— Пора? — пробормотала гиана, поудобнее перехватывая щит.
— Так чего замерли⁈ — Лелг не отрывал взгляда от крыш….
Клэ-Р заслоняясь от Южных покоев щитом, не без опаски взяла за локоть некромантку. Та открыла глаза, глянула слепо, но встала, ощупью проверяя сумку со снадобьями. Потянулась за мешком-рюкзаком.
— Во-оооооозму, — заверил Сиге.
Двинулись. Возглавлял Авель, высоко выставивший щит. Следом Клэ-Р, прикрывающая некромантку, с другой стороны селк — щит он бросил, выставлял под стрелы два мешка. Умный, оборотень. Последним двигался Лелг, держа наготове лук.
Сказать, что неслись галопом нельзя — рысили, стараясь не пригибаться. Но никто не стрелял. С крыш, удаляясь, доносился истошный крик:
— Мертвяки! Мертвяки-мертвяки!
Клэ-Р помнила, что нужно под стеной держаться. Увлекла безмолвную некромантку, Авель с оборотнем прикрывали. Вынырнул из-за угла лорд Жо с обнаженным мечом.
— Целы⁈ Живей! Клэ-Р, давай по маршруту…
Бежали вдоль стены — навстречу возникли двое груагов с копьями наперевес. Лорд Жо взмахнул клинком, прощаясь с королевскими телохранителями.
Видят боги, бежать с такой тяжестью вообще невозможно — у Клэ-Р болел живот, щит неудержимо опускался, грозя стукнуть по коленям…
Двор. Сидел у распахнутой двери стражник: глаза вылезли из орбит, из пробитого горла еще выходила толчками кровь — ворот кольчуги как лакированный.
— Внутрь! Не топчемся! — лорд Жо, обогнав проводницу, прыгнул в дверь.
Лестница была справа. Споткнувшись, Клэ-Р чуть не покатилась вниз — на ступеньках труп лежал.
— Щиты бросаем! — скомандовал лорд-капитан.
Гиана с облегчением уронила измучившую тяжесть на мертвеца — вроде не воин, по одежде слуга, но почему-то с мечом у пояса.
В Хомпе загудел рог, сразу подхватил второй. Тревога.
Лорд Жо сплюнул в темный угол:
— Спохватились. Рановато.
— Сейчас свежих подниму, — сказала, на миг приоткрывая глаза, Рататоск.
— Не спеши. Может и обойдемся. Веди, ночная дарк…
…Пробиться к Лестницам не удалось. Хомп гудел от встревоженных голосов и завываний рога. Шпионы неслись по коридору, сворачивая подальше от шума, но топот нарастал со всех сторон. На Капельном перекрестке наскочили на двоих: молодой лорд, явно из Угрей, пухлая служанка…
— Спасайтесь, мертвяки идут! — завизжала Клэ-Р прямо в бледное лицо юноши. Служанка, не раздумывая, поддержала писком, кинулись в сторону Жилых галерей. Юный Угорь бежал перед Клэ-Р, на ходу пытался выхватить кинжал. Проскочили заброшенные Бельевые — навстречу многоного затопали, в блеске факелов сверкали шлемы и наконечники коротких рунок-трезубцев. Тьфу, пута их засоси, — охрана кастеляна, видимо, выяснить причину паники лорд их послал.
Гиана остановилась, Лелг едва не ткнул в нос копьем, но догадливо развернулся. Побежали обратно: за спиной ругались, пищала служанка, с ходу врезавшаяся в стражников. Кричал о мертвецах угриный лорд…
У лестницы неудачно наскочили на людей: трое перепуганных рабочих спешили к Жилой половине. Первый шарахнулся от высокого лорда Жо к стене, увидел Авеля и с испуга вскинул короткий лом — сплющенный конец с хрустом вошел меж ребер скелета. Из-за нанизанного на железо Авеля выглянул Сиге — рабочие взвыли. Лорд Жо бил их рукоятью меча — двое упали, третий — бесстрашный плотник — зацепил лорда-капитана по плечу коротким топориком. Лорд Жо молча ударил клинком — лицо рабочего развалилось, плеснула на стену кровь…
Еще поворот, еще… С топотом и криками бежал кто-то по параллельной галерее — зазвенело оружие — с кем-то сражались. Пришлось свернуть, шпионы, сделав крюк, оказались в Белых покоях. Посреди пустынного коридора валялся шлем, раскачивался на стене потревоженная лампа. Впереди слышался стук и скрежет. Кажется, охрана принца Лори баррикадировалась изнутри.
— Надо возвращаться. И вниз уходить… — задыхаясь, сказала Клэ-Р.
