После самой–самой последней проверки мы вчетвером отошли к световому пологу. Жасмин встала у его границы и невербально общалась с Дайримом и Вальей. Целительница, казалось, была готова выпрыгнуть из‑под защиты и наброситься на любовницу с упрёками и колотушками. Но Архимаг уговорила её оставить это важное занятие на "потом". Дайрим вежливо раскланялся с вампиром.
— Серый, - Жасмин махнула рукой, и мир вокруг померк - хотя, казалось, куда уж больше. Полог Вальи засиял ярче, Юрий поёжился, когда его задело краем тёмной силы, и отошёл к своему кристаллу, мерцавшему в противофазе защитному заклинанию. Камень разгорался, когда полог тускнел, и наоборот. Повелительница Тьмы и вампир выполняли заранее обговорённую последовательность действий.
Жасмин потихоньку окутывала тёмная пелена. Пока она лишь чуть давила, не мешала дышать и смотреть, но я невольно сжался, вспоминая, какой ужасающей может быть сила, которой мы пытались так легкомысленно повелевать.
Думаешь, наставнице и в самом деле надо передать его слова? - Нан нашла мою руку, чуть сжала.
Не знаю, - я мотнул головой. Какой там персонаж говорил "Влом думать об этом сейчас, подумаю об этом потом"?
Перед нами разворачивалось величественое зрелище. Печать стала как будто сочиться кровью, тяжёлые капли поднимались вверх - с дорожек, пробитых в лесной земле, с камней, установленных на пересечении этих линий, с символов, помечающих углы и дуги. Капли висели, как будто земное притяжение оказывало на них противоположное действие.
Жасмин свела ладони, и по этому беззвучному хлопку капли принялись падать вверх - иначе и не скажешь. Сгустки Тьмы взлетали в воздух и как будто распадались пеплом.
Чары, созданые Жасмин и Юрием, тянули из печати тёмную силу, разрушали путы, удерживающие её в заточении, заставляли рассеяться в окружающей среде.
Дышать стало тяжелее.
Вампир, стоящий в середине печати, кажется, не дышал вовсе. Замерев, словно окружённый дикими зверями, которых можно было спровоцировать случайным движением, он лишь поводил глазами, наблюдая за происходящим. Вспышки алого камня придавали его фигуре совершенно инфернальный вид. Иногда поднимающиеся капли тьмы вовсе закрывали его от нас.
Жасмин вытянула руки и сжала кулаки. Жуткая капель усилилась. Я почувствовал, как ногти Нан впились в мою ладонь.
— Если плохо - встаньте за моей спиной и не смотрите, - одними губами сказала наставница.
Ну уж нет, это зрелище я нипочём не пропущу!..
Тихо хлопнул один из камней, разломился надвое. Изрезанный сухой ствол дерева вдруг сгнил и развалился в труху.
Печать разрушалась.
Вот будет забавно, если Мёрдох прямо сейчас идёт сюда. Уж не застрянет ли он в том самом Междумирье, о котором говорил вампир? Что происходит, если маяк, на сигнал которого ты идёшь, внезапно исчезает? Спросить Жасмин, потом…
Крак!.. - песком рассыпался ещё один булыжник. Вода, заполнявшая мою канаву, с треском подёрнулась ледком. Чёрная капель постепенно начала иссякать.
— Вот и всё, - Жасмин устало уронила руки.
— Что?.. - вырвалось у меня.
— Присмотрись как следует, и увидишь… - Жасмин отвлеклась, когда из‑под земли полез скелет. Какое‑то время она удивлённо разглядывала его, потом чуть дёрнула рукой, словно сбрасывая воду с пальцев. Скелет покачнулся и, бренча костями, развалился.
— Эй, эй!.. - возмутился вампир. - Это со мной!..
— Что?..
— Я хочу взять кого‑нибудь, поспрашивать, что именно здесь произошло.
— Ты уверен? - Жасмин поняла лишь бровь подняла. Я торопливо захлопнул рот.
— Не уверен. Но попробую, - вампир подошёл к скелету. - Так можно?
Жасмин повела рукой, мол, забирай. Юрий вновь шевельнул пальцами, и скелет, словно управляемая привязанная к ним ниточками марионетка, восстал, собравшись из костей. Вампир придирчиво оглядел его, потом ловко снял череп и левой рукой перекрестил костяк, который остался стоять.
С лёгким шорохом не поддерживаемые ничем кости развалились в тонкую белую муку. Юрий положил череп на лезвие своего меча, и через мгновение неестественно белая кость с тяжёлой нижней челюстью и торчащими клыками, - это был орк, сообразил я, - пропала, запечатанная в клинок.
— А вот теперь вам точно пора, - сказал Юрий, и Жасмин согласилась. - Право, не знаю, говорить вам "прощайте", или же "до свидания".
— Может быть, ещё и увидимся, - сказал я и протянул руку. Вампир поглядел недоверчиво, но всё же пожал, его ладонь была твёрдой и прохладной - не холодной, как я подсознательно ожидал.
Нан тоже протянула ему руку, Юрий пожал, потом, наклонившись, поцеловал. Нан покраснела. Вампир, перевернув руку девушки ладонью вверх, картинно облизнулся на дорожки вен под тонкой кожей. И торопливо отпустил, когда из рукава девушки выполз меч, формируя лезвие.
Архимаг усмехнулась и небрежным движением, достойным королевы, протянула руку… или даже простёрла длань. С её царственной конечностью вампир ничего такого себе не позволил, осторожно коснулся губами и торопливо отшагнул назад.
Получил, кровосос?
Юрий поклонился сразу всем и отошёл к кристаллу. Жасмин повернулась и кивнула Валье - теперь можно. Целительница сняла барьер, и…
— Все вопросы потом, уходим, - Жасмин махнула вампиру, и мы торопливо зашагали прочь.
Обрывки защитных заклинаний, разрушенных Жасмин, прошлись по коже холодной тёркой, и остатки злосчастной печати и стоящий в их центре силуэт исчезли из виду. Губы Жасмин шевелились, она держалась последней, как бы прикрывая всег от того, что могло прийти оттуда, откуда мы уходили.
— Стоп, - нервно сказала. - Серый, Нанджи, ставьте защиту.
Окружив остальных, мы раскинули руки, закрывая теневыми барьерами уязвимых товарищей. Прошла минута, другая…
Ш–ш-шох!.. - раздался странный треск, словно великан разорвал огромный лист бумаги, и нас накрыла волна магической энергии, чистой, не оформленной ни в какие заклинания. Это нематериальное цунами смело обрывки защитных чар Мёрдоха, пронеслось дальше, обогнув защиту, словно волнолом. Жасмин наклонила голову, словно прислушиваясь, её тонкие нервные пальцы плели вязь незнакомых заклинаний. Некоторые чары, едва выйдя из‑под защиты, разваливались в бушующем хаосе, другие держались дольше. Архимаг прищёлкнула пальцами, и феникс, которого по–прежнему таскала при себе Нан, вспорхнул на её предплечье. Заглянув в глаза птицы, женщина одним броском послала её наружу.
Через миниту феникс вернулся, он выглядел довольно потрёпанным, но Жасмин довольно хмыкнула и одним взмахом убрала защиту.
Мы едва не сели от налетевшего тёмного ветра, а вот Нейма и Йоши рухнули. Валья и Дайрим устояли, цепляясь друг за друга.
