Марша нахмурилась. Про своего-то ребенка она не успела сказать мужу. Как раз собиралась – и вот оно как повернулось. Нападение, рана, сон, пробуждение в чужом, но удивительно приятном уютном доме. Под присмотром самой королевы и ее бесподобной дочери. Марша неуверенно улыбнулась. Может, даже к лучшему. Она разговаривала с врачами там, в Альянсе, и ей предрекли сложную беременность. Твердили про старую травму спины, про авитаминоз и сильную простуду, весьма некстати подхваченную уже весной. Много разного, неприятного и тревожного. Собственно, из-за этого Марша и не спешила все выкладывать мужу. Он бы тоже стал переживать. А сердце у Нэла хоть и не болит с зимы, после курса лечения каплями из фляжки королевы, но лишний груз забот ему вряд ли на пользу. Как он переживет ее ранение? Впрочем, сам цел, она в порядке – уже хорошо…
Лэйли наскучило сидеть молча, она задумчиво взъерошила свои шелковые волосы и глянула вверх, сморщив нос и явно удумав новый каприз. Погладила серебряное ожерелье на шее, и оно змейкой скользнуло к уху.
– Раа, я хочу мангу! Эту, название не помню, ты вчера приносил, ее только что вывели. Тоже хочу, да. И вообще, сам-то где? Желаю тебя видеть.
Девушка вывернулась, коленки теперь смотрели влево, а плечи и лицо – вправо. Она продолжала скручиваться… Смотреть страшно! Поняла, покаянно вздохнула и села нормально. Подмигнула, помогла Марше приподняться, сунула под спину пару подушек. Ощущение безмятежности и легкости исчезло. С первым движением в плечо впились иглы боли, спину свела судорога. День перед глазами подернулся пасмурной пеленой, птицы смолкли, заглушенные шумом кровотока.
Лэйли быстро провела руками над телом, сердито сбросила с них собранную в ладошки боль. Стало легче. Через несколько минут Марша даже сочла, что сидеть ей удобно и приятно. Попробовала пошевелить левой рукой, как советовала Кошка Ли. Правую – теперь заметно – оплетал от шеи до кисти странный теплый мех. Короткий, очень плотный. Кажется, он слегка шевелился и, совершенно точно, замечательно и приятно грел.
– Это пагл тетушки Вэйль, – погладила мех Кошка Ли. – Его зовут Ваффи. Старый, опытный. Он будет с тобой еще долго, знакомься и привыкай. Сейчас он выращивает тебе кости. Это больно, надо терпеть. Если честно, руки у тебя в общем-то нет. Кожа, немножко нервов, пара годных к восстановлению осколков кости, сухожилия кое-какие – и Ваффи. Лет семьдесят назад меня в вашем Альянсе подстерегли. Тогда еще никто не думал, что будет Барьер, мы гостили у друзей. Но не повезло, и меня – бац! Застрелили, – сделала страшные глаза Кошка. – Я им тоже кровь попортила, сильно. А Ваффи, он был еще малыш, мне выращивал локтевой сустав. Ничего не болит, все двигается как раньше.
Неугомонная Кошка Ли немедленно продемонстрировала, как оно двигается. И как она врагам портила кровь – тоже. Марша одобрила. Подумала, что с ведьмой ей повезло. То есть и боль снимает, и соскучиться не дает. К тому же можно восстановить боевые навыки и заметно их усовершенствовать. Потому что рано или поздно она вернется домой, к Нэлу. И снова будет его охранять.
Тень боли ушла окончательно, стало возможно оглядеться. Комната оказалась просторной, светлой. Стены собраны из огромных стволов. Три закрыты отделкой, а четвертая, у кровати – оставлена без украшений. Шкаф в дальнем углу тоже деревянный, резной, вместительный. Еще имеются два сундука угрожающих размеров, в любом можно прятаться вместе с Кошкой Ли. Стол, пара прочных кресел с кожаной обивкой. Два окна, оба распахнуты. Этаж… Пожалуй, второй.
