Она аккуратно взяла стопку и вдохнула запах. И действительно, пахло травами, да так, словно это было лекарство, а не алкоголь.
Она аккуратно сделала глоток и внезапно подавилась от крепости, закашлявшись.
Джек среагировал тут же и схватил стопку, чтобы она ее не уронила, и мягко погладил ее спину.
- Воу-воу, принцесса, аккуратно! Это не пиво – ягермейстер такой же крепкий, как виски.
Фердинанд же молча наблюдал за ними с улыбкой, а затем сел напротив.
Откашлявшись, она искоса посмотрела на слегка напуганное лицо вампира. С каких пор он начал так обеспокоенно смотреть на нее? Раньше его улыбку сложно было проломить, а сейчас...он переживал за нее? По такой идиотской причине?
- Джек еще немного и станет невероятно заботливым. Так что готовьтесь, принцесса. – улыбнулся лиастар, словно поняв, о чем она думает.
Девушка же проигнорировала это высказывание, уставившись на стопку.
- Ваше Величество. Я обдумала все, что произошло сегодня.
Оба ее собеседника тут же подняли брови в удивлении.
- И что же ты решила?
- ... - она нахмурилась. – Я...знаю, что мне никогда на сравниться с Амирой. Я никогда не научусь говорить, как она, чтобы останавливать войны. И я никогда не стану ее заменой из-за своих принципов. Но я... - она подняла на Императора уверенный взгляд. – У меня все еще есть меч. Меч и желание спасать нуждающихся. Если этого хватит...чтобы помочь миру воцариться...и поможет вам двоим выполнить свой долг...тогда я стану Хранителем.
Джек нахмурился, опустив голову, а Фердинанд, напротив, обрадовался.
- Вот поэтому я уважаю вас, принцесса. За вашу волю и силу духа. Тогда вы наверняка тоже хотите узнать причину смерти Меголия?
Девушка кивнула. Император кратко пересказал историю, озвученную остальным ее спутникам за завтраком.
По мере повествование лицо Рин особо не менялось – только брови то поднимались, то опускались. Когда же он закончил, от него и Джека не скрылось в ее глазах нечто, похожее на облегчение.
Стоило всем удивленно уставиться на нее, как она выдохнула.
- Значит, Меголий все же исполнил свою мечту? Это...хорошо.
- Мечту? – спросил Император. Жрица кивнула.
- Однажды он сказал мне, что желает спасти мир. Сделать хоть что-то, что поможет нам выжить. И он действительно сделал это...
Она опустила голову и сжала руки на коленях.
- Беспомощный эльф...себе не смог помочь, зато спас всех остальных...вот ведь...
Казалось, что она сейчас расплачется, как Хиро и Мия после завтрака, но она снова подняла голову, и ее взгляд был довольно спокойным.
- Значит, произошедшее год назад было связано с орденом? И возможно, что Людвиг Аштэр – один из ваших врагов?
- Именно. Поэтому нам не стоит ехать в Обливион. – нахмурился Джек. – Это опасно не только для Миры, но и для вас троих.
- Тут я с тобой не соглашусь, Джек. – также серьезно сказал Император. – Вам точно нужно поехать в Обливион.
- Что? Но зачем?! Договор мы все равно с ними вряд ли заключим. А вот опасности себя в легкую подвергнем. – тут же воспротивился вампир.
- Людвиг Аштэр уже знает, что мы должны прийти. А если мы вдруг повернем, они поймут, что мы связались с Хранителями и завладели их секретами. – хмуро ответила девушка. Фердинанд кивнул.
- Так и есть. Им уже известны три имени гестов – мое, Меголия и Астеропа. Так что они легко догадаются, если вы повернете после нашей встречи. Да и...обливы снова стали слишком любопытными. Нужно вмешательство Баргеста.
Услышав это имя, Рин удивленно уставилась на мужчину рядом с собой.
- Баргест? Твое имя хранителя? Я думала, это...
- Хм? Ты слышала мое имя раньше? – удивился он.
- Не совсем имя...в Обливионе ходит легенда о черном бруяре, что нападает на слишком любопытных маленьких обливов и кусает их за ноги. Его прозвали Баргестом... - задумчиво ответила она.
Услышав это, Фердинанд засмеялся во весь голос, а Джек обиженно сложил руки на груди.