— Не пройдем, — глуховато откликнулся из-под шлема лорд Жо. — Вперед?
— Телохранители принца. Заперлись.
— Вот черт! Рата, у тебя что?
— У входа во двор двое свежих. Пугают. Но сейчас их добьют… — сказала прислонившаяся к стене некромантка.
Клэ-Р пыталась сообразить. Место знакомое. Памятное. Вот тут с Сиплым и дрались — широкое пятно гари от разбитой лампы, гобелен исчез, стена в копоти. Недурно, кстати, горело. Тайный вход в нору без покойного красавчика Лу не найти. Можно дверь в покои принца Феиса вскрыть — он тоже умер, возражать не будет. Но там тупик. Спасибо Доброму богу, гиана там уже металась.
… — Еще развоплощеные есть и неупокоенный… — продолжала вяло рассказывать некромантка. — Тут рядом. Тайный ход, кажется.
— Если открыть, можем уйти, — сказала Клэ-Р. — Через Угол Честности можем проскочить. Но я секрета замка не знаю.
— Мертвый знает. Вот тут ход, — Рататоск ткнула стену раскрытой ладонью.
— Не здесь. Там дальше.
— Что ты мне втираешь? — возмутилась сквозь напряжение некромантка. — Здесь. Очень просто. Вот в щель нажимаешь. Только…
— Давай. Где это? — лорд Жо втиснул в указанную щель острие кинжала.
— Это не тот ход! — в ужасе прошептала гиана.
— Выбирать особо некогда.
С легким шорохом поднялась плита, из тьмы дохнуло холодным тленом. Шпионы уставились на покойника: лежал у самых ног, скорчившись, завернувшись в плащ.
— Вдоволь насиделся, — пробормотала Рататоск. — Говорит — механизм тайника неисправен, выйти не смог…
— Мы выйдем. Вы же техники, — сказал, оглядываясь Лелг.
Шум в коридоре слышали все — приближалась стража.
— Ныряем, — сказал Жо. — Потом разберемся. Иначе порежут. Белка, ты покойника возьмешь?
Некромантка кивнула, первой переступая через тело. В узкую тьму полезли остальные. Жо ухватил мертвеца за плащ, выволок в коридор — мелькнуло мертвое лицо в темных пятнах, седая борода…
Лелг с лордом Жо возились в трубе-норе, нашаривая механизм закрытия плиты. В конце концов, лорд-капитан ухватился прямо за плиту и потянул — каменная плоскость неохотно, но пошла вниз. Клэ-Р успела увидеть, как покойник снаружи дрогнул и неожиданно легко поднялся на ноги. Двинулся семенящими шажками, опустив голову и покачивая торчащей из-под капюшона седой бородой. Гиана зажала себе рот рукой в перчатке — колдун! Тот самый! Сдох все-таки.
Плита опустилась, отрезав шпионов от света и шелеста одеяния мертвеца…
Во тьме возились лорд-капитан и Лелг, пытаясь отыскать фонарь. Клэ-Р, все еще зажимая себе рот, прислушивалась. От перчатки пахло духами, а гиане было страшно. Сквозь толщу камня донесся чуть различимый шум. Стих.
— Пал, — чуть слышно сказала Рататоск. — Не воин.
— Это колдун, — прошептала Клэ-Р. — Сильный.
— Ничего так, — согласилась некромантка. — Не трясись. Мертвый колдун — уже вообще не колдун. Вообще-то, от воина всегда больше толку.
— Фонарь включаю, — предупредил лорд Жо.
…Скользил по покатой стене норы яркий луч, его заслоняли шедшие цепочкой люди. Клэ-Р ступала ощупью, машинально придерживаясь за мешок, висящий за спиной Авеля. Следом шел селк — пах оборотень умеренно. Возможно, холодная нора ароматы сдерживала. А может, проветрился пока бегали.
— Осторожно, — предупредили впереди.
Клэ-Р переступила через расщелину, полную черной, как смола воды. Авель пришаркивал с легким стуком, — носок на пятке у скелета протерся.
Ход вел вниз, пришлось хвататься за стену — поскользнуться легче легкого.
Стало еще холоднее — нора куда-то выводила…
Отряд стоял на полуобрушившемся карнизе. Лорд Жо шарил лучом фонарем по стенам и своду пещеры. Порой свет отражался, слепил глаза: посреди полости белела линза льда. Озерцо, вернее, широкий колодец, видимо с зимы так и не оттаял. Странно, под землей всегда теплее. Но не здесь.
— Надо подумать, — сказал Лелг, успевший обойти по карнизу вокруг ледяной линзы. — Нормального хода дальше нет. Вроде как тупик.
