решит, что сбежала? Нет. Лучше остаться дома. Тут посетила другая идея:
– Давненько я не охотилась, – на лице Киры сама собой расплылась улыбка.
Охотница выхватила нож и сделала несколько резких движений.
Остаток дня Кира посвятила домашним делам, коих не мало накопилось.
Хорошо хоть за козой и коровой в отсутствие Анасташи приглядывали Лютобор с
Ламитой. Новым псом они с матерью так и не обзавелись.
Уже спускались сумерки, когда она подъехала к заснеженному охотничьему
дому. В глаза бросились расчищенные тропинки поднимающийся из трубы дымок. В
загоне переминались с ноги на ногу кони. Спешившись, Кира привязала Полночь в
сторонке и крадучись направилась к туда. Надо было взглянуть на лошадей. Своих она
опознает, а коли чужие – нужно осторожно выяснит, кто это здесь обосновался без
спроса. Хорошо, если избушка служит приютом для добрых людей, а ежели нет – то им
здесь не место. Не хватало, чтобы кто из деревенских, ни о чем не подозревая,
напоролся на разбойничий клинок.
Увидев лошадей Кира невольно прыснула.
– За что тебя так? – прошептала, погладив бархатные губы статного коня очень
странной масти.
Обрезанные по самое некуда грива и хвост едва отрастали, являя первозданную
черноту у корней. Остальная шкура покрыта пятнами, происхождение которых явно
далеко от естественного. Вторая лошадка казалась вполне обыкновенной.
«Может конокрады?», – предположила Кира, – «Увели жеребца, да
замаскировал, как смогли, а по весне на ярмарку сведут в тот же Терем?» – честно
говоря она понятия не имела о том, как действуют конокрады. В Орешках лошадей на
её веку не крали.
Послышался хруст снега и Кира затаилась.
Долговязый парень нес охапку поленьев, от расположенного по другую сторону
избушки дровника. День выдался солнечным и морозным. Чужак шёл подслеповато
щурясь, и забавно вышагивая длинными ногами, будто боялся споткнуться о
возможную преграду.
Кира будто рысь выпрыгнула из загона. Поленья рассыпались. пришелец
очутился снегу. Охотница оседлала его, зажав одной рукой рот, а другой приставила
нож к горлу. Убивать его она не собиралась, но чужаку не обязательно об этом знать. В
глазах парня – вблизи он оказался гораздо моложе, чем она думала – плескался страх и
недоумение.
– Сейчас я буду задавать вопросы, а ты отвечай. Если меня устроит, то что ты
скажешь, разойдемся мирно. всё понял?
Парень часто закивал, даже не пытаясь сопротивляться.
Крэг вышел наружу:
– Дружи… – он оборвал себя на полуслове, увидев примечательную картину.
Верхом на развалившемся Наарроне восседала какая-то девица. – Нет! Ну стоило на
минуту его оставить, а он уже с девками развлекается! Куда это годно? – Защитнику
удалось подпустить в голос искреннего возмущения. Одновременно он оторвал
девчонку от друга, аккуратно перехватив руку с ножом.
Но та оказалась неожиданно прыткой. Удар затылком пришёлся бы точно в
переносицу, если бы Крэг не был готов к такому повороту событий. И все же девчонка
выскользнула, оставив в его руках нож и подбитую волчьим мехом куртку. Шапка с её
головы слетела ещё раньше.
Защитник вдруг ошарашенно уставился и перевел взгляд с неё на Нааррона, но
сказать ничего не успел. Девчонка налетела фурией, и пришлось спешно отражать град
ударов. Крэг не понимал, что происходит. Она била всерьез, используя знакомые
приемы, вдобавок оказалась быстрой и ловкой, что кошка.
Но и это не все, что поразило Защитника.
От чего так сладко каждое прикосновение к её коже? Сила при каждом контакте
отзывалась тягучей волной, пульсировала, наполняя сердце радостью. Крэг и не
заметил, что глупо улыбается, отступая назад и механически блокируя удары. После
того, как кулак впечатался ему в лицо, раздался крик адепта:
– Немедленно прекратить! Это нападение на Защитника! Ответишь по всей
строгости!
Девчонка и Защитник разом повернули головы.
– Защитник? Я думала – вы воры.
Крэг, встрепенувшись, извлек наружу и продемонстрировал, скрытый доселе
под одеждой громовик.
– Это Защитник Крэг, – Нааррон решил, что нет больше смысла маскироваться и
представился по форме: – А я – Хранитель Знаний Нааррон тин Даррен. Ты из местных?
– Кто ты? – переспросила Кира, сомневаясь, не послышалось ли? – Ты сказал тин
Даррен?
Тот, кого назвали Защитником подошёл и встал рядом с тем, кто назвался её
родовым именем. Кира невольно задержала взгляд на своем противнике, наконец,
удосужившись его рассмотреть: «Симпатичный... И стать для Защитника подобающая...
Вот только смотрит на меня… Так же вчера глядел Пасита!», – она мысленно поежилась.
– Нааррон тин Даррен. Хранитель Знаний Южной башни Ордена Защитников, –
повторил парень.
– Тин Даррен, – повторила Кира чуть растерянно.
– Тебе знакомо это имя?
– И что вам нужно в Золотых Орешках? – проигнорировала охотница вопрос.
– Ты знала здешнего Защитника Каррона? Он мой отец. Мы пришли, чтобы
расследовать причину его смерти.
Она никогда не видела брата, но что-то внутри неё подсказывало, что перед ней
именно он. Внезапно ноги подкосились, будто что-то, что давало силы держаться всё
это время, сломалось.
– Что с тобой? – Защитник вмиг очутился рядом, подхватил на руки, и Кира не
стала противится помощи. – Нааррон захвати дрова.
Внутри избы он уселся на лавку, не отпуская её с рук. Следом гулко протопал по
деревянному полу брат, с грохотом свалил поленья возле печки. Покосился недовольно
на счастливого без причины друга и со вздохом принялся кидать их в топку.
– Ну! Или мне зажигать? – проворчал он с деланым недовольством, – Только
тогда ещё часик придётся померзнуть.
Защитник встрепенулся, щелчком пальцев лихо отправил в топку маленький
пульсар. Дрова тут же занялись и изба наполнилась уютным треском.
Кира заерзала, попытавшись слезть с колен мужчины. Ошеломление отступило,
и на смену пришла неловкость: два незнакомца, и она у одного из них на коленях,
словно беспутная девка в таверне.
– Сиди. Лавка холодная. – сильная рука прижала крепче.
– Эй! – возмутилась Кира: – Как там тебя, Крэг? Хоть ты, Крэг, и Защитник, я тебе
все равно врежу, будешь руки распускать!
– Врежешь, это точно, только я даже про руки то не думал, спасибо, что
