Богиня откинулась на подушки, лелея в душе крохотный огонек победы и намного более яркий — мести. Конечно, культ был разрушен почти до основания, вера почти угасла — но Лейна знала: новые крылья помогут вернуть ей все — от Лючии до последователей. Главное — правильно подобрать частоту и силу внушения во время очередной проповеди.
* * *
Разведботы так и не дождались инструкций — из гиперпространства вывалился целый крейсер Галактического патруля, утыканный веерами антенн-детекторов.
— Ну? — посреди рубки появилась зеленоватая полупрозрачная фигура командующего Ударным флотом сектора.
— Мы в обычном пространстве.
— Я в курсе, — язвительно отозвался адмирал. — Иначе как бы я с тобой связался? По делу — что?
— Объект обнаружен. Лежит в дрейфе. Габариты соответствуют параметрам сверхдредноута класса «Эта». Сигнатура излучения силовой установки неопределена. Маяк-опознаватель…
— Короче, ты не знаешь, что это? — мрачно поинтересовался собеседник.
— Я не осмеливаюсь подойти поближе. С учетом того, что именно это… судно разобралось с «Опустошителем»…
— Логично, — адмирал озадаченно потер полупрозрачный подбородок. — А что говорят боты?
— Ничего определенного, — капитан растерянно пожал плечами. — Это — определенно не гибрид из нескольких кораблей. Его действительно таким построили! И технология определенно… человеческая. Точнее сложно сказать — такое ощущение, что это судно буквально месяц назад вышло из капремонта.
— Как ты думаешь, что это? — в голосе адмирала явственно прозвучала усталость. — Из той же компании, что и та тварь, которая сожгла Новую Каледонию?
— Без понятия, шеф, — обзорный экран моргнул, сменив изображение звезд картинкой закопченного и местами оплавленного борта неизвестного корабля. — Кстати, орудийных портов что-то не видно.
— В смысле, они закрыты?
— Их вообще нет. Вам передать картинку?
— Поверю тебе на слово… Ладно, я решил. До связи. — призрачная фигура исчезла. Секундой позже на панели замигал индикатор внутреннего вызова.
— Подслушивать нехорошо.
— Это война?
— Не хотелось бы, — капитан, усевшись в кресло перед пультом, запросил общий отчет о состоянии корабля. — Оружейник!
— Тут.
— Все вы тут… Какая должна быть мощность оружия, чтобы справиться с «Опустошителем»? Прикинь с учетом минимальных повреждений.
— А тут и прикидывать нечего, — офицер тяжело вздохнул. — У нас нет и шанса.
— Тогда ждем. Надеюсь, он не начнет действовать первым.
* * *
Пандус с грохотом рухнул на заиндевевший пол — пассажиры корвета слишком торопились, чтобы обращать внимание на точное соблюдение инструкций.
— Ноги не отморозь, — дроид, сжимая в руках массивный контейнер, со скрежетом проехался по скользкому полу. — Тут минус восемьдесят, не меньше.
— Неважно, — некромант, поднатужившись, взвалил на спину другой ящик. — Двух должно хватить.
— Куда нести?
— В сад, — сдавленно отозвался колдун. — Там достаточно места. И побыстрее — у нас очень мало времени, если верить приметам!
— Если верить радару — тоже, — гном аккуратно снял со спины чародея контейнер с еще горячими листьями. — У тебя там что — кирпичи?
— В сад. Увидишь! — некромант, отдышавшись, выудил из-под мантии резной жезл. — Никогда я еще не готовил ритуал в такой спешке. Одна-единственная ошибка, и…
— И будет то же самое, что и без ритуала, — Гарин перехватил ящик поудобнее. К нам в гости явилась целая толпа разведботов, а полчаса назад явился целый крейсер. Похоже, мы их напугали — они пока ждут. Это хорошо. Но архижрец думает, что ждут подкрепления — а это плохо. Уйти от такой своры на хвосте…
— Это, я думаю, говорил Киркс?
— Всем дали слово, — гном нашел в себе силы улыбнуться. — Ты справишься.
— Надеюсь, — некромант, натянув асбестовые перчатки, своротил крышку контейнера вбок и принялся разбрасывать тускло-желтые листья по земле.
— Они… горячие? — гном испуганно отшатнулся — из контейнера дохнуло нестерпимым жаром.
— Свежие, — некромант, прищурив глаза, принялся ловкими пинками раскладывать стремительно тускнеющие листья в узлы невидимой сетки. — Так должно получиться еще лучше.
— Долго еще? — гном оттащил опустевшие контейнеры в сторону и с интересом уставился на добрую тысячу листьев, разбросанных по всему саду.
— Почти все, — некромант, став в самом центре грандиозного зала, принялся торопливо рыться по многочисленным карманам. — Еще минуту. Еще минуту. И, во имя Бессмертных, ни слова!
* * *
Пространство с треском распалось, впуская в обычный космос целую армаду: три дредноута, десяток тяжелых крейсеров, две авиаматки и полсотни фрегатов — адмирал решился нанести превентивный удар сразу всеми силами. Аналитики штаба утверждали — ценой половины эскадры можно было уничтожить все, что угодно — даже «Убийцу Опустошителя».
— Огонь сразу же, как цель окажется в зоне поражения.
— Принято.
На обзорном экране вспыхнула двузначное число — секунды, оставшиеся до залпа.
— Обратный отчет пошел. Вероятность потери хода цели с первого залпа девяносто три процента. Он не успеет уйти.
* * *
Корпус «Улисса» вдруг пошел рябью — словно металл внезапно превратился в желе. Секундой позже архижрецу, который остался в рубке, показалось, что прямо перед носом корабля появился провал, наполненный совершенно незнакомыми созвездиями.
— Рубка, полный вперед!
Эпилог. Прекрасный старый мир
Раньше этот замок вызывал у него отвращение. Некромант завоевал его давным-давно: когда, победив учителя, решил выполнить давнюю мечту — покорить мир. Увы, это так и осталось мечтой, и наглого выскочку примерно наказали, оставив ему только этот замок — и жизнь. Впрочем, поразмыслив, чародей решил, что все обернулось наилучшим образом — именно сочетание безграничных амбиций, уймы свободного времени и пытливого ума превратило несостоявшегося завоевателя в великого ученого. И последний эксперимент лишь подтвердил это, перебросив титанический корабль в соседнюю Вселенную.
— Красиво, — колдуна окатила волна пивного аромата. Гном, рыгнув, опустошил кружку и оперся о зубец крепостной стены. — Хорошо…
— Когда-то я ненавидел это место, — пробормотал чародей, глядя вдаль. Во рву под стеной копошились падальщики, сетуя на бескормицу, — Когда-то…
— Тебя все еще не отпустило, дружище, — Гарин покровительственно похлопал некроманта на спине. — Я понимаю.
