– Но это невозможно! Это же подделка! Что происходит, во имя Всех Знаний Вселенной?!
Ответ он получил немедленно. Тучи на небе расступились, и во все окна заглянуло подлинное Око Солнечного Бога. Прогремел гром; то говорил истинный, а не самозваный бог. Великий и древний бог Митра.
Тезиас забился в корчах. Мощь амулета Митры была сильнее его магии. Конан рванулся к карлику, разрубая нескладную фигуру мечом. Но верный клинок прошил воздух; Тезиас же растворился без следа. Книга Судеб шмякнулась на ковер. Огромная жемчужина, освященная светом Митры, в последний раз вспыхнула и погасла. Конан, сощурившись, с теплотой и признательностью бросил взор на солнечный диск и низко, до пояса, поклонился:
– Благодарю тебя, Митра.
Снова прогремел гром – Митра что-то ответил ему. Солнце снова скрылось за тучами, но Конан успел понять главное. Он вспомнил слова скричей, избранных слуг Солнечного Бога, сказанные ему и Пелиасу на Большом Совете Небесного Народа: "Ваша вражда с карликом Тезиасом не касается Митры". Очевидно, скричи тогда говорили правду и Митра до сих пор не вмешивался в борьбу людей с Великой Душой. Солнечный Бог не покарал дерзкого карлика ни тогда, когда тот в первый раз захватывал власть над миром, ни тогда, когда Тезиас глумился над хайборийскими святынями, ни даже тогда, когда Великая Душа принял облик пророка Эпимитриуса. Солнечный Бог сделал это теперь. Он впервые прямо вмешался в схватку Конана и Тезиаса. Его лучи превратили ложный амулет, подделку, сотворенную Великой Душой, в подлинный Светоч Истины. Пусть на несколько мгновений, но этот амулет обрел невиданную мощь, развеяв и чары карлика, и его самого…
Здесь Конан задумался. Он уже достаточно узнал карлика Тезиаса. Скрепя сердце, киммериец вынужден был признать его по-настоящему сильным противником, равного которому Конан еще не встречал, И еще Конан вспомнил последние пророчества мудрого Декситея: "Твоя борьба с Великой Душой будет долгой…" Что хотел сказать ему Солнечный Митра? Может быть, то, что дерзкий карлик не сражен окончательно, что он еще жив, что, наконец, истинный бог может только помочь человеку, но сражаться за него, человека, не станет?! Вряд ли даже Митра в состоянии покончить с Великой Душой так тривиально, и вряд ли Светоч Истины развеял именно его, карлика Тезиаса. Конан вздохнул. Рано праздновать победу. Сверхчеловеческий разум нелегко одолеть. Тезиас наверняка подстраховался, сам оставшись в Зачарованном Городе, под защитой Стержня, а сюда, в Тарантию, направив свое "живое воплощение". Увы, это был не Тезиас, а его призрак. И Светоч Истины развеял призрака, а не настоящего карлика. Настоящий же карлик не побежден, а всего лишь отброшен. На какое-то время…
От этих дум киммерийца оторвал странный свист. В следующий миг большая жемчужина вдребезги разлетелась в черном перстне. Пуля оцарапала кисть Конана. В дверях Зала Военных Трофеев, ухмыляясь, стоял Джейк Митчелл. В руке он держал изогнутую черную штуковину, изрыгаюшую маленькие смертоносные снаряды; в мире Джейка такая вещица именовалась пистолетом.
– Ну все, игра закончена, паскуда варвар! – загоготал огромный американец. – Пора мне с тобой кончать! Ага, и Книга Судеб при тебе! Прекрасно! Ведь я так долго искал ее. Карлик получит ее из моих рук. В благодарность за это я убью тебя быстро, а не медленно и страшно, как ты того заслуживаешь!
Пока Джейк держал свою речь, Конан успел отбросить Книгу Судеб в дальний угол зала и облачиться в волшебную накидку-невидимку. Неожиданно для Джейка Конан исчез из поля его видимости.
– Что за шутки, каналья?! Куда ты делся?!
Ответом ему стал издевательский хохот киммерийца. Рассвирепев, Джейк кинулся к двери и принялся палить из браунинга во все стороны. Он стрелял наугад. Вскоре патроны закончились, и тогда невредимый Конан сбросил волшебную накидку. Поигрывая мечом, он внушительно произнес:
– Тебе это ничего не напоминает, ублюдок?! Вспомни Замок Синих Монахов! На сей раз отрубленной ногой не отделаешься!
И Джейк, конечно, вспомнил ту памятную для обоих двойников сцену в горной цитадели карлика. Сейчас она повторялась в точности! Тогда Тезиас спас его от клинка Конана буквально в последний момент… Ужас объял узурпатора и отнял рассудок. Выбросив пистолет, он сломя голову кинулся вон. Конан, взревев, устремился в погоню.
Джейк выбежал на площадь перед королевским дворцом. И он увидел, как из окна "Черного коршуна" ему призывно машет Аманда Линн! Американец бросился к вертолету. Тем временем Аманда подняла машину в воздух – так, чтобы Джейк смог ухватиться руками за шасси. Подтянувшись на сильных руках, Джейк забрался в вертолет. Конан не успел его настигнуть. "Черный коршун" взмыл над городом и понесся на юг.
Беззвучно выругавшись, киммериец махнул рукой. В конце концов случилось то, о чем они с Амандой договаривались. Пускай улетают, сукины дети!… И когда только девка успела очухаться и пробраться к своей механической птице?…
Впрочем, на самом деле этот вопрос мало интересовал Конана. Со всех сторон к нему спешили его подданные, и он, истинный король Аквилонии, улыбаясь, шагнул им навстречу.
«Адам и Ева новой расы»
– Она была уже у меня в руках! – стонал Тезиас, нервно прохаживаясь по своей лаборатории, – Я держал в своих руках Книгу Судеб, мне нужна была всего одна секунда, чтобы перенести ее сюда!… О, Митра, будь ты проклят!
Профессор Фонтанелли, плененный в заколдованном кресле, внимательно слушал его. Тезиас рассказал профессору все: карлику нужно было излить кому-нибудь душу. Ученый из Будущего подходил для этого лучше, чем наемники Джейка или гномы.
– Случилось то, о чем я вас предупреждал, мистер Тезиас, – спокойно проговорил Фонтанелли. – Рано или поздно вы должны были проиграть. И вот вы проиграли.
– Ошибаетесь, док, – процедил Тезиас; в агатовых глазах металось яростное пламя. – Я не проиграл. Я получил пощечину. Но я не буду подставлять другую щеку, как советует ваша религия. Ваша религия – не моя религия. Я дам сдачи. Горе тем, кто поторопился списать меня со счетов!
– Вы намерены бросить вызов богам?!
– Я уже это сделал! Как только появился на свет! Это они, боги, объявили мне войну! Я не нападал на Митру, это он напал на меня. Что ж, я не страшусь схватки! Мир содрогнется!
– Вот этого я и боюсь, – тяжело покачал головой профессор. – Вы совсем не думаете о мире, мистер Тезиас. Мир для вас – полигон. Вы готовы сражаться до последнего человека. Это ужасно!
– А что мне остается делать?! Может, сдаться?! У вас что, есть какие-то предложения, Фонтанелли?!
