Их Хорст просто не заметил.
– Есть! Нашел! – он вскочил, посмотрел туда, где стояла Анитра, и та содрогнулась под клокочущим безумной радостью взглядом. – И кровь ваша вскипит в жилах и сердце остановится…
Анитра узнала цитату из Книги Пророчеств, но не успела удивиться, к чему она тут, как маг развернул кинжал лезвием к себе и плавным движением вонзил под левый сосок.
До упора, по самую рукоятку.
Захрустели кости, лицо Хорста побелело, он шатнулся, но устоял.
– Помилуй нас Владыка-Порядок… – прошептала Анитра, глядя, как судорожно сокращаются мышцы на руке мага, как кинжал медленно сдвигается, вспарывая плоть, как густыми струйками течет кровь, пятная штаны, капая на пепел…
Хорст спокойно, как кусок хлеба, разрезал собственную грудь.
– Зачем? – тихо спросила Анитра, смаргивая набежавшие слезы. – Неужели нельзя было поступить по-другому?
– Только истинной кровью можно закрыть дыру… – неожиданно ответил Хорст, глядя на нее прямо и спокойно, – и только маг может прожить без сердца достаточно долго, чтобы сделать это…
Он с усилием выдернул кинжал, отшвырнул прочь и сунул руку прямо в рану, туда, где среди кровавых лохмотьев билось сердце. Застыл, тяжело дыша и качаясь, а потом рывком выдернул пульсирующий комок. Кровь хлынула потоком, зашипело, вверх ринулись клубы дыма.
– О нет… – Анитра чувствовала, как слезы текут по лицу, но ничуть не стыдилась этого.
Хорст, покачиваясь, повернулся, обводя хлещущей из сердца, как из лейки кровью окружность. Дым пошел гуще, словно пепел под ногами мага загорелся, земля вновь начала дрожать.
Анитра ухватила за повод испуганно захрапевшую лошадь, сделала несколько шагов назад.
Из серых клубов, сквозь которые с трудом просматривалась фигура Хорста, били струи быстро светлеющей жидкости. Уже не кровь, а прозрачная вода бежала по пепелищу, с журчанием стекалась в ручейки, собиралась в растущие лужи.
Налетевший с севера ветер унес дым прочь, и Анитра поняла, что Хорст опускается на дно растущей воронки, вслед за ним с шуршанием уползает пепел, с треском катятся желтые костяки.
Высунулся из волн призрак исполина, но тут же ушел обратно, показались идущие вереницей холиасты, их скрыл поднявшийся туман, а упрямо стоящий маг погрузился по пояс, еще ниже…
Над бурлящей водой осталась голова… вытянутая рука с зажатым в ней сердцем…
Затем пропала и она.
Посреди степи колыхалось совершенно круглое, прозрачное озеро, и сквозь играющую тысячами золотых бликов поверхность можно было разглядеть усыпанное желтым песком дно.
Исчез черный шрам из пепла, тысячи скелетов и прочие следы случившейся тут схватки. Затянулась, пропала без следа дыра в плоти мироздания, оставив под ногами прочную, надежную землю.
И во внезапном озарении Анитра поняла, что здесь, на этом месте и в этот момент закончилась история бродячего сапожника, Непоседливого Мага и Сына Порядка по имени Хорст Вихор из Линорана.
И началась легенда.
