— Мы не жрем своих животных. Например, моя дочь не станет есть драконятину.
— А ваш друг — лисятину?
— Да, примерно так. Мы покупаем мясо у людей, сами держим скот, кстати, и овощи употребляем с удовольствием…
— И разум не теряете?
Марси замотал головой. Его величество фыркнул.
— Про заражение…
— Тоже байки. Хоть всего обкусай и послюнявь — не перекинутся. Разве что заживать будет быстрее, у нас слюна целебная. Как и у человека, но у вас‑то меньше.
— Понятно. А много вас?
— Ваше величество!…
Получилось хорошо, укоризненно.
— Вы живете на моей территории?
— На любой, — пожал я плечами. — Налоги платим, людей не убиваем, просто стараемся не раскрываться.
Ну и где я лгу?
Лес — на скрещении нескольких королевств, так что тут все верно. Людей мы стараемся не убивать — ни к чему. А налоги… подорожные, с покупки, иногда платим, а иногда и нет. Так это и люди…
— А откуда вы вообще возникли?
— Сложный вопрос, ваше величество. Считается, что мы — еще один опыт листэрр. Они мечтали слить человека и дракона, но что‑то пошло не так.
— Еще один опыт?
— Темные, ваше величество. Но это, наверное, тема для более длительного разговора?
— Да… уважаемый…
— Равашар. Я вожак стаи, так что, наверное, равен вашему трайши или лойрио.
— Трайши Равашар, вы здесь задержитесь?
— Разумеется. На свадьбу дочери.
— Да, наша юная героиня.
— Она все слышит, ваше величество, атк что не перехваливайте.
— Ее сложно перехвалить. Лайри Азалия, я благодарю вас за помощь и спасение моей жизни и в благодарность дарю вам титул наследной лайри и поместье Ройла. Оно тут рядом, так что объедините земли с Колином после свадьбы.
— Благодарю вас, ваше величество.
Зая ответила очень тихо, но четко.
— Когда состоится свадьба?
— Полагаю, дня через три, — прикинул я. — Сегодня малявка пусть отлежится, завтра ночью мы ее выведем в лес, чтобы легче было перекинуться и шрамы убрать, ну и денек на окончательное восстановление, а то странно будет, если невеста на своей свадьбе весь стол сметет.
— Простите?
— Мы лучше восстанавливаемся, чем вы, люди. У нее и шрамика не останется. Но вот лопать Зая будет, как не в себя.
— В дракона?
— В том числе, — не смутился я.
— Тогда у нас будет еще время поговорить. Трайши Равашар, вы составите мне компанию за ужином?
— Ваше величество, я волк простой, лесной, манерам не обученный…
— И увертливый. Трайши, я прошу вас.
— Как прикажете, ваше величество, — 'правильно' понял я.
— Буду вам очень признателен, — 'не заметил' король. — Заодно и расскажете, как проходит выздоровление нашей юной героини.
И вышел.
Я только головой покачал.
Ладно, разберемся. Теперь‑то прятаться поздно, убивать — их тут много, ну и что остается?
Да только сотрудничать.
Колин.
К Заюшке я смог прийти только вечером. Она так же лежала на кровати и дремала. Марси подмигнул мне и вышел, а я уселся на край кровати.
— Ох, родная моя…
— Колин?
— Да. Ты не спишь?
— Нет. Просто смотреть не могу, ожоги и на веках.
— Я так тебе благодарен, если бы ты знала…
— Не смогла бы жить, если бы ты умер.
— Я тебя очень люблю…
— Колин, а что теперь будет?
— Много всего. Ройла казнят. Сначала считают его память, а потом обезглавят. Аделию уже…
— Жаль…
— А мне — нет. Если бы она честно выполняла свою сделку — проблем не было бы ни у кого. Я бы отвез ее к отцу — и все. Но она же захотела все и сразу! Меня, титул, замок…
— Она влюбилась. Это легко…
— Так, я не понял, ты ее жалеешь?
— Да. Немного.
— Но теперь уже поздно. Она уже считай, мертва. Разум разрушен. Она ведь и короля убить собиралась, за такое только смерть.
— Ясно.
— Тебе дают земли Ройла и титул лайри. А дальше — мы поженимся и будем жить долго и счастливо. Детей родим…
— А если они тоже зайцы?
— Да хоть кто! Они — наши дети. А любой, кто им наговорит гадостей, пусть прощается с языком заранее! Вырву!
— Рычишь, как мы…
— С кем поведешься… кстати — король уже сообщил, что нам придется изводить пиратство на побережье.
— Чудесно.
— И что в королевской семье есть три принца, так что если у нас родится девочка…
— Только с ее согласия!
— Или отправим ее в гости к дедушке.
— Колин, я тебя люблю…
Я смотрел на забинтованную выше пояса фигурку, которая лежала на кровати.
Такая маленькая, хрупкая, но сильная. А еще — моя.
Единственная, любимая, жена, подруга… и никто другой мне не нужен. Самая лучшая зайка на свете.
Моя невеста.
Я бы стихи писал или пел, да не умею. Все для тебя сделаю… только будь рядом, ладно? Жить без тебя не смогу…
Я наклонился — и чуть коснулся губами бинтов.
— Родная моя…
И сердце сжимается теплым комочком, когда в ответ слышишь:
— Любимый…
Лойрио Филип, дядя Колина.
Пожар в бардаке во время потопа?
Да, вот это и происходило в замке.
Королевский визит, разоблачение шайки мерзавцев и заодно свадьба лойрио. А кто должен был готовить все это дело?
Пра–авильно.
Лайри Элерия Фарле. Ну и ваш покорный слуга.
Продуктов явно не хватит — закупить.
Слуг нет — нанять.
Мыть, чистить, шить, украшать… одним словом — все сбивались с ног. К тому же жрец местного храма оказался подручным Ройла и тоже был казнен, так что надо было еще и жреца доставить. И труп невезучей актрисы похоронить. И не только ее — а еще и казненных…
Ну и как вам весь список?
Все с ума сходили.
Лайри Элерия на второй день разбила три горшка, обругала весь королевский двор нехорошими словами и пожелала им попасться на зуб голодному дракону.
А куда деваться?
Больше было просто некому.
Что лайри Ларина, что Азалия — пока еще лежали и помочь не могли. Колин в этом вообще не разбирался. Хорошо хоть денег из тайников Ройла хватило на все и еще на пару жизней осталось. Его величество же, целыми днями просиживал с трайши Равашаром, разговаривая о чем‑то важном. Придворные оставались без занятий и скучали, шляясь по замку и мешаясь везде, где только могли.
Лучше б пыль протирали, бездельники титулованные!
Но все складывалось неплохо. Колин получал замок, титул, признание, жену–дракона и королевское благоволение. Более того, король явно нацелился на его детей. А что? У него пока еще мальчишки мелкие, старшему десяти лет нету, если у Колина родится девочка — милое дело будет такую кровь влить в королевскую семью.
