-Что ты делаешь? - забеспокоилась Флоран, откладывая вышивание.
-Проверяю, - напряженно ответил юноша, а затем, отступив на шаг назад, вытянул руку и четко произнес: -Ваффар!
Книга, на которую был нацелен хрустальный наконечник, вспыхнула синим пламенем и в мгновенье стала пылью.
Иронично усмехнувшись, Карл посмотрел на меня и покачал головой.
-Это действительно Верховный жезл. Без него Орден не сможет воззвать к Земар-ар. Похоже, вы правы, Ваше величество.
Я нахмурилась.
-Не стоило применять знания культа. Ты прекрасно знаешь, что мне не это неприятно.
-Насколько известно, - дерзко парировал сын, - закон еще не вступил в силу. Но прошу меня простить - хотел убедиться, что здесь нет никакой ошибки.
-Что ж, - согласилась я и, взглянув на Флоран, устало вздохнула, - тогда ты понял, какую ценность представляет для нас эта вещь. Надеюсь, у тебя он будет в безопасности. Все взвесив, я решила, что могу доверить тебе будущее твоего же Королевства. Не так ли, Карл?
Вздрогнув, сын растерянно оглянулся на приемную мать. Фло едва заметно кивнула.
-Разумеется, Ваше величество, - серьезно ответил он и глубоко поклонился. - Обещаю, что не выпущу его из рук.
-Благодарю, - холодно бросила я и демонстративно вытерла руки о платье. - Не буду вам мешать, у меня много дел.
Красный коридор при искусственном освещении казался кровавым. По моему разумению, этот цвет более подходил Каэлам, а не Квистам, но когда строился Замок, характеристики родов были еще не очень четкими. Впрочем, цветовое деление давно не соблюдалось. Только королевский род упорно продолжал следовать традициям - за всю мою жизнь, белый так примелькался, что порой взывал отвращение.
Темно-синие туфли мелькали, выныривая из-под пышной нижней юбки. Верхнюю, цвета морской волны, пришлось поднять почти до колен - ее длина не позволяла ходить с привычной скоростью. Я спешила. Время было уже позднее, сменялась стража, а Карл ждал меня в своих покоях. С завтрашнего утра Замок должен был стать оазисом для бесчисленных гостей, и этот вечер был последним, когда мы могли обговорить детали. Вряд ли брат не знал о визите Якира, и я была уверена, что первоначальный сценарий, в связи с последними событиями, был им уже изменен.
Комнаты Кристиана находились в самом конце коридора, и в отличие от наших, не имели никаких потайных путей. Карла это ужасно раздражало. Он привык передвигаться по Замку быстро и незаметно, а теперь был вынужден каждый раз преодолевать километры залов и лестниц. Флоран без труда отслеживала почти все наши передвижения - так Линни рассказывали слуги, которых она допрашивала.
Предусмотрительно доложив о моем прибытии, молодой стражник, с поклоном открыл двери. Карл стоял у окна, скрестив руки на груди, и задумчиво вглядываясь в ночь. Его седые волосы ровной волной спускались на плечи, лицо было сурово и печально, губы сжались в тонкую линию. Немного отдышавшись, я подошла к столу и налила бокал красного вина. Во мне пылал огонь, но при виде брата, говорить о чем-либо расхотелось. Самым главным было просто успокоиться.
Сев на ковер перед камином, сняла туфли и, вытянула ноги. Маленькие искорки, хаотично бегающие по углям, завораживали... Пригубив бокал, вздохнула. Усталость и волнение, утекали по каплям прочь. В волосах заиграл ветерок, и в рыжем пламене разом вспыхнули красные пятна. Повернув голову, я увидела, что брат открыл окно и выглянул наружу. От свежего весеннего воздуха, пропитанного яблоневым цветом, и тепла, окутавшего ноги, словно шерстяной плед, меня стало клонить в сон.
-Не засыпай, я почти закончил, - не оборачиваясь, предупредил герцог. - Флоран, надеюсь, присутствовала при вашем разговоре?
-Откуда ты знаешь? - сонно пробормотала я, слегка сдобрив вопрос недовольством.
-Просил твоего сына позаботиться об этом.
-Можно было бы и предупредить…
-Решил, что так будет лучше. Да и не хотелось мешать Якиру.
Оправив юбки, я легла и посмотрела в потолок. Высоко надо мной, нарисованные звезды танцевали вокруг полу стертой луны. Этим фрескам было, наверное, больше трехсот лет…
-Надеюсь, маленькому Карле не придется участвовать в обряде? Насколько я поняла, он вполне может выполнить функцию жреца…
-Не волнуйся. Фирс никому не уступит главной роли. Принц нужен им в качестве наследника, а не одного из них. Его познания так напугали тебя?
-Если честно - да. Я верю сыну, но видеть, как он соприкасается с тьмой…
-Сейчас нет другого выхода. Карл это понимает. Ему очень сложно: Земар-ар следит за ним больше, чем за всеми нами. Я был в подобном положении совсем немного и знаю, чего это стоит. Если бы не твое пророчество, выбор наследника, с моей точки зрения, был бы очевиден. Если в свои шестнадцать лет этот мальчик способен на такое, Королевство просто расцветет в его руках. И не забывай, любовь к Флоран по-прежнему сильна в его сердце, несмотря на ваше примирение… Не так-то легко вычеркнуть из жизни родного человека.
-Он сын Крови, - ревность слегка кольнула сердце. - Нам естественно переступать через свои чувства ради долга.
-Нет, Лирамель. - Карл покачал головой и, взяв у меня из рук пустой бокал, поставил его на камин. - Любовь - выше долга. И ты, и я, и твой сын - все мы идем против мрака не ради долга, а из-за любви к родине, к друг другу… Из-за любви к истине и свету, в конце концов. Долг - это всего лишь способ самовыражения. Править Королевством сможет только тот, кто любит его больше себя. Принц этим даром обладает сполна.
-Так же, как и ты, мой милый брат.
Он хмыкнул и пожал плечами.
-Не настолько скромен, чтобы отрицать.
Сев рядом, Карл некоторое время с улыбкой наблюдал за игрой светотени в камине, а потом взял кочергу и разбил тлеющее полено на несколько небольших кусков. Снопы мелких искр взметнулись и с шипением набросились на нетронутую древесину.
Мы проговорили до рассвета. По словам брата, самое сложное, что осталось сделать - это скрыть от Ордена возвращение наших сыновей. Лепесток Поющего ветра, как и двадцать пять лет назад, должен был коснуться земли на Васильковом поле. Для обеспечения тайны требовалась очень сложная комбинация. Впрочем, с моей точки зрения, Земар-ар не мог ожидать от принцев подобного безумия, учитывая, при каких обстоятельствах они бежали из Королевства… Но и исключать такой возможности он не мог. Слишком уж часто змею приходилось иметь дело с непокорностью королевского рода. Так или иначе, Карл брал это дело на себя, поэтому я могла быть спокойна. В последнее утро у меня намечались дела поважнее. Имена десяти жрецов я выучила уже наизусть, как и всех, кто сочувствовал Ордену. Наши преданные люди из внутренней охраны получили четкие инструкции на их счет. Мы продумали каждую деталь и обсудили все запасные варианты на случай форс-мажора. Бедная моя голова уже расковалась от непосильного объема информации.
