И еще крепче стиснула его руку, просто, чтобы шут знал — она рядом. И вовсе не винит его.
Руальда они нашли у двери той самой комнаты в башне, где скрывался похититель. Король неистово мерил шагами коридор от стены до стены и обратно, с отрешенно-мрачным видом терзая короткий чубук старой обитой трубки. Табак в ней давно уже выгорел, но Руальд этого не замечал.
Увидев Элею, король мгновенно просветлел лицом.
— Здравствуй… — шагнул ей на встречу, протянул руки ладонями кверху, как во время молитвы… Такой родной, такой до последней капли знакомый. Элея горячо сжала эти большие сильные ладони, а потом, не выдержав, крепко обняла и его самого.
Это было… словно возвращение в старый дом, где довелось жить когда-то. Словно она вновь оказалась в комнате, где провела долгие часы и дни, где все было понятно и изучено так глубоко, что не осталось ни загадок, ни тайных уголков. Элея помнила, что рядом стоит Пат, что смотрит сейчас на нее и наверное даже ревнует… но не чувствовала за собой греха. Не видела греха в этом сострадании, которое столь нужно была в этот миг Руальду.
— Альда… — она провела рукой по его худой щеке. — Бедный…
— Не знаю, что делать, — промолвил король. — Если ворвемся в эти покои, он убьет Фарра. А если позволим ему уйти… этот негодяй все равно не оставит моего мальчика в живых. Ему не нужен мой сын. Нужен лишь шанс выбраться отсюда.
— О ком ты? Кто этот человек? Домер?
— Нет. Тот, кого ты назвала, уже мертв. А жаль. Все остальные — простые солдаты и мало вразумительного смогли сказать. Только то, что в этих покоях жил их господин, — Руальд плюнул в сердцах. — Демоны рогатые! Какой же он господин, если бросил их всех и укрылся за толстыми стенами, за беспомощным младенцем…
— Господин? Должно быть, это граф Лок, — Элея нахмурилась. — Я тоже ни разу его не видела за все эти дни. Или он уродлив, как земляной тролль, или просто труслив.
— Скорее уж второе, — плюнул в сердцах стоявший рядом Гиро. Генерал всегда нравился Элее. Как и все военные, он был весьма прямодушен, но отнюдь не глуп. Гиро можно было отнести к тем людям, которые представляются легкой добычей для интриганов, но на поверку оказываются им вовсе не по зубам. Поняв, что принцесса обратила на него свое внимание, Гиро отвесил ей глубокий поклон и добавил негромко: — Но если граф в самом деле так боится за свою жизнь, нам это на руку. Мерзавец не посмеет тронуть принца, он знает, что без наследника их убьют сразу.
— Он не один там?
— С парочкой своих солдат.
Элея взволнованно посмотрела на дверь.
— Но почему Фарр молчит? Он, должно быть, давно голоден и, скорее всего, его пеленки мокры. Почему же он не плачет? — страшная мысль лишила ее опоры под ногами. — Светлые боги, а если…
— Нет, — услышала она вздох за своей спиной. — Он просто заткнул ему рот… — произнося это, шут устало сел прямо на пол под дверью. — Клятый ублюдок…
Элея посмотрела на него с болью. Прежде Патрик никогда не позволял себе бранных слов, и если они слетели с его губ сейчас, значит, все было очень скверно. Она знала, что шут может чувствовать мальчика, и понимала, как жестоко терзали его в этот миг страдания другого существа.
Кайза тоже понимал.
— Зумана, — он сел на корточки рядом с другом и положил ладони ему на виски, подержал так несколько мгновений и со вздохом отпустил. — Тебе надо отдохнуть. Я ведь говорил, что так нельзя!.. Пожалуйста. Ступай, найди постель в этом каменном мешке. Или хоть скамью какую. Слышишь?
Шут вяло кивнул. С каждой минутой голова его все больше клонилась к груди. Встать, однако, он даже не попытался. Тогда Кайза обернулся к Элее.
— Принцесса, ты знаешь, где тут есть кровать? Не дело ему на камнях валяться.
Разумеется, она могла предложить только комнату, где обитала сама все эти дни. Но вовсе не была уверена, что сумеет ее отыскать.
— Кайза, те покои, где меня держали с моей служанкой и кормилицей… Патрик мог бы отдохнуть там. Только я едва ли найду дорогу…
Шаман кивнул.
— Я найду. Это рядом, мы там были, — он склонился над шутом, который, судя по всему, уже провалился в сон, и с неожиданной легкостью подхватил на руки. Впрочем… что там странного? Пат никогда не был здоровяком. — Захвати огня. Идем, ты нужна ему… — последние слова прозвучали совсем негромко. Только для нее.
Элея обернулась к Руальду, и тот согласно кивнул. Один из воинов протянул ей факел.
— Конечно… — вздохнул король, — уже почти ночь. Этот день был труден, и нам всем надо немного отдохнуть. — Ступайте… А мы пока мы будем решать, что делать.
«Почти ночь? — Элее казалось, миновало много-много часов после того, как страх темной каморы лишил ее сознания. — А я-то думала, утро близится…»
— Что проку тут метаться… — продолжал тем временем Руальд, говоря это больше себе, чем кому-либо еще. — Надо найти уцелевшую комнату с камином и собрать нормальный совет.
Элея не услышала, что ответил королю Гиро, до нее донеслись только обрывки слов — подхватив юбки своего платья, принцесса устремилась за Кайзой. Шаман ушел уже достаточно далеко, и она поторопилась догнать его, пока степной колдун не скрылся в одном из поворотов коридора.
Когда ее тащили в ту темную комнату, и после вели к Руальду, она, конечно, ничего не замечала вокруг. Но теперь, по пути к своей спальне, смогла разглядеть последствия колдовской бури: местами стены замка обвалились, кое-где осыпались лестничные пролеты, однако по большому счету все было не так и страшно, как ей казалось. Вот только пятна крови на камнях неизменно вызывали приливы дурноты. Элея пыталась не думать о том, что несколько минут назад здесь убивали теплых живых людей, уродуя их заточенным железом…
— Кайза, а как вы попали в крепость? — она шагала рядом и чуть позади, чтобы пламя факела не слепило шамана.
— Твой колдун сломал стену с воротами.
— А я думала, весь замок рухнет…
— Нет, — Кайза свернул в очередной коридор, и огляделся. — На самом деле, он, как всегда, перестарался. Ничего не делает наполовину, — шаман подошел к одной из дверей, и Элея сообразила, что это и есть вход в ее покои. Они действительно оказались совсем недалеко от злополучной башни. — Пришли…
Руки Кайзы были заняты, поэтому Элея сама потянула за ручку и нерешительно толкнула створку. Ей было страшно. А вдруг внутри кто-нибудь затаился? Или лежат мертвецы…
Не смотря на лужи крови, тела убитых были уже собраны, а все живые воины противника заперты под стражей. Кайза сказал, что их оказалось не так и много. Ведь крепость считалась почти неприступной.
