Меж тем «позор города» свысока поприветствовал наряд милиции, появившийся из кофейни, свернул с тротуара и, не торопясь, приблизился к столику.
– Привет, Тильвус, – небрежно проговорил Марксист. – Уже видел Рэйвин? Не зря я не верил в ее гибель. Она сама кого угодно в могилу сведет… – Он лениво помахал рукой медленно проехавшему мимо черному джипу, по-прежнему не удостаивая взглядом Сати с Никитой, которые сидели с вытаращенными глазами. – Вот посмотришь, она сюда еще заявится. Что за жизнь! Только отыщешь местечко поспокойней, как все начинается снова. Это не мир, это проходной двор какой-то. – Он окинул скучающим взглядом Красную линию, мокнущую под дождем, и покачал головой. – Ну ладно. Монеты у тебя? Давай…
Он спрятал белый конверт в карман потрепанного пиджака.
– Портал где обычно, – сообщил напоследок знаменитый нищий, неторопливо удаляясь. – Поторопись…
Сати и Никита уставились ему вслед.
– Портал-шмортал, – выговорил наконец опешивший сисадмин.
– Ничего себе… – потрясенно произнесла Сати. – Марксист?! Знаете, господин великий маг, это уже слишком… Давайте, начинайте-ка рассказывать все по порядку, а то у меня голова кругом! И про Вечного Странника, и про колдунью с рынка, и про Марксиста… Все-все!
– «Все-все», значит, – вздохнул великий маг.
– А что? Справедливо, по-моему. Честный обмен информацией!
Тильвус поморщился и почесал в бороде, раздумывая.
– Сопротивление бесполезно, – железным голосом предупредила Сати, не сводя с него глаз. – Сбежать даже не надейтесь.
Маг сдался.
– Ну хорошо, хорошо, – поднял он руки. – Расскажу. Вот сейчас прямо и начну. Я и сам, признаться, подумывал уже, не рассказать ли кому? А тут и вы…
Очередной порыв ветра рванул тент, опрокинул пластиковые бутылки и стаканы на соседнем столике, щедро окатив любителей пива новым сортом «Дед Илья».
Сисадмин не выдержал и засмеялся, Сати фыркнула было, тут же спохватилась и бросила взгляд напротив. За столом никого не было.
– Ах, гад, – задумчиво проговорила она, созерцая пустое место, где еще минуту назад сидел Тильвус. – Ну погоди же ты у меня…
Никита снова захохотал:
– Смылся твой дедуля? Ну и ну! Не соскучишься с ним!
– Да уж… – откликнулась Сати и надолго замолчала.
На Красной линии вспыхнули высокие кованые фонари, заливая улицу мягким желтым светом. Зажглись прожектора, искусно спрятанные среди кустов на газонах, освещая нарядные старинные здания, стрельчатые окна, витражи, затейливую лепнину.
– Зайти бы сейчас в кофейню, – нарушила молчание Сати. – Взять по кусочку шоколадного тортика. Отличные тортики там продают, знаешь… со взбитыми сливками и свежими ягодами. Взяли бы по две… нет, по три порции…
Она вытащила из кармана пригоршню мелких монет, пересчитала и вздохнула.
– Ладно, без кофейни обойдемся. Может, с зарплаты как-нибудь…
– Похоже, премии-то нам в этом месяце не видать, – сокрушенно заметил сисадмин. – После того как мы столичное начальство дринкен-геймом встретили, а?
– Похоже на то. Слушай, Никита, не знаю, как ты, а я лично как-то немного утомилась от общения с великим магом. – Сати высыпала мелочь обратно в карман. – Надеюсь, мы его теперь не скоро увидим… Пока он монеты переправит, пока то-се. Как думаешь, успеем мы с тобой за это время добежать до канадской границы?
– Почему именно до канадской? – поинтересовался сисадмин, обнаруживая позорное незнание литературы. – Давай поближе куда-нибудь сбегаем… а до канадской-то год бежать придется, не меньше!
– Да это я так, к слову… – Сати завистливо поглядела в сторону кофейни: в ярко освещенном уютном зале сидели посетители, с аппетитом поедая тортики со взбитыми сливками и ягодами. – А у тебя денег нет? Хоть шоколадку купить… Нет? Жаль. Ну пойдем в контору тогда. Поглядим, что да как…
– В контору? – засомневался Никита. Он пошарил по карманам, вытащил конфету и протянул Сати. – Думаешь, народ еще там? Двенадцатый час ночи, между прочим. Ну пойдем, если хочешь…
Они медленно побрели по Красной линии, вымощенной серой, промытой дождем брусчаткой.
– Что-то много потрясений за один день, – говорила Сати, разворачивая конфетную обертку. – Тут тебе и приключение в банке, и колдунья, и Марксист… Если и дальше так дело пойдет, то ведь мы с тобой, дорогой камрад, верные кандидаты в психбольницу. – Она засунула конфету в рот и задумалась. – Надо будет как-нибудь главврачу позвонить, предупредить, пусть он нам палату подберет, где публика поприличней. Буйных чтоб, кроме нас, не было.
– Кто нас туда примет, в психбольницу-то? – хмыкнул сисадмин.
– Говорю же, главврач там у меня знакомый. Туда, понятное дело, так-то просто не попадешь, от желающих отбоя нет! Постараться нужно… справки всякие собрать, рекомендации с места работы получить. Дело хлопотное.
Они миновали темное здание научной библиотеки, пересекли площадь и свернули к набережной. Навигация на реке уже заканчивалась, и у дебаркадера не было видно ни речных трамвайчиков, ни теплоходов, лишь по фарватеру еще тянулась цепочка огоньков, указывающая путь судам.
Возле смотровой площадки, откуда горожане обычно любовались прекрасной панорамой реки и острова, они неожиданно увидели Женьку. Начинающий бандит сидел на парапете и курил сигарету. По ветру летел сладковатый дымок, смешиваясь с запахом опавшей листвы, мокрого асфальта и речной воды. «Корлеоне» смотрел на безлюдную набережную внизу, на темный парк, на реку, укрытую туманом, и улыбался – то ли вспоминал недавние события, то ли сигарета, которую он курил, была не так проста.
С Красной линии Сати и Никита спустились к бульвару. От клумб с поздними флоксами пахло осенью.
– И ничего нам господин великий маг не рассказал, – говорила Сати, продолжая разговор. – Темнил только, как обычно…
Она споткнулась, зацепившись за ступеньку, но Никита вовремя поддержал ее.
– Как вы на таких каблуках ходить умудряетесь? – проворчал он. – А главное – зачем?!
– Ну не скажи, – рассудительно проговорила Сати. – Надо постоянно быть во всеоружии, понимаешь? Вдруг отправлюсь этак на выезд, да и встречу мужчину своей мечты! А что? Никогда же не знаешь, когда он встретится.
– Мужчину своей мечты, значит, – неопределенным тоном повторил сисадмин. – Понятно…
– Да, так вот про дедулю моего. Обещал, обещал… и что? А Марксист, как тебе Марксист? А что, если подойти к нему вот так… Он же все время на Красной линии сидит, правда? Подойти и спросить? Как думаешь?
– Так он тебе и скажет, – пробурчал Никита.
Они прошли темное здание Управления железной дороги и завернули за угол.
