привести их к демиургу. Казавшаяся поначалу безумной, идея Дракона постепенно обретала в глазах Кануса все больше и больше смысла — а когда старик поделился своими замыслами с Неро, тот неожиданно подтвердил их правоту и даже согласился участвовать в осуществлении плана.
Естественно, подумал Канус, он же сидит вместе с нами в одной лодке.
Им удалось выяснить, что местонахождение демиурга защищено множеством ловушек и целым рядом секретных кодов; но, в принципе, должно было быть для них доступно. Проблема состояла в том, что коды и ключи к ним были разбросаны по всем Территориям нижнего мира, и даже сами Стихии имели лишь весьма приблизительное представление о том, где и как их нужно искать. Не имея возможности посещать даже свою собственную Территорию физически, они были лишены шанса получить необходимые артефакты в свои руки — хотя и могли самыми разными способами оказывать влияние на происходившие в нижнем мире события.
Тогда-то Вирд и вызвался отправиться в нижний мир, чтобы самому отыскать все ключи и открыть путь остальным. Пылкий и порывистый, Дракон явно переоценивал свои силы, хотя его готовность к самопожертвованию, несомненно, была похвальной. Большинство Стихий отнеслось к этой задумке более, чем скептически — но, совершенно неожиданно для Кануса, к Вирду захотели присоединиться Виола с Россой. От кого-кого, но от них обеих старик этого совершенно не ожидал.
Он снова перевел взгляд на полупрозрачные образы девушек, устроившихся на обитом красным бархатом диване. Веселая и непосредственная Росса, как и всегда, расположилась посередине сиденья, забравшись на него с ногами, а хмурая и нелюдимая Виола примостилась с самого краешка.
— Приветствую тебя, Росса. Виола. — Канус кивнул девушкам и отпил немного воды из стоящего на столе серебряного кубка. Основательно потемневший от времени, кубок был старше самого Кануса и являлся одной из реликвий предыдущего цикла.
— По-прежнему никаких известий насчет Вирда? — он вопросительно посмотрел на собравшихся.
Бланка пожала плечами, Энеус покачал головой, Азул молча развел руками — на лицах у остальных было написано точно такое же неведение.
— У меня ничего, — подала голос Виола, — но я очень занята. Не до поисков было.
Росса состроила разочарованную гримаску.
— Я тоже пока ничего не узнала, но ты же не хотел, чтобы я сбегала на Зеленую? Вот управлюсь тут, и перейду, честное слово. Где его еще искать, если не там?
— Ну-ну, обожди, не горячись, — замахал на нее руками Канус, — сначала закончи у себя, а там посмотрим. Ты уже нашла код? Или ключ?
— Ага, почти нашла, — кивнула девушка, — еще чуть-чуть, и все разузнаю. Не так-то уж это и сложно, на самом деле. Мне здесь даже нравится.
— Я, между прочим, тоже много чего добилась, — вмешалась в разговор Виола, откинув со лба непослушную прядь темных волос, — наладила кое-какие связи. И код скоро получу.
Бланка поджала губы, недоверчиво разглядывая девушку. Ни для кого не было секретом то, что особо теплых чувств к Виоле она никогда не питала. Та, впрочем, отвечала Белой той же монетой.
— Слушай, правда? И ты тоже? Как же тебе удалось, рассказывай! — заинтересованная Росса весело улыбнулась подруге и придвинулась к ней поближе.
Виола скромно улыбнулась и продолжила, разглядывая свои изящные ладони с длинными тонкими пальцами:
— Ну, было бы чего рассказывать. Ничего особенного. Просто я заранее хорошо подготовилась, вот и все. Знала, что нужно делать — куда отправиться, кого искать. Как разговор вести.
— И что, уже знаешь, где код искать? А ключ? — не отставала Росса.
— Знаю, — кивнула Виола, — уже все выяснила. Код мне передадут завтра. С ключом, конечно, посложнее будет, к нему придется пробиваться.
— Что, прямо с боем? — хитро глянула на нее Росса.
— Может быть, — темноволосая девушка гордо окинула взглядом собрание. — Ну, мне не впервой, чего уж там. Привыкла.
Канус подождал продолжения рассказа, но Виола уже умолкла и принялась внимательно изучать колечко на полупрозрачном пальце. Он знал, что больше ничего от нее добиться не получится — девушка всегда рассказывала им ровно столько, сколько считала нужным на данный момент, и с удивительным упрямством избегала всех дальнейших расспросов.
— Очень хорошо, Виола, — кивнул ей старик и перевел взгляд на довольную Россу.
— А ты? Расскажешь нам поподробнее, что да как?
Рыжеволосая Стихия томно потянулась, кокетливо передернув плечиками.
— У меня все замечательно, лучше и быть не может. Кормят тут очень вкусно, вина прекрасны, мужчины как на подбор: один другого краше, и все такие обходительные…
Виола недовольно покосилась на нее и что-то буркнула себе под нос.
— Ах, ну ладно, что-то я отвлеклась, — весело щебетала Росса. — Так вот, я думаю, что и код, и ключ находятся здесь в одном и том же месте. Такая у меня теория, и очень скоро я ее проверю. Если все подтвердится, то можно будет двигаться дальше. Я бы перешла на Зеленую, Канус, точно тебе говорю. Можешь не сомневаться, Вирд где-то там.
— Хорошо-хорошо, — покивал Канус, — коли найдешь код, решим, куда тебе идти. А что, если твоя теория не подтвердится? У тебя есть запасные варианты?
— Да ну, какие варианты, — отмахнулась Росса, — где им еще быть, как не здесь? Мне, может, интуиция подсказывает, знаешь ли. Если надо будет, обыщу тут все сверху донизу.
— Интуиция! — не выдержала Бланка, — а что, если интуиция тебя обманет? Всю Территорию начнешь обыскивать? Сверху донизу?
— Ой-ой-ой, вот только не надо мне, — наморщила носик Росса, — я не такая дура, как ты думаешь. Если ничего не найду — тогда и решу, как быть дальше. Чего заранее себя накручивать?
— Угу, — неожиданно добавила Виола, — тебе-то хорошо говорить, Бланка. Спустилась бы сюда сама, да помогла нам. Быстрее бы дело пошло.
— Я что, разве не помогаю? — сверкнула на нее глазами Бланка. — У каждого из нас свои задачи, и я делаю все, как было оговорено! Не так ли, Росса?
— Ладно, — примирительно протянула та, — делаешь-делаешь, правда. Ты мне уже неплохо помогла.
— Вот именно, — кивнула светловолосая женщина, — и если ты окажешься на Белой, не беспокойся, буду помогать и дальше.
— Что касается помощи, — проговорил Канус, поудобнее устраиваясь в кресле, — хотелось бы узнать, как обстоят дела у остальных. Марона? Челеста?
Коренастая Марона вопросительно глянула на свою спутницу, которая в этот момент приводила в порядок слегка сбившуюся на морском ветру прическу.
— Ну, нам пока делать было особо нечего, правда, Марона? — она спрятала в сумочку маленькое блестящее зеркальце. — Мы далеко от центра событий, пусть девочки сначала у себя разберутся.
— Но все, что нужно, мы, само собой, уже подготовили, — поддержала подругу Коричневая. — Мои землекопы препятствий чинить не будут, и
