отец. – она пристально взглянула на адепта и
добавила: – У тебе есть вопросы о нем. Задавай, тут нет секрета.
– Отчего погиб Защитник Каррон? – Нааррон вдруг почувствовал, что ладони
вспотели.
– От промедления одного, от нетерпения второго, от незнания многих. –
Нааррон наморщил лоб, но жрица тут же исправилась: – Извини, старая привычка.
Порой забываюсь, что в этом храме нет нужды в замысловатых фразах. Дед твой долго
не решался разобраться в том, что произошло, отец – не вытерпел и пришёл сюда сам.
Это его и убило. Он забрал Книгу Излома, но не знал, что обрёк сам себя, проделав это
путешествие. Ты прав в своих догадках. Излом тянет силу всех живых существ
поблизости. Правильно сделал, что отослал своего друга подальше. Защитников Излом
любит особенной любовью. Здесь их сила оборачивается во вред.
– Но… Как же вы тогда прожили здесь все эти годы?
Старуха неожиданно звонко рассмеялась.
– Как думаешь сколько мне?
– Девяносто? – Нааррон покраснел, осознав, что ляпнул непристойность.
– Сорок четыре, дурашка. Девчонкам – и того меньше. Самой младшей – всего
двадцать. Год-два у Излома, и тело превращается в рухлядь. Я провела в храме уже
почти десять. Мне не долго осталось…
– А я?.. Я теперь тоже умру? – Нааррон побледнел.
– Все когда-то умирают, ты не исключение. Но не бойся – улыбнулась старуха. –
Твоя сила Хранителя хорошо тебя защищает от влияния Излома, да и пробыл ты здесь
не долго. Ты услышал ответы. Возвращайся и поторопись, вы должны раньше стаи
прийти в Золотые Орешки.
– Раньше Стаи?
Жрица вдруг потеряла к нему интерес и зашаркала прочь, волоча метлу
ослабевшими руками. Нааррон понял, что на этом разговор окончен.
***
К поваленным соснам Нааррон вышел спустя два дня. Уже смеркалось. Снова
повалил снег, и большие резные снежинки плавно опускались на конскую гриву.
– Долго же ты дружище! – Крэг появился из-за деревьев, неожиданно.
– Заплутал. Не сразу нашёл тропу, по которой мы шли.
– Как ночевка?
– Замерз и проголодался. Ты же знаешь, охотник из меня никудышный, –
улыбнулся Нааррон, обнимая Защитника.
– Ты был прав, заучка. Как только я вошёл в лес, стало легче. Похоже я обязан
тебе жизнью. Идем скорее ужинать. Я подстрелил и зажарил зайца. Жёсткий зараза, но
лучше, чем ничего.
– Крэг… – Нааррон, положил руку на плечо, останавливая друга. – Мой отец…
Защитник Каррон. Он погиб, потому что был здесь.
– Что ты говоришь? – Крэг побледнел. – Я… тоже теперь умру?
– Нет! Провидица сказала, тебе нечего бояться. Отец был не молод, к тому же
его потенциал… Он был поистине огромен, по сравнению с другими. Это сыграло
против него. Излом присосался к его силе, как к антикварному вину, а Каррон проделал
путь до храма и обратно, да ещё и переночевал в нем ночь. – это Нааррон выяснил,
расспросив провожавшую его жрицу.
– Ужас! – Защитника искренне передёрнуло. – Спасибо, что уговорил меня
вернуться. Тебе удалось выполнить поручение?
– Нет. У них больше нет Книги Излома.
– О чем ты?
Нааррон махнул рукой.
– Думаю теперь ни к чему все эти тайны. Я должен был убедиться, что Книга
Излома существует и привезти её в Орден. Старинная инкунабула содержит забытые
ныне знания Ордена. Когда-то её нарочно упрятали сюда, но теперь она вдруг
понадобилась деду.
– Но почему сюда? Ведь библиотека есть и у вас – в Южной башне.
– Наверное здесь надёжней. Не каждый Защитник сможет вернутся обратно, да
и тот будет обречён. А простого человека сюда палкой не загонишь, – адепт усмехнулся.
– Так мы возвращаемся в Орден?
– Нет. Мы идем в Золотые Орешки. Книгу забрал отец, значит она где-то в его
доме.
***
Кира вернулась в пустую избу и теперь не знала, куда себя деть. Утром привычно
отправилась на тренировку, наплевав на увещевания Матрены – Пасита странный в
Последнее время, ну как рассердится? Мало ли чего от него ждать? Но, к её радости и
облегчению, Защитника дома не оказалось, о чем поведал на удивление приветливый
Харила. Оказалось, Пасита рано утром отбыл по делам в Птичий Терем и обещал
вернуться только завтра к обеду.
И вот охотница впервые за долгое время оказалась предоставленной сама себе.
Анасташа ещё не вернулась, и Кира почти решила наведаться за ней в Вороньи Гнезда.
Дороги правда не знала, но это не беда. Можно выспросить у соседей. Её остановили
мысли о погоде. Если завьюжит, она не сможет вовремя вернуться. А ну как Пасита