- Эй! Опять меня сравнивают с бруяром?! Я, конечно, нападаю на любопытных обливов, но только на взрослых, нарушивших мировые законы!
- Ну а что? Вампирское слово «бар» созвучно с лаяньем собаки на обливийском. – продолжил веселиться лиастар. – Так, а если серьезно...мне сообщили, что они снова взялись за старое, Джек. Тебе нужно разобраться с этим.
- А почему снова я? Ты мне всегда поручаешь самое неблагодарное дело. – возразил вампир, допивая очередную стопку.
- Потому что из всех моих знакомых только ты владеешь магией тени. Пробраться в любой закоулок во всем мире – твоя ключевая способность.
Девушка удивленно повернулась к вампиру.
- Магия...тени?
- Ты никогда не видела этой магии, принцесса? – усмехнулся Император. – Это одна из техник магии тьмы. Только чистокровные вампиры могут пользоваться ею. Если он захочет, может все время прятаться в твоей тени и наблюдать за тобой, хе-хе.
Стоило ей услышать это, и она грозно посмотрела на Джека.
- Только посмей.
- Эй, я никогда таким не занимаюсь. – тот гневно посмотрел на друга. – Я, конечно, тот еще наглец, но я точно не извращенец-преследователь.
Оба его собеседника посмотрели на него так, словно только что вампир произнес самую наглую ложь, чем задели его гордость в очередной раз.
- Когда это я следил за кем-то? – на тяжелом вздохе спросил он, сложив руки на груди.
- За мной. Постоянно. – прищурилась девушка.
- Потому что вы, принцесса, постоянно влезаете в опасные авантюры! За вами глаз да глаз нужен! – он тут же аргументировал свою позицию. – Да и это моя роль с самого начала – следить за вами, детишками, чтобы с вами ничего не случилось.
Видимо, они говорили о разных значениях слова «следить», потому жрица отступила, найдя этот спор бессмысленным. Вместо этого она снова повернулась к Императору.
- Ваше Величество, если Джек выполнит миссию в Обливионе, а мы ему поможем, вы подпишите военный договор с Кассандрикой?
Фердинанд усмехнулся, развалившись на диване. Кажется, она не собиралась отступать. Да и он тоже.
- Дела Хранителей никак не пересекаются с делами моей страны. Единственное, что я могу дать вам взамен – ваша собственная безопасность в любой точке мира...не от всех, конечно, но от большинства. Завтра на приеме...мы проведем ритуал братства.
Джек и Рин ошарашенно вздрогнули. Он предлагал им стать его побратимами?
- Вы двое, Хиро и Миранна...все мы когда-то были Спасителями. Не удивительно, что я хочу провести этот ритуал вновь, спустя 400 лет. Мия же тоже может присоединиться, так как она сестра Хиро. Так вы будете в безопасности в Обливионе, ведь даже Людвиг Аштэр не сможет пойти против меня в лоб.
В уверенности Фердинанду было не занимать. Однако Рин явно не нравилось это предложение.
- Ваше Величество, ритуал братства защитит только нас. А я желаю защитить свой народ. Если не дела ордена, то есть ли что-то, что мы можем сделать для вас взамен на договор?
Довольный ее прямолинейностью и догадливостью, он повернул голову к окну.
- Мой сын, Райн...возьмите его с собой.
- Ха-а?! Ты предлагаешь нам взять с собой этого малолетнего бандита?! – недовольно крикнул вампир. Лиастар же посмеялся.
- Этот ребенок...занятный малый, не так ли? Я хочу, чтобы он увидел мир перед ритуалом перемещения. Чем больше он узнает, тем лучше. Предыдущие сосуды все до одного путешествовали лишь по Драфталку под твоим руководством, Джек. А сейчас...у меня появилась возможность отправить своего ребенка в новый мир, куда еще никогда мои дети не ступали. Если вы возьмете Райна с собой, я, так и быть, подпишу военный договор с Кассандрикой.
И жрица, и вампир опустили головы в размышлениях. С одной стороны, они были в выигрыше: будет и договор, и дополнительная защита в лице прямого потомка Императора и кандидата в его сосуды.
Но с другой стороны, принц Райн был еще мал, да и не обладал человекоподобной формой. Смогут ли они защитить его, если что-то произойдет?