Внизу чуть скрипнула дверь, Марша заподозрила движение на лестнице – фактически беззвучное. Кошка восторженно взвизгнула свое «мяу», метнулась одним прыжком к двери, распахнула ее и повисла на шее у рослого белоголового мужчины, едва успевшего убрать с пути девушки здоровенную корзину, полную фруктов. Или что это? Может, и овощи, и ягоды… По виду не опознать, но пахнут великолепно.
– Здравствуй, Марша! – улыбнулся мужчина. – Я Рахта. Бессменный жених этой глупой девчонки. Уже прошло сто пятьдесят лет с того дня, когда я в первый раз сделал ей предложение.
– А что она сказала? – заинтересовалась столь протяженной помолвкой Марша.
– Не знаю, – честно признался Рахта, устраиваясь на краю кровати и ставя корзину. – То есть что сказала – знаю, «мяу». Но что имела в виду? Я ее не тороплю. Только, понимаешь, она ужасно ревнива! Стоит мне заговорить с кем-то, буквально пара слов и одна улыбка…
– Мяу? – обиделась Лэйли. – Я никого еще не убила. Так, чуток поцарапала. И вообще, я давно согласна. Вот женим Лоэля – и все. По старшинству он раньше меня должен найти себе пару.
– У королевы Сэльви шестеро детей, – грустно сообщил Рахта. – Трое старших пристроены. А вот трое младших… Сэльви плачет от них! Элло сказал, что не желает жениться, женщины мешают занятиям магией. Лучшая ведьма – его мама, так что дело плохо. Он очень сильный маг, и к тому же убийственно серьезен и логичен. Нориль твердит как заводной, что мечтает о рыжей гноме, насмотревшись на счастье дядьки Жаса, женатого на моей сестре, почитаемой среди подгорников. А Лэйли сказала мне, что будет только «мяу» без расшифровки, пока хотя бы один брат не женится.
– Хорошо быть человеком, – рассмеялась Марша, охотно принимая из рук Рахты незнакомый фрукт. – Я сразу поняла, что мне нужен Нэл, с первого взгляда. Только он, обязательно. Пришлось двух ведьм придушить до полной сговорчивости, чтобы ему достался билет на наш бал, а мне выдали зарплату авансом за три месяца вперед, как раз хватило на платье и все прочее. И я ни единого дня ни о чем не жалела. А вы сто лет мяукаете. Вот глупость-то! Да мне не надо быть ведьмой, чтобы понять – это твой мужчина, Кошка. И ты его уже крепко извела капризами.
Лэйли задумчиво глянула на Рахту. Тот церемонно поклонился Марше, полностью соглашаясь с ее словами. Оттолкнул корзину и сгреб в охапку невесту. Что-то зашептал ей на ухо, Кошка Ли жмурилась, вздыхала, косилась на Маршу – и кивала.
Смотреть на странную пару было очень приятно. Получалось думать про Нору. Самое странное существо в Альянсе, изменившее всю жизнь Марши и наполнившее ее смыслом. С появлением этой ведьмы иссякли ненависть и недоверие ко всему миру. Захотелось нормального дома и спокойного счастья. И стало легко на душе. Нора, Алесия, даже сержант Тим – вот ее семья. Родные, замечательные, надежные. Не то что брат. При мысли о нем снова разгорелась боль в плече. Он один знал про Свэль. Пришел некстати, подслушал под дверью разговор. И ведь догадалась, но промолчала, не сказала Нэлу… Зря. Глупо и нечестно спасать тех, кто предал семью. Пусть он и самый родной по крови. Следовало беречь только своих, дорогих душе. Нэла, Нору, Леську. Ах, да, еще Крысу. Хорошо бы Нора прекратила выворачиваться наизнанку, как эта вечно юная Кошка. Ей-то, человеку, надо быть куда внимательнее и расторопнее. Мужчины, подобные советнику Крони, встречаются только раз в жизни. Даже в вечной эльфийской, наверное…
